Seconde Chance

Jay Northcote

Traduction par Mary Lange

Seconde Chance © 2021 Jay Northcote

Titre VO : Second Chance © 2018 Jay Northcote.

Couverture : Garrett Leigh.

Traduction : Mary Lange.

TOUS DROITS RÉSERVÉS

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transférée de quelque manière que ce soit ni par aucun moyen électronique ou physique, sans permission écrite.

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnages réels, vivants ou morts, des établissements commerciaux, des évènements ou des lieux serait totalement fortuite.

Tout droit réserve. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou transférée de quelque manière que ce soit ni par aucun moyen électronique ou physique, sans permission écrite, excepté pour de brefs extraits lors de chroniques.

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Attention

Ce livre est destiné à un public adulte. Il contient du langage graphique, du contenu sexuel explicite, et des situations adultes.

Table des matières

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Épilogue

Notes

Note de l’auteur

À propos de l’auteur

Du même auteur

Chapitre Un

Janvier 2018

Le froid s’infiltrait dans les os de Nate alors qu’il se tenait, immobile, dans le cimetière. Les mains dans les poches, il carrait les épaules contre le vent glacial qui balayait sans retenue l’estuaire de la Severn.

Il frissonna en observant l’inscription sur la pierre tombale de son père :

Jonathan Harris

1943-2013

Son nom ainsi que les années indiquant sa durée de vie, écourtée par l’alcoolisme. La pancréatite avait été soudaine et l’avait emporté rapidement. Personne ne s’était douté de la gravité de la situation jusqu’à ce qu’il soit trop tard. Nate n’était pas rentré à la maison à temps pour lui dire au revoir, mais avait au moins été présent pour soutenir sa mère après le décès de son père.

L’émotion tourbillonnait en lui et lui compressait les poumons.

Son père ne lui manquait pas. Ils n’avaient jamais été proches, sauf quand Nate était enfant. À l’époque, leur relation avait été facile. Il se souvenait des rires, des courses sous le soleil, des tirs au ballon dans le parc, de son père le lançant dans les airs et des cris de joie et d’excitation, jusqu’à ce qu’il soit trop fatigué pour continuer. Mais en grandissant, Nate avait découvert son côté plus sombre. Ses humeurs noires, son tempérament vicieux, la façon dont il traitait sa mère lorsqu’il avait bu, la façon dont il traitait Nate s’il s’avisait de répondre, la façon dont il avait réagi lorsque Nate avait fait son coming out.

Nate prit une profonde inspiration, assumant ses sentiments. La colère, la tristesse, le regret, la perte – non pas de l’homme que son père avait été, mais de celui qu’il aurait pu être si les choses avaient été différentes. La thérapie avait aidé Nate à accepter sa réalité, mais lorsqu’il se laissait envahir par les souvenirs, ils avaient toujours le pouvoir de le blesser.

Ce serait probablement toujours le cas.

Se détournant de la tombe de son père, il contourna la vieille église en pierre.

Saint-Martin, l’église du village de Hedbury, était située sur une colline qui s’élevait brusquement au milieu du terrain plat qui l’entourait. La vue était spectaculaire, mais devenait morne lorsque le temps était froid comme aujourd’hui.

C’était très différent le jour où ils avaient enterré son père. Un soleil radieux, des fleurs printanières et le chant des oiseaux dans les arbres : la beauté éclatante de cette journée d’avril avait fortement contrasté avec la solennité de l’événement.

Enveloppé dans la conscience d’une transition précoce, Nate s’inquiétait tellement de ce que les gens pensaient de lui qu’il n’avait plus d’espace pour ressentir la moindre tristesse. Il avait attendu que le stress de l’enterrement soit passé pour gérer, seul, la complexité de son chagrin, et il avait fui à Londres pour reprendre sa vie en main.

En tournant au coin de l’église, il s’arrêta pour observer l’étendue d’eau grise au loin, ainsi que les deux ponts qui l’enjambaient. L’eau avait l’éclat de l’étain sous le ciel couvert. La brume atténuait le vert des champs et des haies, les couleurs ternes correspondant à l’humeur de Nate.

Un soupçon de fumée de cigarette portée par le vent attira son attention, et il se rendit compte qu’il n’était pas seul. Une silhouette voûtée était assise sur un banc près de l’église. Vêtue d’un lourd manteau avec la capuche relevée, elle avait la tête basse et fixait l’herbe à ses pieds plutôt que le paysage qui s’étendait devant elle. Une cigarette pendait des doigts osseux qui dépassaient des mitaines. Alors que Nate l’observait, l’homme – il pouvait voir son visage désormais – leva la tête pour tirer une longue bouffée avant d’éteindre la cigarette sur le banc.

En le reconnaissant, son cœur bondit, puis battit de façon erratique.

Jack.

Déchiré entre l’envie de s’approcher et celle de fuir, Nate le fixa, incapable de bouger.

Combien d’années s’étaient écoulées depuis qu’il l’avait vu pour la dernière fois ? À quarante-cinq ans, Nate trouvait que chaque année passait plus vite que la précédente. Cela devait faire au moins vingt ans qu’il n’avait pas vu Jack, peut-être plus, et plus longtemps encore qu’ils ne s’étaient pas vraiment parlé. Leur dernière rencontre n’avait été qu’un échange maladroit de salutations lorsqu’ils s’étaient croisés au pub du village un Noël. Cette distance entre eux avait presque achevé Nate, si différente de leurs années d’adolescence où ils avaient été meilleurs amis, et presque inséparables.

Jack s’affaissa de nouveau en avant, laissant le mégot de cigarette tomber de ses doigts. Il mit ses mains sur son visage et Nate reconnut le désespoir et la détresse, car ils avaient été ses compagnons par le passé. Agissant par instinct, il s’approcha.

— Désolé de te déranger, dit-il, s’arrêtant devant Jack. Mais tu vas bien ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire ?

Jack leva les yeux, surpris. Ses joues pâles rougirent et il secoua la tête.

— Pas vraiment. J’ai juste eu une mauvaise journée. Tu sais comment c’est… ou peut-être pas.

— Je le sais.

Nate l’étudia. Les années avaient changé cet homme, bien sûr, mais son essence était toujours la même. Des traits acérés, un nez fort que Jack avait toujours détesté, encore plus défini avec l’âge, mais plus équilibré désormais, une barbe sombre et des rides autour de ses yeux et de sa bouche.

Alors que Jack le fixait, Nate se rendit compte qu’il ne l’avait pas reconnu. Pour lui, Nate était un étranger. Cinq ans de testostérone l’avaient changé à tel point que Jack ne pouvait plus voir la personne qu’il avait été auparavant. En temps normal, il s’en réjouissait, mais là, il ressentait une pointe de regret.

— Ça se voit, déclara finalement Jack.

— Quoi ? demanda Nate.

— Que tu comprends. Que tu sais ce que ça fait. La dépression.

Jack éclata de rire.

— Je déteste ce mot. Je dois encore m’habituer à le dire à haute voix. Ça a toujours été quelque chose qui arrivait aux autres, mais ça m’a finalement atteint.

Nate s’assit à côté de lui. La tête lui tournait. Devait-il lui dire qui il était ? Il le voulait, mais la tentation de rester silencieux était trop forte. Dès qu’il l’aurait avoué, Jack le verrait différemment. Plus que n’importe qui d’autre, Nate voulait que son ami d’enfance le voie comme n’importe quel autre homme.

Ce dernier rompit à nouveau le silence.

— Alors, tu vas mieux maintenant ?

— Oui.

— Combien de temps a-t-il fallu pour que les antidépresseurs fassent effet sur toi ? Je ne les ai commencés qu’il y a une semaine. Ils m’ont prévenu que je pourrais me sentir pire avant de me sentir mieux. Ils ne plaisantaient pas.

— Les médicaments ne m’ont pas aidé, répondit Nate, puis il ajouta rapidement : ma situation était différente. Mais pour la plupart des gens, ils fonctionnent bien, et j’ai entendu dire que ça ne dure généralement que quelques semaines. Alors tiens bon.

La transition était ce dont Nate avait eu besoin pour guérir. Une fois qu’il avait cessé d’essayer de faire croire au monde – et à lui-même – qu’il était une femme, sa dépression et son anxiété s’étaient envolées comme la brume qui ternissait le paysage autour d’eux. Tout était plus clair à présent, plus concentré. Il vivait la vie qu’il était censé avoir, au lieu de subir celle qui lui avait été attribuée plutôt que choisie.

— Ouais. Je n’ai pas vraiment le choix, de toute façon.

Jack sortit une autre cigarette et jura quand le vent éteignit la flamme de son briquet. Il souleva le bord de son manteau pour se protéger de la brise, et Nate se souvint de tous les joints qu’ils avaient fumés derrière le gymnase à l’école. Bien qu’il ait arrêté depuis des années, il ressentit une forte envie de sentir la poussée de nicotine dans son sang.

Cigarette allumée, Jack se pencha en arrière, sa posture plus détendue.

— Alors, tu es du coin ?

En plein conflit interne, Nate réfléchissait à ce qu’il devait répondre, mais il ne pouvait pas se résoudre à révéler son histoire. Pas maintenant. Pas à Jack. C’était comme s’il s’agissait de deux étrangers qui se rencontrent pour la première fois et il ne pouvait résister à l’envie puissante de laisser la conversation se dérouler et de voir où elle les menait.

— Oui. Et toi ?

Jack expira un panache de fumée.

— Oui, en quelque sorte. Tu vis ici depuis longtemps ?

— J’ai emménagé il y a quelques mois.

Ça, c’était vrai. S’il mentionnait qu’il avait été élevé ici, cela conduirait à des questions auxquelles il ne voulait pas répondre.

— Ça te plaît ?

Nate haussa les épaules.

— Je crois. La ville me manque – j’étais à Londres avant – mais c’est calme ici. Paisible.

Il leva les yeux vers le ciel qui s’assombrissait à présent, la courte journée d’hiver touchant déjà à sa fin.

— Ouais. Je suppose que paisible est le bon mot. Foutrement ennuyeux marche aussi. J’ai grandi ici et j’avais hâte de m’échapper. La vie en ville me convient mieux. J’ai vécu à Londres pendant un temps, puis à Sheffield, et plus récemment à Manchester. Et maintenant, je suis de nouveau coincé ici ; je vis de nouveau avec mes parents à l’âge de quarante-cinq ans. C’est triste, non ?

— Ça arrive.

Nate aussi vivait avec sa mère. Dans son cas, c’était un choix, cependant. La situation de Jack était clairement différente.

— Je devrais être reconnaissant qu’ils m’aient accepté chez eux. Nous n’avons jamais été proches, et je ne suis pas vraiment facile à vivre en ce moment, mais je fais de mon mieux pour guérir.

Une autre bouffée de sa cigarette.

— Je prends des médicaments et je cherche un emploi. J’essaie d’arrêter de fumer aussi, mais ça ne fonctionne pas très bien, comme tu peux le voir.

Il lança un sourire en coin à Nate qui le fit revenir des années en arrière. L’expression conspiratrice lui était douloureusement familière et il y répondit comme il l’avait toujours fait ; la nostalgie était le fil conducteur qui les reliait. Seulement la connexion n’avait jamais été que dans un sens. Jack n’avait jamais pensé à Nate de cette façon. Il l’avait aimé, bien sûr, mais seulement comme un ami. Raison pour laquelle il avait fini par rompre tout contact : pour sa santé mentale. Être ami avec Jack avait été trop douloureux quand il désirait tellement plus tout en sachant qu’il ne pourrait jamais l’obtenir.

— Tu y arriveras, réussit à dire Nate avant de se lever brusquement. Je ferais mieux d’y aller ; j’ai un truc à faire. Mais bonne chance pour tout.

— On va se revoir ? demanda Jack d’une voix pleine d’espoir.

— Oui. Peut-être.

Nate lui offrit un sourire crispé, sachant que c’était inévitable dans une petite communauté comme la leur. Il n’était pas sûr de ce qu’il en pensait.

— Merci pour le discours d’encouragement, mec. J’en avais besoin.

— De rien. Au revoir.

Nate se retourna et essaya d’avoir l’air décontracté en s’éloignant.

— Oh, je m’appelle Jack au fait, déclara-t-il après lui. Et toi ?

Nate s’immobilisa, puis regarda par-dessus son épaule avant de répondre.

— Nate.

— Ravi de te rencontrer, Nate.

— Moi aussi.

Il reprit sa marche, se hâtant jusqu’à être hors de vue. Puis il ralentit un peu, le cœur battant, ses pensées tourbillonnant alors qu’il rentrait chez lui.

Jack Redford.

Le premier garçon qu’il avait jamais aimé.

Son meilleur ami depuis le lycée, son confident et son complice.

Mais Jack l’avait connu en tant que femme, pas en tant qu’homme. Il ne se souvenait pas de lui, parce qu’à l’époque, il était Nat – diminutif de Natalie – une adolescente, et non le garçon qu’il aurait toujours dû être.

1988

— Peut-être que je devrais essayer de t’embrasser ?

Nat se figea, tout son corps tendu alors qu’elle fixait les étoiles au-dessus d’eux, allongée sur le dos dans l’herbe. Un peu ivre et défoncée, elle était parfaitement détendue un instant auparavant. À présent, son cœur battait la chamade et elle était nerveuse à l’idée que Jack l’embrasse.

— En quoi ça va aider, petit génie ? se moqua-t-elle, en essayant de paraître décontractée. Tu as déjà essayé d’embrasser Vicky Jones et ça ne t’a rien fait. Et tu as toujours le béguin pour Harrison Ford, et Michael Bennett, qui est en Terminale.

Elle refoula le souvenir de Jack embrassant Vicky à la fête de James le mois dernier. Même en sachant qu’il n’avait fait qu’expérimenter, ça ne l’avait pas aidée à se sentir mieux. Elle avait fini par boire tellement de Martini qu’elle avait vomi dans l’évier de la cuisine. James – dont les parents étaient partis pour la nuit – avait été furieux contre elle, et devoir déboucher l’évier pendant que tout le monde la regardait et ricanait avait été humiliant. Le seul point positif avait été que Jack avait laissé tomber Vicky pour raccompagner Nat chez elle. Son bras autour de ses épaules, elle s’était sentie bien ; cela avait presque effacé la blessure et la honte précédentes.

— Mais je ne l’appréciais pas vraiment, dit Jack. Toi, je t’adore, alors peut-être que ça sera différent.

Il donna un coup de coude à Nat, lui passant le joint.

Elle s’assit pour le prendre, ne voulant pas que des étincelles tombent sur son visage. Elle inhala une longue bouffée, la fumée s’enroulant dans ses poumons de la même manière que Jack remplissait chaque coin de ses pensées.

— Mais je ne te plais pas.

— Je ne sais pas. Je te trouve mignonne.

— Ce n’est pas la même chose.

— S’il te plaît, Nat ? Sois cool.

Elle prit une dernière bouffée du joint, dont l’extrémité rougeoyante lui brûlait les doigts. Elle l’écrasa dans l’herbe puis se retourna pour regarder son ami, croisant son regard avec défi.

— OK. Vas-y alors. Qu’on en finisse.

Jack la regarda fixement pendant un moment et le cœur de Nat se serra. Elle détestait ce qu’elle ressentait pour lui, parce qu’elle savait que ce ne serait jamais réciproque. Elle avait accepté depuis un certain temps ce que Jack avait encore du mal à admettre : il ne fantasmait que sur les garçons, donc il ne fantasmerait jamais sur elle.

Jack se rapprocha. Nat ne bougea pas, pour lui faciliter la tâche. Cette idée stupide était la sienne. C’était à lui de faire le premier pas.

Il se pencha et posa sa main sur sa joue. Il faisait trop sombre pour voir clairement, alors Nat ferma les yeux et attendit.

Un souffle chaud effleura ses lèvres, puis la bouche de Jack fut sur la sienne. Nat n’avait jamais embrassé personne avant, alors elle le laissa prendre les devants. Doux et un peu maladroit, c’était bizarre et excitant à la fois. Il inclina sa tête différemment et Nat écarta ses lèvres, en espérant faire les choses correctement. Sentir la langue de Jack contre la sienne était étrange, et faisait fondre ses entrailles dans une chaude piscine de miel. Le cœur battant la chamade, elle essaya de garder sa respiration stable, ne voulant pas montrer à Jack combien cela la troublait.

Il l’embrassa plus profondément, une main agrippant sa cuisse tandis que l’autre glissait sur sa nuque, puis dans ses cheveux, et l’espace d’un bref instant Nat espéra que peut-être…

Mais Jack recula et secoua la tête.

— Merde, jura-t-il d’une voix emplie de déception. Je suis presque sûr que je suis gay.

— Vraiment ?

Nat réussit à passer outre la boule dans sa gorge qui menaçait de l’étouffer. Des larmes traîtresses envahirent ses yeux, et elle fut reconnaissante pour l’obscurité. Elle passa une main dans ses cheveux, s’agrippant aux courtes pointes, et tira pour que la douleur lui fasse oublier combien elle se sentait misérable.

— Dommage que je ne sois pas un garçon, hein ?

2018

Lorsque Nate rentra chez sa mère, Jessie, son colley, se précipita pour l’accueillir. Il s’accroupit pour la caresser alors qu’elle remuait sa queue avec plaisir.

— Hey, Jess. Qui est une bonne fille ? Oui, je suis content de te voir aussi.

Se concentrant sur la chienne, il repoussa les souvenirs qui avaient envahi son esprit durant sa promenade à travers le village. Ils avaient été si vifs que c’était comme si le temps s’était replié sur lui-même. Il lui fallut un moment d’adaptation pour se réorienter dans le présent, où il n’était plus Nat, mais Nate. Quarante-cinq ans et adulte, pas un adolescent confus qui pensait être une fille parce que c’était ce que tout le monde lui avait toujours dit, et qu’il ne connaissait rien d’autre.

Un air de musique classique s’échappait de la cuisine, et il le suivit pour trouver sa mère, Sue, en train de couper des légumes.

— Salut, maman. Tu as besoin d’aide ?

— Non, c’est bon, chéri. J’ai presque fini. Mais tu pourrais mettre la bouilloire à chauffer. Je prendrais bien une tasse de thé.

— Comment s’est passée ta journée ? demanda-t-il en remplissant la bouilloire.

— Bien, merci. Fatiguée quand même.

Sa mère travaillait comme réceptionniste à temps partiel à l’école primaire locale, où il avait appris à lire et à écrire, à taper dans un ballon de football et à se défendre. Il avait aussi appris que les filles et les garçons étaient différents, et qu’il devait se mettre en rang avec les filles à la fin de chaque récréation. Certes, à l’époque, il n’avait pas compris pourquoi ça ne lui semblait pas normal. L’injustice de cette situation l’avait blessé, la première des nombreuses blessures que la vie lui avait infligées parce que son corps ne correspondait pas à l’idée qu’il se faisait de lui-même.

Remuant le thé, Nate dit oisivement :

— J’ai vu Jack aujourd’hui - Jack Redford. Il ne m’a pas reconnu.

— Ça a dû être étrange. Tu lui as expliqué ?

— Non, répondit-il en sortant les sachets de thé. J’aurais probablement dû. Je suppose qu’il va entendre parler de ma transition à travers les ragots. Ses parents doivent être au courant.

— Peut-être pas. Ils ne fréquentent pas beaucoup le village.

Les parents de Jack vivaient dans une vieille ferme délabrée un peu en dehors de Hedbury. Ils n’avaient jamais été impliqués dans les comités ou les clubs du village comme beaucoup d’autres parents. Pour autant que Nate s’en souvienne, ils avaient toujours fréquenté des collègues en ville et participaient activement aux activités de l’église de Marlham, la ville la plus proche.

— Il vit à nouveau ici.

— Oh.

Sa mère s’arrêta, immobilisant son couteau l’espace d’un instant avant de continuer à couper les carottes.

— C’est une drôle de coïncidence.

— Ouais.

Nate était encore chamboulé par le fait qu’ils vivaient tous les deux de nouveau à Hedbury après toutes ces années.

— Vous étiez tellement proches quand vous étiez plus jeunes. Peut-être que vous devriez essayer de vous retrouver ? Tu aurais un ami.

— J’ai des amis.

— Mais pas ici.

C’était vrai. Ses amis étaient soit à Londres, soit dispersés à travers le monde. Grâce aux réseaux sociaux et à la technologie moderne, il était facile de se lier d’amitié avec des gens de la Terre entière. Mais le contact direct avec ses amis londoniens lui manquait. C’était la chose qu’il avait trouvé la plus difficile en revenant ici.

Nate grogna. Sa mère ne comprenait pas exactement pourquoi il avait cessé de fréquenter Jack. Elle avait peut-être deviné qu’il avait eu le béguin pour lui, mais elle n’avait pas réalisé l’étendue de celui-ci, ni la profondeur de la douleur de Nate de voir Jack avec d’autres gars alors que lui ne pourrait jamais être l’un d’entre eux - du moins le croyait-il. Pourtant, l’idée de renouer le contact était séduisante. Il pouvait sûrement gérer le fait d’être à nouveau ami avec Jack, après toutes ces années.

— Voici ton thé.

Il posa la tasse à côté de la planche à découper.

— Qu’est-ce qu’on mange ?

— De la soupe. J’utilise les restes du poulet rôti d’hier.

— Laisse-moi t’aider. Je vais couper les légumes, tu finis d’éplucher les pommes de terre.

— Merci.

Ils travaillèrent côte à côte dans un silence complice pendant un moment. Le ciel derrière la fenêtre de la cuisine était sombre, et Nate jeta un coup d’œil à l’horloge sur le mur. Il était presque dix-sept heures.

— Cass devrait bientôt rentrer.

En parlant du loup, il y eut le bruit d’une clé dans la porte d’entrée, suivi du claquement lorsqu’elle se referma et de pas lourds grimpant directement à l’étage.

— Salut, Cass, cria Nate. T’as passé une bonne journée ?

— Non.

Le ton de sa fille adolescente était typiquement belliqueux quand elle cria, mais au moins elle avait répondu. Les monosyllabes étaient le mieux que Nate pouvait espérer, surtout qu’elle était punie cette semaine. Le fracas de la porte de sa chambre mit fin à toute conversation.

— Un vrai rayon de soleil, soupira Nate.

En jetant un coup d’œil de côté, il vit sa mère lui offrir un sourire de sympathie.

— Ça s’améliorera.

Nate soutint son regard, avisant la chaleur dans son expression. Leur relation n’avait pas toujours été aussi facile que maintenant. Si quelqu’un avait dit à Nate cinq ans plus tôt qu’il reviendrait vivre chez sa mère, il l’aurait pris pour un fou.

— Ouais. Merci pour le rappel, maman.

Chapitre Deux

Jack remonta sa capuche alors qu’il passait devant le Tesco de Marlham en ce vendredi soir. Il avait accepté à contrecœur de retrouver sa mère à cet endroit pour l’aider à faire ses courses après son cours de yoga. Mais il savait que c’était une excuse pour l’obliger à sortir de la maison. Toujours au chômage, il était trop facile de passer la journée à mater des trucs sur le compte Netflix de ses parents. Quand il regardait la télé, il n’avait pas besoin de réfléchir. Se perdre dans d’autres mondes était préférable que d’affronter la réalité de sa propre situation.

L’un de ses objectifs quotidiens était de mettre un pied dehors. Son médecin l’avait convaincu des bienfaits de l’air frais, de la lumière du jour et de l’exercice. Jack savait qu’elle avait raison, mais se forcer à le faire lui semblait parfois aussi difficile que d’escalader une montagne. Étant donné qu’il ne conduisait pas pour le moment, aller du petit village de Hedbury jusqu’à Marlham, où se situait le supermarché local, impliquait un trajet en bus - ou une très longue marche. Jack avait choisi le bus comme le moindre des deux maux.

Il sortit son téléphone et le consulta pour se donner une contenance. Il répondit au texto d’un ami inquiet par un bref message : oui, je vais bien. Je me sens un peu mieux. Merci. Ce n’était pas vrai, mais il n’avait pas envie de parler de ce qu’il ressentait vraiment.

— Salut, chéri.

Jack grinça des dents en entendant ce surnom. Les termes affectueux ne signifiaient rien si on ne les soutenait pas par des actions.

— Désolée, je suis un peu en retard. Le cours a duré plus longtemps que prévu.

Sa mère était un peu essoufflée quand elle le rejoignit.

— Tu peux prendre un chariot ?

— Bien sûr.

Jack obéit pendant que sa mère fouillait dans son sac à main à la recherche de sa liste lorsqu’une femme la salua avec un sourire.

— Oh bonjour, Cathy. Comment vas-tu ?

— Bonjour. Je vais bien, merci.

Sa mère hocha la tête, mais ne maintint pas le contact visuel et n’essaya pas de faire la conversation.

Jack soupira de soulagement, heureux qu’elle ne soit pas particulièrement sociable. Il voulait en finir le plus vite possible pour retrouver le refuge de la maison – même si la maison de ses parents ne ressemblait en rien à un foyer.

Avançant d’un pas traînant derrière sa mère, Jack poussait le chariot et, docilement, attrapait des articles sur les étagères les plus hautes. Du haut de son mètre quatre-vingt, il pouvait atteindre certains produits que sa mère qui ne mesurait qu’un mètre soixante ne pouvait pas. Il se souvenait avoir fait ça avec elle quand il était adolescent, après l’école, et avait tout autant détesté ça, mais pour des raisons différentes : il s’ennuyait et voulait sortir avec ses copains, il n’aimait pas cette corvée, et c’était toujours embarrassant d’être vu avec sa mère par les autres gamins de l’école.

Jack détestait toujours rencontrer des gens qu’il connaissait. Il y avait quelques visages familiers dont il se souvenait de l’époque du lycée. Il n’arrivait pas toujours à se rappeler les noms, ou quelle classe ils avaient partagée. Mais ils s’étaient manifestement installés ici, s’étaient mariés, avaient fondé une famille. Lorsqu’il venait rendre occasionnellement visite à ses parents au fil des ans, Jack avait toujours ressenti du mépris pour ceux qui étaient restés. Pourquoi choisir de croupir dans ce village alors qu’il y avait tout un monde à explorer ?

Jack avait aimé l’anonymat de la vie en ville. Malgré la concentration de personnes dans un espace restreint, il s’y était senti libre. La vie de village lui donnait l’impression d’être piégé et claustrophobe.

Pourtant, il était de nouveau coincé à Hedbury, sans aucun plan d’évasion immédiat.

Lorsqu’il reconnut une femme avec laquelle il était allé en classe, Jack baissa la tête. Le regard de son ancienne camarade sembla s’attarder sur lui alors qu’il la dépassait à toute vitesse, mais peut-être était-ce son imagination qui lui jouait des tours.

Il ne faisait pas attention où il allait, et avançait trop rapidement, aussi il ne parvint pas à s’arrêter à temps lorsqu’un homme surgit au détour d’un rayon.

— Merde, je suis désolé, s’excusa Jack quand son chariot heurta celui de son vis-à-vis.

— Pas de problème.

Jack leva les yeux en entendant la voix familière et découvrit l’homme du cimetière. Il n’avait pas fait attention à lui sur le moment, gêné d’avoir été surpris en pleine crise d’angoisse alors qu’il pensait être seul, mais il se souvenait de son nom.

— Oh. Salut, Nate, c’est ça ?

Les yeux de Nate s’écarquillèrent et il rougit.

— Hum. Ouais. Ça fait plaisir de te revoir.

Son expression disait tout le contraire, et Jack était confus par sa réaction. Il constata alors que le type n’était pas seul. Il était accompagné d’une jolie adolescente à l’air maussade, et d’une femme qu’il reconnut immédiatement.

— Mme Harris, bonjour, dit-il avec automatisme.

Les bonnes manières lui avaient été inculquées depuis sa plus tendre enfance.

— Bonjour, Jack.

Elle lui adressa un sourire nerveux, puis jeta un coup d’œil à Nate.

Jack fronça les sourcils, confus par leur connexion. Il observa l’homme, espérant une clarification, mais ce dernier était figé, affichant une expression horrifiée que Jack ne comprenait pas. Il étudia son visage, à la recherche de réponses et lentement, telle une image floue qui se précise progressivement, Jack découvrit la pièce du puzzle qui lui manquait.

— Nat ? murmura-t-il, ayant presque peur de poser la question au cas où il se tromperait.

Ce qui serait embarrassant.

Mais il n’y avait aucune autre explication à cet homme debout devant lui. Il aurait pu être le frère de Nat - si Nat avait eu un frère, mais elle était enfant unique, tout comme lui.

— C’est toi ?

Nat… Nate hocha la tête, la rougeur disparaissant de son visage, le laissant d’une pâleur fantomatique. Il serra la mâchoire, la tête haute, et répondit d’une voix masculine profonde, sans équivoque :

— Mais je m’appelle Nate désormais.

Jack ne savait pas quoi dire. La vie ne l’avait pas préparé à ça. Il avait rencontré quelques personnes transgenres auparavant, évidemment, mais jamais quelqu’un qu’il avait connu avant sa transition, jamais quelqu’un qui avait été une partie aussi importante de sa vie.

Sa mère aussi fixait Nate, bouche bée. Ses compétences sociales habituelles l’avaient abandonnée.

— Eh bien, c’est gênant, déclara l’adolescente, les regardant avec ce qui semblait être de l’amusement. Tu vas me présenter, papa ?

Nate déglutit.

— Hum, ouais. Cass, voici Jack. Nous étions à l’école ensemble. Jack, voici ma fille, Cassie.

— Je préfère Cass.

Elle tendit une main fine à Jack pour qu’il la serre. Son vernis à ongles était noir et écaillé, et sa prise était étonnamment forte.

— Nous étions les meilleurs amis à l’école, lâcha Jack. Pendant des années.

— Oh. Je t’ai vu sur les vieilles photos de papa, alors. Maigre, un peu gothique, très mal coiffé ?

Jack pouvait voir la ressemblance avec Nate dans la courbe de son sourire taquin.

— Ouais, ça doit être moi, ricana-t-il.

— Cool.

— Sue, comment vas-tu ? demanda la mère de Jack avec raideur.

Elle avait enfin réussi à se ressaisir et à se souvenir de ses manières.

— Et Nat, désolée… Nate. Ça fait un bail.

— Je vais bien, merci, Cathy, répondit Sue.

Il y eut un autre silence inconfortable. Cass les sauva tous en disant :

— Eh bien, c’était super amusant, déclara-t-elle, et Jack dut se faire violence pour ne pas rire sous sa voix sarcastique – c’était bien la fille de Nate. Mais j’ai des projets pour ce soir maintenant que je ne suis plus punie. Alors on peut commencer à faire les courses ? Je veux avoir le temps de manger et de me changer avant de sortir.

— Oui, bien sûr. Allons-y.

Nate fit passer son chariot devant celui de Jack.

— Au revoir, Jack, au revoir, Mme Redford. Ça m’a fait plaisir de vous voir.

Sa politesse semblait tout sauf sincère.

— Au revoir, répondit Jack, toujours abasourdi.

Dès qu’ils furent hors de portée de voix, il se tourna vers sa mère et déclara :

— Pourquoi diable ne m’as-tu pas dit pour Nat… Nate, je veux dire. Tu étais au courant, non ?

— Je ne le savais pas, répondit-elle. Crois-moi, je l’aurais mentionné si ça avait été le cas. J’ignorais aussi qu’elle avait une fille.

— Il, corrigea-t-il automatiquement.

Il en savait assez pour savoir à quel point les pronoms étaient importants.

— Nate est un homme maintenant.

— Il faudra peut-être un peu de temps pour s’y habituer, répondit sa mère en fronçant les sourcils. Mais je n’en savais rien. Tu sais que je ne fréquente pas beaucoup les gens du coin. J’entends rarement les ragots. Aux dernières nouvelles, Nat vivait à Londres et elle ne rentrait presque jamais à la maison.

— Ouais, pareil pour moi.

Il avait encore mal quand il pensait à Nat qui avait rompu tout contact avec lui. Les lettres étaient restées sans réponse, les appels téléphoniques sans retour. Il n’aimait pas y penser.

— Continuons les courses.

Heureusement, ils avaient presque terminé, et ils passèrent à la caisse sans croiser à nouveau Nate et sa famille.

Alors qu’il rangeait les provisions dans les sacs, il se surprit à souhaiter avoir rencontré Nate dans d’autres circonstances. Cela aurait été bien d’avoir l’occasion de parler davantage.

Sur le parking, il aida sa mère à charger le coffre, puis alla ranger le chariot. En retournant vers la voiture, il tomba sur Nate qui venait en sens inverse avec un caddie vide.

— Rebonjour, le salua Jack.

Nate lui offrit un sourire nerveux et s’arrêta devant lui, le chariot entre eux comme un bouclier.

— Écoute… Je suis désolé de ne pas t’avoir dit qui j’étais quand on s’est croisés dans le cimetière l’autre jour. Je ne savais pas comment aborder le sujet. Mais j’aurais probablement dû le faire.

— Il n’y a pas besoin de s’excuser.

Jack comprenait pourquoi Nate n’avait pas révélé qui il était, mais il se sentait stupide de ne pas l’avoir vu lui-même.

— Je n’arrive pas à croire que je ne t’ai pas reconnu. Je veux dire… tu es évidemment très différent sur certains points, mais pas sur d’autres. Si j’avais fait plus attention, je l’aurais peut-être remarqué. Je pense que j’étais trop absorbé par mes propres problèmes ce jour-là.

— Oui. Au fait, comment ça va ?

— Toujours à flot, à peu près, répondit Jack en haussant les épaules. Au moins, les effets secondaires sont en train de s’estomper. Mais je me sens toujours déprimé.

— Tu ne le seras pas toujours.

— Ouais. C’est ce que les gens n’arrêtent pas de me dire. Bon… Je ferais mieux d’y aller. Ma mère m’attend.

Jack désigna la voiture de sa mère, mais ne bougea pas.

Ils se regardèrent fixement pendant un moment et le silence entre eux s’étira jusqu’à ce qu’ils le rompent tous les deux simultanément.

— Veux-tu… commença Nate.

— Je pensais… déclara Jack en même temps.

Ils se turent, puis Nate recommença.

— Ça te dirait qu’on se revoie ? Ça pourrait être sympa de rattraper le temps perdu.

Jack sentit un sourire se dessiner sur son visage. Cette expression ne lui était pas familière après des semaines de tristesse et de morosité, tout comme sa soudaine bonne humeur face à la suggestion de Nate.

— Ouais. J’aimerais bien.

Nate sortit son téléphone, le déverrouilla et le lui tendit.

— Entre ton numéro.

Jack obéit, puis le rendit. Nate tapa plusieurs fois sur l’écran et le téléphone de Jack sonna dans sa poche.

— Voilà, maintenant tu as aussi le mien. Je t’enverrai un texto, pour voir si on peut organiser quelque chose.

— OK.

Il était reconnaissant que Nate prenne l’initiative. Il savait que si ça ne tenait qu’à lui, il se dissuaderait de reprendre contact, même s’il voulait revoir Nate. La motivation pour faire quoi que ce soit l’avait abandonné alors qu’il sombrait dans la dépression, une pente glissante qui l’avait rendu incapable de se sortir des ténèbres.

— À bientôt, alors.

Nate le contourna, et continua son chemin.

Jack retourna à la voiture de sa mère, le sourire toujours présent sur son visage.

— Tu parlais à Nat ? demanda-t-elle avec intérêt.

— Nate, maman. Et oui.

Elle l’avait harcelé pour qu’il sorte plus, alors il ajouta :

— On a échangé nos numéros, on va essayer de se voir un jour.

— C’est gentil, répondit-elle, mais son ton suggérait autre chose.

Jack avait aussi quelques doutes. Bien que lui et Nat – Nate – avaient été incroyablement proches autrefois, plus de la moitié de leur vie s’était écoulée depuis. Serait-il vraiment possible de sauver leur amitié ?

Il ne pouvait s’empêcher d’espérer que ce soit le cas.

— Comment s’est passée ta journée, David ? demanda la mère de Jack à son mari alors qu’ils étaient assis autour de la table de la salle à manger pour dîner.

Ses parents mangeaient toujours ici, jamais dans la cuisine, même si cette pièce était lugubre et froide en comparaison. Enfant, il avait détesté les chaises à haut dossier et l’austérité de la pièce. Il avait été un enfant difficile à nourrir et aussi loin qu’il s’en souvienne, les repas avec ses parents avaient été une source de tension. Il ne les appréciait pas plus en tant qu’adulte, même s’il pouvait désormais manger des petits pois et des champignons sans broncher.

— C’était bien, merci. Il faisait froid sur le terrain de golf, mais au moins c’est resté sec.

Bien que tous deux à la retraite, ses parents étaient toujours très actifs et aimaient s’occuper. Son père était un golfeur passionné et continuait à travailler de temps en temps comme consultant financier. Sa mère faisait du bénévolat pour diverses organisations caritatives par le biais de leur église.

Ils mangèrent en silence pendant un moment, uniquement perturbé par le raclement occasionnel des couverts sur les assiettes, ce qui le fit grincer des dents.

— Oh, tu ne devineras jamais qui nous avons vu au supermarché aujourd’hui ! s’exclama sa mère.

Jack se crispa, serra fermement son couteau et sa fourchette et garda la tête baissée, les yeux fixés sur le morceau de saumon qu’il coupait.

Sans attendre de réponse, elle poursuivit :

— Tu te souviens de Natalie, la copine de Jack au lycée ? Eh bien, nous sommes tombés sur elle et sa mère, et Natalie a une fille. Mais elle est transsexuelle maintenant. Comme dans ce documentaire que nous avons regardé il y a quelques mois.

— Qui ça ? demanda son père en fronçant les sourcils. La fille ?

— Non, Natalie.

— Nate ! corrigea Jack brusquement. Il s’appelle Nate maintenant, maman. Et tu dois utiliser « il » et « lui » quand tu parles de lui. Si tu as regardé des documentaires sur les transgenres, tu sais sûrement comment ça marche.

— Oui, bien sûr, mon chéri. Mais c’est compliqué quand c’est quelqu’un que tu as toujours connu en tant que fille. Et elle… il n’est pas là pour m’entendre de toute façon.

— Ce n’est pas la question.

— Comme c’est étrange. Est-ce qu’elle ressemble à un homme maintenant ? demanda son père.

— Il.

Jack posa son couteau et sa fourchette avec un bruit sec.

— C’est un homme, et oui, il en a l’air. Je l’ai vu la semaine dernière et je ne l’ai même pas reconnu.

S’il avait remarqué l’apparence de Nate dans le cimetière, c’était simplement parce qu’il l’avait trouvé beau et tout à fait son genre, mais il se sentait trop mal pour vraiment l’apprécier.

— Oui, il a l’air très différent, répondit sa mère. Plus vieux que dans mon souvenir, bien sûr, mais ses traits sont plus grossiers, et il a une barbe. Je n’aurais jamais deviné qu’il n’était pas un homme normal.

Jack résista à l’envie de la corriger à nouveau sur sa terminologie. Au moins, elle faisait des efforts avec les pronoms.

— Je ne comprends pas, déclara son père. Je ne comprends pas comment certaines en arrivent là. Personne n’est parfaitement heureux avec son corps, mais nous n’avons pas tous besoin de couper des morceaux, ou d’en ajouter de nouveaux. Je sais qu’ils sont malheureux, mais c’est tellement extrême.

— Je ne pense pas que tu puisses comprendre si ça ne s’applique pas à toi, rétorqua Jack. Tu ne comprends pas pourquoi j’aime les hommes plutôt que les femmes ; tu ne pouvais pas imaginer ressentir la même chose que moi. Tu as juste dû apprendre à l’accepter. C’est la même chose.

Même si parfois Jack pensait que ses parents n’avaient jamais vraiment accepté sa sexualité. Ils avaient juste arrêté d’en parler.

— Mais le fait que tu aimes les hommes ne coûte pas des millions au contribuable en chirurgie ou en hormones.

— Les fumeurs coûtent des millions aux contribuables en frais médicaux, et ils choisissent de fumer. Être transgenre n’est pas un choix.

— Hum.

Son père enfourna une autre bouchée de nourriture. Il n’avait pas l’air convaincu, mais il laissa tomber.

Jack continua de manger, mâchant et avalant méthodiquement. Mais l’irritation s’accumulait dans son estomac et l’empêchait d’apprécier le reste de son repas.

L’opinion de ses parents n’avait rien d’inhabituel. Les médias britanniques étaient pleins de critiques virulentes, surtout avec l’attention croissante portée à la communauté transgenre. Jack avait fait l’effort de s’informer sur les problèmes des transgenres l’année précédente lorsqu’un de ses amis était sorti avec une femme transgenre pendant un certain temps, et il était souvent choqué par la négativité de certains journaux à l’égard de cette communauté. Le fait d’entendre ses propres parents s’en prendre à Nate le choquait d’une manière nouvelle et personnelle. Il se demandait combien de fois son ami s’était retrouvé confronté à ce genre d’opinions, et ce qu’il ressentait à devoir justifier son droit d’être simplement lui-même. Peut-être que ce n’était pas si différent que d’être gay. Jack savait ce que c’était d’avoir honte, d’être détesté pour aucune autre raison que sa sexualité. Pourtant, il avait généralement réussi à cacher cet aspect de sa personnalité lorsqu’il en avait eu besoin. Être gay était quelque chose qu’il avait le choix de révéler, alors que Nate avait inévitablement dû faire son coming out à toutes les personnes qu’il côtoyait lors de sa transition. Il avait certainement exigé que les gens utilisent son nouveau nom, ses nouveaux pronoms.

Cela avait dû lui demander beaucoup de courage.

Le lendemain, Jack remplit sans enthousiasme des demandes d’emploi en ligne. Il savait qu’il devait trouver quelque chose rapidement. Ce n’était pas juste de laisser ses parents subvenir à ses besoins ; il devait contribuer. Mais l’idée de passer des entretiens était déjà pénible, sans parler de devoir sortir dans le monde et traiter avec des gens au quotidien. Il cherchait des emplois à temps partiel pour l’instant ; il n’avait pas besoin d’un gros revenu dans l’immédiat et cela semblait être une bonne idée de commencer petit et de ne pas travailler davantage que ce qu’il pouvait supporter. Le stress de son précédent emploi – travailler dans les ressources humaines d’une grande entreprise – avait été l’un des facteurs de sa dépression, bien que ce soit la séparation avec Miles qui l’ait finalement achevé.

Lorsque son téléphone annonça l’arrivée d’un texto, Jack apprécia la distraction. C’était un message de Nate :

« Tu es libre pour un verre demain après-midi ? »

Jack renâcla. Envisager qu’il ait d’autres projets en ce moment était risible, mais Nate ne devait pas le savoir.

« Oui, à quelle heure ? »

« Quatorze heures ? »

« Où veux-tu qu’on se retrouve ? Le Royal Oak ? »

C’était le pub du village, donc un choix évident, même s’il aurait préféré aller dans un endroit où il ne croiserait personne de sa connaissance.

« Je préférerais aller un peu plus loin, si c’est possible. Ça ne me dérange pas de venir te chercher. »

Soulagé qu’ils se rendent en dehors du village, et que Nate ait proposé de passer le prendre, puisque lui n’était pas en mesure de le faire, Jack répondit :

« Ça me va. Tu passes me prendre à quatorze heures ? Je te laisse choisir notre destination. »

« OK, à plus tard. »

Avant de retrouver Nate, Jack s’apprêta davantage qu’il ne l’avait fait depuis des semaines. Il tailla sa barbe pour lui redonner une apparence plus soignée, et arracha quelques poils de sourcils. S’observant d’un œil critique dans le miroir de la salle de bains, il passa ses mains dans sa tignasse. Toujours volumineux malgré son âge, ses cheveux bruns étaient parsemés d’une généreuse quantité d’argent. Il aurait dû se les faire couper depuis longtemps, il irait peut-être chez le coiffeur la semaine prochaine.

Il s’habilla de façon décontractée. Ils se rendaient dans un pub, donc un jean semblait approprié. Il l’associa à un tee-shirt sous un pull gris doux, plutôt qu’au vieux sweatshirt à capuche noir qu’il portait depuis des semaines.

Alors que les quatorze heures approchaient, il était sur les nerfs, à attendre que la sonnette retentisse. Il était excité à l’idée de voir Nate, mais également anxieux. Résistant à l’envie de faire les cent pas, il s’assit sur le canapé du salon en essayant de se concentrer sur la lecture d’un article du Sunday Times Magazine, tandis que son père, assis à côté de lui, faisait des mots croisés et que sa mère tricotait dans le fauteuil près de la cheminée. Les seuls sons dans la pièce étaient le crépitement du feu et le cliquetis des aiguilles à tricoter de sa mère.

Le bruit des pneus de voiture crissant dans l’allée de gravier ne fit qu’augmenter sa nervosité.

— Ça doit être Nate. On va boire un verre, expliqua-t-il en fermant son magazine et en se levant brusquement. Sans alcool pour moi, bien sûr.

— Oh. Eh bien, passe un bon moment, chéri, répondit sa mère d’une voix soigneusement neutre. Tu seras de retour pour le dîner ?

— Je pense que oui.

— À plus tard, alors.

Son père ne leva pas la tête de ses mots croisés.

Prenant son manteau sur le crochet en passant, Jack l’enfilait quand on sonna à la porte. Il ouvrit.

— Salut. J’étais sur le point de sortir. J’ai entendu ta voiture.

— Salut.

Nate se tenait sur le seuil. Jack le fixa un moment, se rendant compte de son apparence pour la première fois. Il était beau, et semblait beaucoup plus jeune que ses quarante-cinq ans. Ses cheveux blonds d’autrefois étaient argentés sur les côtés, tout comme sa barbe. Si ça n’avait pas été le cas, il aurait pu passer pour un jeune homme d’une vingtaine d’années. Une lueur d’attraction prit Jack par surprise.

— On y va directement ? demanda-t-il.

Il n’avait pas envie d’inviter Nate à entrer après la conversation qu’il avait eue avec ses parents la veille.

— Oui, OK.

Nate ouvrit la voie vers la VW Polo pleine de boue garée dans l’allée.

— Désolé pour l’état de la voiture, elle sent le chien, et je ne pense pas que ma mère ait jamais nettoyé l’intérieur ni l’extérieur depuis qu’elle l’a achetée.

— C’est pas grave. Je ne suis pas un maniaque de la propreté, déclara Jack en ouvrant la porte passager.

— Je me souviens, répondit Nate avec un sourire, en se glissant derrière le volant. À moins que tu aies beaucoup changé. Ta chambre donnait toujours l’impression que quelque chose avait explosé dedans.

Jack gloussa, et il se détendit légèrement.

— Oui, c’est toujours le cas.

Ça l’était en ce moment, d’ailleurs. Il avait tendance à tout laisser traîner. Il avait pris sur lui quand il était avec Miles, parce que ce dernier était extrêmement fier de sa maison et ne supportait pas son côté bordélique. Maintenant qu’il était à nouveau célibataire, il était revenu à son état naturel.

— Alors, je pensais aller au White Hart à Lower Acton, ça te va ? demanda Nate en démarrant.

— Parfait.

Jack se souvenait du nom du pub, mais il n’y avait jamais mis les pieds. Quand ils étaient adolescents, ils buvaient généralement dans les pubs de Marlham. La plupart des propriétaires ne prenaient pas la peine de demander une pièce d’identité à l’époque - et même lorsque ça arrivait, ils ne l’examinaient jamais de trop près.

— OK.

Nate termina un magistral virage, et sortit de l’allée.

— Allons-y.

Chapitre Trois

Alors qu’il conduisait, Nate pouvait sentir la tension émaner de Jack. Cela le rendait nerveux aussi.

C’était peut-être une idée stupide. Ils étaient des étrangers à présent, alors pourquoi s’embêter avec ça ? Nate avait évidemment changé de façon plus évidente que Jack, mais ce dernier ne lui était pas familier non plus. Le garçon amusant et affectueux qu’il avait connu était devenu cet homme compliqué, la tristesse l’entourant telle la brume qui s’accumulait dans l’estuaire de la rivière les matins d’hiver. Pourtant, de temps en temps, quand Jack souriait, il retrouvait le garçon qu’il avait connu.

Le garçon qu’il avait aimé.

— C’est une belle journée aujourd’hui, déclara Nate, désespérant de briser le silence entre eux. Dans le ciel bleu vif, le soleil d’hiver l’éblouissait, alors il inclina le pare-soleil pour éviter d’être aveuglé.

— Oui. C’est beaucoup mieux qu’hier.

Ils discutèrent de la météo pendant un moment. C’était étonnant de voir combien de temps on pouvait faire durer une conversation ennuyeuse si on y mettait du sien.

Nate se retrouva à regretter d’avoir proposé de prendre sa voiture. S’ils étaient allés au pub local, ils auraient pu boire un peu d’alcool pour alimenter la conversation. Mais il n’était pas d’humeur à affronter les inévitables regards qu’il recevrait si quelqu’un le reconnaissait. Le White Hart était un pari plus sûr. Lower Acton ne se trouvait qu’à dix kilomètres, mais rares étaient ceux qui quittaient le village. Avec un peu de chance, il ne croiserait personne, et ne craindrait pas d’être démasqué par quelqu’un qui connaissait son histoire.

Il y avait beaucoup de places libres sur le parking, et bien que le pub soit rempli de clients en train de finir de déjeuner, il n’y avait pas de queue au bar.

Nate se commanda une pinte de bière. Il ne pouvait pas trop boire puisqu’il conduisait, alors il voulait faire durer le plaisir.

— Qu’est-ce que tu bois ? demanda-t-il en se tournant vers Jack.

— Un jus d’orange avec de la limonade, s’il te plaît, répondit ce dernier sans hésiter.

Nate cacha sa surprise. Le Jack qu’il connaissait n’aurait jamais refusé de boire de l’alcool.

— Une pinte ou un demi ?

— Une pinte, s’il te plaît.

Une fois leurs boissons servies, ils trouvèrent un coin tranquille près de l’énorme cheminée en pierre. La table la plus proche d’eux était inoccupée, ce qui donnait un sentiment d’intimité. Les autres tables étaient prises par des familles ou des groupes concentrés sur leurs propres conversations.

Jack avala une grande gorgée de son verre et le posa soigneusement sur un sous-bock. Il tambourina légèrement la table de ses doigts, ses ongles rongés et en lambeaux, la peau autour d’eux à vif par endroits.

— Alors, déclara Nate avec légèreté. Je crois qu’on a pas mal de choses à rattraper.

— Ouais.

Jack leva les yeux et lui offrit un sourire crispé.

— Ça fait un moment.

— Tu veux que je commence ? demanda Nate.

Compte tenu de leur histoire, Jack allait vouloir en savoir plus sur sa transition. Ce serait bien de se débarrasser de cette partie. Ça ne dérangeait pas Nate d’en parler, mais c’était frustrant quand il avait l’impression que c’est tout ce qui intéressait les gens.

— Ouais. OK. Commence par me parler de ta fille.

— OK.

Agréablement surpris que Jack ne soit pas allé directement vers le sujet évident, il rassembla ses pensées.

— Eh bien… elle a seize ans maintenant. Elle est le produit d’une relation qui s’est effondrée avant même sa naissance. Elle n’était pas prévue, et il ne voulait pas d’enfants, pas plus que moi, jusqu’à ce que je sache que j’étais enceinte. Il voulait que j’avorte, mais il n’en était pas question.

— Alors il est juste parti ? demanda Jack d’un air désapprobateur.

— Je l’ai mis à la porte. Notre relation était déjà compliquée de toute façon, et ça a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.

— Tu es toujours en contact avec lui ?

— À peine. Il paie la pension alimentaire, mais rarement à temps. Il a vu Cass quelques fois quand elle était petite, mais maintenant elle a de la chance si elle reçoit une carte d’anniversaire.

— C’est une bonne chose qu’elle ait un autre père génial alors. Elle a l’air assez cool.

Le sourire de Jack était plus doux cette fois, plus détendu.

— Oh, oui. Elle l’est. Je l’aime à la folie, répondit férocement Nate. Même si ce n’est pas évident parfois. Elle a eu une passe difficile l’année dernière dans son ancienne école et a un peu déraillé. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous sommes revenus ici.

— Ah oui ?

Jack reprit son verre.

— Elle était amie avec un groupe de jeunes qui avait une mauvaise influence. Elle buvait beaucoup, fumait de l’herbe, s’adonnait à d’autres trucs que les ados prennent de nos jours - tout ce qui leur tombe sous la main en fait. Elle avait un petit ami qui la poussait à faire beaucoup de choses, je pense. Ce n’était pas vraiment elle, tu vois ? Mais elle essayait de l’impressionner.

Nate s’empêcha d’en dire trop. Ce n’était pas juste pour Cass d’entrer dans les détails, et il préférait ne pas se souvenir de la nuit où il avait été appelé par l’hôpital après que le petit ami de Cass l’avait jetée comme une vieille chaussette. Elle avait fini aux urgences après avoir bu plus que de raison, pris quelques pilules et s’être entaillé les bras avec un morceau de verre brisé. Heureusement, ça avait été un tournant pour Cass. Depuis, elle s’était remise sur pied avec l’aide de son thérapeute à Londres, à qui elle parlait encore via Skype une fois par mois.

— Bref… pour faire court, les choses ont été difficiles pendant un certain temps, mais elle va beaucoup mieux maintenant. Elle me repousse encore parfois. Elle a eu du mal à s’adapter au déménagement, et ses anciens amis lui manquent. Mais elle commence à s’en faire de nouveaux ici, et même si je m’inquiète toujours de la voir boire et expérimenter la drogue – parce que je sais que ça peut arriver – elle semble moins autodestructrice. Je fixe des limites quand je peux, mais je n’ai pas envie non plus de l’aliéner.

Jack ricana.

— Si nos parents avaient su ce que nous faisions à son âge, ils nous auraient enfermés dans nos chambres. Heureusement, ils n’ont jamais rien remarqué, pas vrai ?

Ses yeux s’illuminèrent de malice et le sourire dont Nate se souvenait si bien fut de retour.

— Mon Dieu. Non, jamais. Même quand je n’étais pas dans mon assiette, les miens ne se rendaient compte de rien.

— Tu te souviens de la fois où on avait une faim de loup et qu’on a essayé de faire des sandwiches au bacon chez toi après une fête ? demanda Jack.

— Bordel, oui. On était tellement bourrés et défoncés qu’on a brûlé le bacon, déclenché le détecteur de fumée et réveillé mes parents. Mais ils ont continué à croire qu’on était simplement des ados stupides.

Il n’en gardait pas un bon souvenir.

— Mon père était furieux.

— Ouais, répondit Jack en fronçant les sourcils. J’avais oublié cette partie.

Pas Nate. Son père était également ivre – ce qui n’était pas inhabituel un samedi soir – et lui avait hurlé dessus pendant que Jack restait là, les yeux écarquillés devant son agressivité. Nate avait fini par sortir de la maison en larmes et son ami l’avait suivi. Ils avaient parcouru la distance qui les séparait de la maison de Jack à pied, dans le noir, sans manteau, en plein hiver, et Nate y avait passé la nuit. C’était la partie dont il aimait se souvenir. Jack avait été si gentil. Ils avaient dormi ensemble dans son petit lit, ses bras autour de lui. Nate s’était détendu, se sentant à nouveau en sécurité.

Il refoula ce souvenir. Son père était mort depuis longtemps, enterré dans le cimetière de Saint-Martin. Il n’avait plus aucun pouvoir sur lui.

— Alors, Jack. Tu as envie de m’expliquer ce qui t’arrive ?

Celui-ci soupira.

— Eh bien… tu sais que les choses sont plutôt compliquées en ce moment.

Il prit une gorgée de son verre, grimaça et le reposa.

— Pourquoi toutes les boissons non alcoolisées sont-elles si sucrées ?

— Allez. Crache le morceau, l’incita Nate. Qu’est-ce qui t’a fait rentrer à la maison ?

— J’ai fait une sorte de dépression, je suppose. Les choses sont arrivées à un point où j’étais une loque. À cause du stress au boulot, le stress des relations… Je buvais trop, je ne prenais pas soin de moi. Tout s’est précipité lorsque Miles, mon ex, m’a quitté. Même si notre relation était loin d’être parfaite, le fait qu’il m’ait abandonné a fini par me faire basculer. Au début, je buvais pour oublier, puis je suis devenu alcoolique et tout est parti en couille. J’ai eu un accident de voiture, j’ai perdu mon permis parce que j’étais ivre au volant, j’ai fini à l’hôpital avec un traumatisme crânien présumé.

Il frotta ses doigts sur son cuir chevelu.

— J’ai eu de la chance de ne pas avoir été plus grièvement blessé - et heureusement que je n’ai blessé personne d’autre. J’ai juste embouti ma voiture contre un lampadaire. Après ça, j’ai essayé de m’en sortir pendant un temps, mais j’ai perdu mon travail et je ne pouvais plus payer le loyer de mon appartement. J’ai finalement dû céder et appeler mes parents. Ils sont venus me chercher et m’ont ramené à la maison. Je suis de retour depuis deux semaines, jour pour jour.

— Ouah. Ça fait beaucoup à gérer. Comment tu te sens maintenant ?

Jack haussa les épaules.

— Je suis surtout engourdi. Je fais tout ce que je dois faire, tout ce que le médecin m’a conseillé. Mais je ne fais que suivre le mouvement, parce que je sais que je dois le faire. C’est difficile de croire que ça va marcher. Remettre ma vie sur les rails semble être une tâche impossible après l’avoir tant gâchée.

Il fit tournoyer le liquide orange dans son verre et sa bouche se tordit en un demi-sourire amer. — Mais je dois essayer. Quel autre choix est-ce qu’il me reste ?

— Abandonner, répondit Nate sans ménagement. Et tu as toujours été un battant, donc ça n’arrivera pas. Tu es plus fort que ça.

Jack soutint son regard, ses yeux bleus fouillant ceux de Nate l’espace d’un instant.

— Je l’espère, dit-il finalement. Merci de me faire confiance. Je suppose que tu as toi-même traversé des épreuves difficiles, alors tu sais probablement de quoi tu parles.

— Ouaip.

L’éléphant dans la pièce grandit, remplissant l’espace jusqu’à ce que Nate ne puisse plus l’ignorer.

— Tu peux me poser des questions sur ma transition. Ça ne me dérange pas de t’en parler.

— Quand l’as-tu su ? demanda Jack. Si je me fie à mes souvenirs, je crois que les indices étaient là. Mais quand as-tu réalisé ce qu’ils représentaient ?

— Je n’en avais aucune idée, répondit Nate. Enfant, je pensais juste que j’étais un garçon manqué. C’est comme ça que tout le monde m’appelait, et ça me convenait - au moins, il y avait le mot garçon dedans.

Il sourit ironiquement.

— Je suis presque sûr que si j’étais né vingt ans plus tard, je l’aurais su avant la puberté. Ou peut-être que si j’avais été attiré par les filles, je l’aurais découvert plus tôt. Mais à l’époque, j’étais désemparé. Nous n’avions pas les connaissances ou les mots pour décrire ce que j’étais quand j’étais plus jeune. Je ne savais même pas que les hommes comme moi existaient. Ce n’est que lorsque j’ai rencontré un autre homosexuel transgenre que j’ai réalisé qui j’étais et que tout a soudain pris un sens. Je ne me suis jamais senti bien en essayant de m’intégrer en tant que femme, mais je ne savais pas qu’il y avait une alternative.

— C’est logique.

Jack hocha la tête, le regard attentif.

— Bref. Il y a environ six ans, j’ai rencontré ce type à une fête de bureau. C’était l’associé d’un homme avec qui je travaillais. Il était en début de transition, et comme le reste de mes collègues, j’ai été troublé lorsque quelqu’un que je supposais être une femme m’a été présentée comme Neil. J’ai discuté avec lui, et il était très ouvert sur sa situation. J’étais fasciné. Il y avait tellement de questions que je voulais lui poser, mais je ne voulais pas être indiscret.

Il prit une gorgée de sa pinte, et continua :

— Quand je suis rentré chez moi, j’ai fait des recherches sur Google. J’ai fini par rester debout toute la nuit à regarder des Youtubers FTM – des femmes devenues des hommes -, à lire des articles, des blogs, à parcourir des forums. Je n’arrivais pas à en croire mes yeux. Tout ce que je lisais, tout ce que je voyais… je me suis rendu compte que c’était moi - ou que ça devrait être moi. Mais au début, j’avais l’impression qu’il était trop tard. La plupart des gars sur ces vidéos étaient des adolescents ou des jeunes de vingt ans tout au plus. Ils avaient toute la vie devant eux, et la mienne était à moitié passée. Je ne pensais pas qu’il y avait un intérêt à essayer de faire une transition.

Nate marqua une pause, se rappelant les émotions confuses de cette nuit-là. Une étrange exaltation passé le choc, suivie d’une jalousie envers les types sur YouTube et la façon dont leur corps et leur voix changeaient. Puis, à la fin de la nuit, il avait sombré dans le désespoir de ne pas avoir su ce qu’il était quand il était plus jeune. Si seulement il l’avait découvert plus tôt.

— Alors, qu’est-ce qui t’a fait prendre une décision ? demanda doucement Jack.

— Ma santé mentale s’est dégradée lorsque j’ai réalisé que j’étais probablement trans. Même si je pensais toujours qu’il était trop tard pour une transition, j’ai décidé de voir un thérapeute. J’espérais qu’il m’aiderait à accepter cette prise de conscience, mais que je pourrais continuer à vivre comme avant. Avec le recul, je me rends compte que j’avais peur et que mon âge me servait d’excuse. L’idée d’une transition était terrifiante, alors j’ai essayé de m’en dissuader. Mais une fois que j’ai su que c’était possible, je n’arrivais plus à vivre comme j’étais. J’avais toujours eu ce vague sentiment de malaise et d’inconfort, mais il s’est aggravé quand j’ai compris qu’il s’agissait d’une dysphorie de genre. Je ne me suis jamais senti à ma place avec les femmes, mais je n’étais pas à l’aise avec les hommes non plus. Je n’étais à ma place nulle part. Avant, je mettais ça sur le compte de la maladresse générale et de l’anxiété sociale. Mais avec ces nouvelles informations, j’ai commencé à réaliser que tout était lié au sexe. Je ne me sentais pas bien avec les femmes parce que je ne leur correspondais pas. Mais je n’étais pas à ma place non plus avec les hommes parce qu’ils ne me voyaient pas comme un mec, alors que je voulais que ce soit le cas.

— Tu n’as jamais beaucoup traîné avec les filles à l’école, se souvint Jack. Tu t’es toujours mieux entendu avec les garçons.

— Je ne traînais vraiment qu’avec toi, en fait. Les garçons hétéros avaient l’habitude de flirter avec moi et je détestais ça parce que je voulais juste être leur pote et ils ne me voyaient pas comme ça.

Jack sourit.

— Je suppose que c’est pour ça que tu appréciais ma compagnie à l’époque. Il n’y avait aucun risque que je te drague.

Nate se força à lui offrir un sourire qu’il ne ressentait pas.

— Ouais, exactement.

Jack avait raison sur certains points. Leur amitié avait été un refuge pour Nate. Avec lui, il n’avait pas eu à essayer de suivre les règles compliquées des amitiés féminines, et il n’avait pas eu à faire face à des avances non désirées. Certes, avec Jack, Nate aurait apprécié ce genre d’attention.

— Bien que tu m’aies demandé de t’embrasser une fois. Tu te souviens ?

Les yeux de Jack s’écarquillèrent.

— Mon Dieu, oui. J’avais oublié.

Nate rougit et il baissa les yeux sur la table, retraçant du bout du doigt une vieille marque sur le bois.

— Bref, où en étais-je ?

— Tu disais que tu avais décidé de voir un thérapeute.

— Oh oui. Il a commencé à me poser toutes sortes de questions difficiles auxquelles je ne voulais pas répondre. Et grâce à ça, j’ai progressivement admis que je devais faire face à mes peurs et à ma transition. L’ignorer et essayer de la réprimer me foutait en l’air. Alors, me voilà. Nate haussa les épaules.

— Et tu es heureux ? Pas de regrets ?

— Pas du tout. Je me sens… mieux.

Il était encore difficile pour lui de mettre des mots sur la façon dont la transition l’avait changé. — C’est comme si j’étais enfin moi, et qu’avant je ne l’étais pas - même si je ne m’en rendais pas compte. C’est comme si j’existais à peine avant, parce que lorsque les gens me regardaient, ils voyaient ce qu’ils s’attendaient à voir et non pas qui j’étais vraiment.

— C’est merveilleux, répondit Jack en souriant. Et tu es très beau, Nate. Vraiment.

Son regard parcourut Nate d’une manière qui aurait pu le mettre mal à l’aise s’il n’avait pas eu l’air si vrai.

— Être un mec te va bien.

— Merci, répondit Nate, rougissant toujours. Ça me plaît. Je me reconnais quand je me regarde dans le miroir maintenant.

— Donc tu prends de la testostérone ? C’est quelque chose que tu dois faire pour toujours ? Désolé si c’est une question vraiment stupide.

— Ce n’est pas le cas. Et oui, pour toujours, puisque mon corps ne peut pas en fabriquer. Je suis sous testostérone depuis cinq ans maintenant, donc ma seconde puberté est presque terminée.

— Ouah ça a dû être bizarre.

— Ouais. J’étais content quand l’acné est passée, ça c’est clair.

— Tu m’étonnes ! répondit Jack en riant.

Il y eut une pause, puis il demanda :

— Alors… Je suppose que tu n’as pas de partenaire, étant donné que tu es revenu ici. Mais est-ce que tu vois quelqu’un ? Est-ce que tu sors avec quelqu’un ?

— Je suis célibataire en ce moment, répondit Nate. Je fréquentais un gars à Londres avant de revenir ici, mais c’était seulement occasionnel, et nous avons pris des chemins différents. J’ai eu des rencards par intermittence depuis que j’ai subi une opération de la poitrine, mais rien de sérieux.

— Donc tu aimes les hommes ? Ou tu es bi ?

— Je suis gay.

Nate reprit son verre. Il était presque vide, mais celui de Jack était encore à moitié plein, alors il ne but qu’une petite gorgée.

— Quand est-ce que tu as subi une opération de la poitrine ? demanda Jack.

Son regard se porta sur le torse de Nate, visiblement plat sous son tee-shirt.

— Il y a trois ans et demi.

Il avait été tellement soulagé lorsque ça avait été terminé. Même s’il savait qu’il devait le faire, il avait eu du mal à imaginer comment il se sentirait après. Il avait craint d’avoir besoin de temps pour s’adapter, ou de ressentir un sentiment de perte malgré son désir de se débarrasser de ses soutiens-gorge. Mais lorsque les pansements avaient été retirés après l’opération, il s’était senti merveilleusement bien. C’était comme si un bruit constant avec lequel il avait vécu pendant des années s’était soudain arrêté, apportant un sentiment écrasant de paix.

— Alors… hum…

Jack fit une pause, l’air mal à l’aise.

— Je pense que je peux deviner ce qui va suivre, déclara Nate avec un sourire en coin. C’est ce que les gens veulent toujours savoir.

Jack rougit.

— Désolé, désolé. Je sais que ce ne sont pas mes affaires.

Nate haussa les épaules.

— Non, mais tu n’as pas vraiment posé la question, alors je ne vais pas t’embêter. Je déteste que les étrangers me questionnent sur les opérations, mais tu n’es pas un étranger.

— Vraiment ?

Les lèvres de Jack se retroussèrent en un sourire et il leva un sourcil.

— Ouais. Tu as juste un peu de retard à rattraper, répondit Nate en souriant. Quoi qu’il en soit, je n’ai pas subi d’autre opération. J’ai décidé que je pouvais m’en passer.

— C’était une décision difficile ?

— Pas vraiment. J’aurais dû attendre pour la faire de toute façon, donc je n’avais pas à me décider rapidement. Mais après mon ablation de la poitrine, je me suis senti bien. Pas parfait, mais qui se sent parfaitement à l’aise dans son corps ?

— Pas moi, ricana Jack.

— Exactement. Je crois que tout le monde voudrait changer quelque chose. Et je peux vivre avec ce que j’ai, donc si je me faisais opérer, ce serait uniquement pour impressionner les autres. Franchement, si un homme est tellement obsédé par certaines parties de mon corps et qu’il ne veut pas sortir avec moi parce que je n’ai pas une bite cisgenre, alors je n’aurais pas envie d’être avec ce mec-là.

Nate avait parlé avec confiance, mais il regardait son ami attentivement pour jauger sa réaction.

— C’est logique.

Le visage de Jack ne révélait pas grand-chose, mais Nate était encouragé par sa posture détendue. Il aurait détesté que Jack lui fasse sentir qu’il n’était pas un homme à part entière à cause de sa décision.

— Oui. Et je ne voulais pas faire subir à mon corps une opération chirurgicale, sauf si je l’avais estimé indispensable. Pour certains trans, c’est essentiel pour combattre leur dysphorie, mais pour moi, ça ne l’est pas. Je dois juste trouver la bonne personne.

Nate vida le reste de sa pinte. Il avait l’impression d’en avoir trop dit. Ce n’était pas dans sa nature de s’ouvrir autant, mais être avec Jack était déroutant. Leur passé lui donnait envie de se confier à lui. Il devait sans cesse se rappeler qu’à bien des égards, ils se connaissaient à peine.

— Tu veux un autre verre ? demanda Jack. C’est ma tournée.

— Tu ne m’as pas vraiment suivi, répondit Nate en jetant un coup d’œil au verre de son ami. Tu aurais dû me dire que tu ne buvais pas. On aurait pu aller ailleurs. Dans un café, par exemple.

— C’est bon. Ça ne me dérange pas d’être ici. C’est difficile d’éviter les pubs si on veut avoir une vie sociale. Je dois m’y habituer. Je pense que les médicaments m’aident à ne pas avoir envie de boire de toute façon. Je suis tellement fatigué, constamment, que la dernière chose dont j’ai besoin, c’est de l’alcool. Je vais peut-être voir s’ils ont du café. Tu veux une autre bière ?

— Je conduis, alors un café pour moi aussi.

— OK.

Jack se leva et alla au bar. Nate le regarda s’éloigner. Sa posture et ses mouvements étaient douloureusement familiers. Il s’était toujours déplacé avec une sorte de grâce et de confiance que Nate lui enviait. Debout devant le comptoir, seules les mèches grises de ses cheveux trahissaient son âge.

Chapitre Quatre

Jack regarda les bouteilles de whisky alignées derrière le bar. L’espace d’un instant, la tentation le submergea, mais il l’ignora. Être avec Nate lui donnait une raison de résister. Son ami avait confiance en lui, et il ne voulait pas être pris en défaut. Peut-être qu’en réapprenant à s’aimer, il serait finalement capable d’être fort pour lui-même et non pour les autres. Seule la honte de décevoir ses parents l’avait poussé à rester sobre cette semaine. Ça, et le fait que l’armoire à boissons de ses parents était vide. Il les soupçonnait d’avoir enfermé le contenu dans le garage, comme ils l’avaient fait lorsqu’ils étaient partis en vacances quand il avait dix-huit ans et qu’ils craignaient que ses amis et lui les dévalisent.

Après avoir commandé deux cafés, il retourna à leur table. Lorsque Nate leva les yeux et sourit, Jack fut de nouveau frappé par son incroyable transformation. Maintenant qu’il savait ce qu’il cherchait, il pouvait voir l’ombre de l’adolescente qu’il avait connue, mais Nate était indéniablement un homme maintenant - et attirant. Il y avait une délicatesse dans ses traits que Jack appréciait. Il avait toujours aimé les hommes avec ce genre de regard. Le fait que Nate paraissait plus jeune que son âge n’était pas désagréable non plus. Si Jack l’avait rencontré dans un club, ou avait croisé son regard dans un bar, il l’aurait immédiatement remarqué.

— Les cafés arrivent.

Il se glissa à nouveau sur le siège en face de Nate.

— Merci. Quoi ? demanda ce dernier, frottant sa barbe brun clair. J’ai quelque chose sur mon visage ?

— Ouais. Une barbe, répondit Jack en souriant.

— Enfoiré, rit Nate. Arrête de me fixer. Tu me fais peur.

— Désolé. Il faut un peu de temps pour s’y habituer. J’ai besoin de réajuster mon image mentale de toi. Ce serait déjà assez bizarre de te revoir après tout ce temps, même sans ta transition. J’essaie d’imaginer à quoi tu aurais ressemblé adolescent.

Il étudia les traits de Nate, essayant de le rajeunir dans son esprit.

— Et tu y arrives ?

Jack acquiesça, son cerveau lui fournissant un souvenir étonnamment vif d’une nuit où Nate était resté chez lui et avait emprunté un de ses boxers pour dormir. Ses cheveux étaient coiffés en un style unisexe typique des années 80, où tout le monde arborait une coupe plus longue à l’arrière, mais dégradé sur les côtés et courts et hérissés sur le dessus. Vêtu d’un tee-shirt ample et d’un boxer, avec ses longues jambes maigres, Nate avait ressemblé à un garçon. Jack le lui avait fait remarquer de façon taquine à l’époque, et Nate avait fait un commentaire désobligeant sur le fait qu’avoir des seins gâchait tout.

— Tu aurais été mignon.

Nate soutint le regard de Jack, et l’espace d’un instant, une lueur de regret scintilla dans ses yeux.

— Probablement, répondit-il avant de changer brusquement de sujet. Alors, comment se passe ta recherche d’emploi ? Tu as trouvé quelque chose ?

— Non. Mais j’ai envoyé pas mal de candidatures, donc j’espère commencer à avoir des entretiens bientôt.

— Tu cherches dans quel domaine ?

— N’importe quoi à ce stade. Mais comme je n’ai pas le droit de conduire, je suis limité aux transports publics. J’espère trouver un boulot à Marlham, ça m’éviterait de devoir prendre le bus jusqu’en ville.

Ils furent interrompus par un adolescent qui arriva avec leurs cafés. Une fois servis et de nouveau seuls, Jack demanda :

— Et toi ? Tu bosses dans quoi ?

— Je travaille en free-lance, répondit Nate en versant du lait dans son café avant de le remuer. J’ai plusieurs projets. Un peu de conception de sites web, de rédaction, de correction d’épreuves. Je tiens un blog, et j’écris aussi des articles. Parfois, j’arrive à les proposer à des sites internet ou à des magazines en ligne.

— Ça a l’air intéressant. Et ça paie les factures ?

— Oui. Bon, je vis avec ma mère, donc je n’ai pas besoin d’autant d’argent qu’avant. À Londres, je faisais ça en plus de travailler à temps partiel dans un café.

— Quel genre d’articles tu écris ?

— Généralement des choses en rapport avec la communauté LGBT.

Jack l’écouta parler de son travail, le questionnant de temps en temps, mais une fois lancé, Nate avait beaucoup à dire. Il était manifestement passionné par l’écriture et appréciait son rôle de défenseur et de commentateur social. Jack se souvint qu’il était doué pour l’écriture. Ils avaient tous les deux étudié la sociologie, mais Nate était bien meilleur que lui en dissertation. Il avait beaucoup aidé Jack à faire ses devoirs. Sans son ami, il n’aurait probablement jamais obtenu le C dont il avait besoin pour entrer à l’université, en plus de ses B en maths et en biologie. Il avait toujours trouvé que la sociologie était la plus compliquée de ses trois matières.

Quand il estima avoir assez parlé, ils avaient tous deux fini leur café.

— On devrait probablement y aller, déclara Nate en regardant sa montre. C’était génial. Mais j’ai promis à ma mère que je cuisinerais ce soir, et on fait du poulet rôti, donc je dois le mettre au four.

— Pas de soucis, répondit Jack, bien qu’il soit déçu que l’après-midi se termine.

Il marqua une pause, le cœur battant un peu plus fort, avant de demander :

— Ça te dirait qu’on se revoie ?

Il se crispa face au silence qui lui répondit, certain de se faire envoyer bouler. Nate avait tiré une croix sur leur amitié par le passé, et Jack n’était pas sûr qu’il ait envie de le retrouver.

— Ouais, pourquoi pas, répondit Nate, et Jack ressentit une bouffée de soulagement. Ce serait dommage de ne pas le faire vu qu’on est tous les deux de retour ici en ce moment. Ce serait bien d’avoir un ami avec qui sortir de temps en temps.

— Le week-end prochain peut-être ? suggéra Jack.

— Ça me paraît bien.

Dans la voiture, le silence s’installa tandis que Nate conduisait. Ils avaient déjà parlé de tellement de choses que Jack ne savait pas comment relancer la conversation. Il voulait demander pourquoi ils avaient cessé d’être amis, mais ce n’était pas le moment d’entamer cette conversation alors que Nate était sur le point de le déposer chez lui. À la place, il demanda :

— On peut mettre de la musique ?

— Bien sûr. Il y a des CD dans la boîte à gants.

Jack l’ouvrit et fouilla dedans, découvrant des albums de The White Stripes, Beck, Kaiser Chiefs, et Kings of Leon.

— Super collection.

— Content que tu approuves.

— Oh, mais je vais mettre celui-là.

Choisissant un CD, il ouvrit le boîtier, et le glissa dans l’autoradio. Il fit défiler les pistes jusqu’à la chanson qu’il cherchait, puis se cala dans son siège alors que l’intro familière de Heaven Knows I'm Miserable Now des Smiths commençait.

Nate se mit à rire.

— Oh mon Dieu. On a écouté ça pendant des heures. Tu t’en souviens ?

— Ouais, ricana Jack. Et ça n’a jamais été aussi vrai. C’est en gros l’histoire de ma vie.

Lorsque la voix de Morrissey retentit, ils se mirent tous les deux à chanter en chœur, beuglant la chanson déprimante à tue-tête. À la fin, Jack souriait, heureux pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité. Il savait qu’il lui restait un long chemin à parcourir, mais être avec Nate aujourd’hui avait ébréché les bords tranchants du bloc de pierre froid qu’il portait dans sa poitrine depuis trop longtemps.

Quand il rentra chez lui, Jack entendit la télé dans le salon, mais il n’était pas d’humeur à parler à ses parents. Craignant que leur attitude envers Nate ne le déprime, il n’était pas prêt à ce qu’ils fassent éclater sa bulle de bonheur. Il voulait s’y accrocher un peu plus longtemps, car cela faisait des lustres qu’il ne s’était pas senti positif à propos de quoi que ce soit.

— C’est toi, Jack ? appela sa mère.

Comme si ça pouvait être quelqu’un d’autre alors qu’ils n’étaient que trois à vivre ici.

— Ouais.

Il se dirigea vers les escaliers, se sentant à nouveau comme un adolescent lunatique.

— Tu vas bien ?

— Oui, très bien, merci. Je vais continuer à postuler pour des offres d’emplois.

Comme ça, elle ne serait pas sur son dos.

Une fois dans sa chambre, il mit de la musique. Il choisit une autre de ses chansons d’adolescence préférées, The Cure. Ignorant l’ordinateur portable et la liste des emplois auxquels il allait postuler, il ouvrit son armoire et sortit une vieille boîte à chaussures abîmée de l’étagère du haut, la porta jusqu’à son lit et s’assit. Elle était pleine de photos de ses jeunes années. Il n’avait jamais pris le temps de les mettre dans des albums, elles étaient donc toutes dans des enveloppes, avec les négatifs. Il avait inscrit des dates sur le devant, alors il en choisit quelques-unes de l’époque du lycée et commença à les parcourir.

Nate – c’était difficile de ne pas penser à lui en tant que Nat alors qu’il regardait les photos de l’époque – apparaissait dans beaucoup d’entre elles. Allongé sur le dos dans le parc au soleil, buvant une bouteille de limonade au bord de la rivière, fumant une cigarette sur un canapé que Jack ne reconnaissait pas. Il devait se trouver à une fête quelque part. Avec ses cheveux courts et pour seul maquillage de l’eye-liner noir, Nate avait l’air d’un garçon. Les courbes sous son tee-shirt étaient les seuls signes évidents de féminité. La vue de la fumée lui donna envie de la sentir s’infiltrer dans ses poumons. Un garçon se tenait à côté de Nate sur la photo. En regardant de plus près, Jack le reconnut.

Stephen.

Soudain, le souvenir de cette fête particulière se précisa.

— Merde.

Cédant à l’envie d’une clope, Jack se leva et prit un paquet de cigarettes et un briquet sur sa commode. Il ouvrit la fenêtre et se pencha aussi loin qu’il le put dans l’air froid et humide du soir. Le briquet fit des étincelles et s’alluma, et Jack inhala, aspirant profondément la fumée alors que le bout brillait d’un orange vif. C’était son dernier vice, et il n’en fumait plus qu’une ou deux par jour. Il allait bientôt arrêter complètement.

Il ferma les yeux et laissa son esprit retourner dans le temps.

1989

Jack sentait les yeux du garçon le suivre à travers la pièce, comme un doigt le long de sa colonne vertébrale. Résistant à l’envie de lui jeter un coup d’œil, il se versa un autre verre de la mixture trouble dans le bol de punch. Il ne savait pas ce que c’était, mais c’était alcoolisé et ça lui suffisait.

Quand il se retourna, le garçon aux cheveux noirs l’observait toujours.

Il l’avait observé toute la soirée.

Jack ne connaissait pas son nom. C’était un ami de Julia, qui avait organisé cette soirée dans la maison de ses parents à Marlham pendant qu’ils étaient en vacances. Julia était allée au North Bristol College, donc ce garçon était probablement un des potes de son lycée.

Jack n’était pas ouvertement gay. Il avait appris à réprimer son homosexualité à l’école pour éviter toute attention négative. Il lui arrivait parfois de se faire insulter de « pédé » ou de « tapette », mais c’était aussi le cas pour la moitié des garçons hétéros. Personne n’était au courant pour lui et il préférait que ce soit ainsi. Certes, c’était nul qu’il ne puisse pas s’envoyer en l’air, mais il attendait son heure. Encore dix-huit mois et il serait à l’université, avec des clubs et des associations pour les gens comme lui. Il n’aurait plus besoin de se cacher - pas complètement en tout cas. Il pourrait trouver d’autres hommes qui aimaient les hommes.

Mais ce garçon le rendait fébrile. Son regard était empreint de promesse, de chaleur et d’une intensité qui faisait frissonner Jack et le faisait bander. Il savait que s’il montrait ne serait-ce qu’un soupçon d’intérêt réciproque, il pourrait se passer quelque chose ce soir.

Il se retourna, verre à la main, et capta le regard du type à travers la pièce remplie d’autres adolescents, et le soutint tandis qu’il avalait une grande gorgée.

Putain. Ses yeux s’humidifièrent sous la forte dose d’alcool, mais il réussit à ne pas tousser. Deux autres gorgées plus tard, il sentit une brûlure dans son estomac. Le garçon l’observait toujours, et ses lèvres se recourbèrent en un soupçon de sourire. Il haussa les sourcils dans une question muette.

Une vague d’excitation envahit Jack. Enhardi par le désir et l’alcool, il lui adressa un signe de tête, puis avisa la porte avant de s’y diriger, espérant de toutes ses forces avoir bien lu les signaux et que l’autre garçon en ferait autant.

Jack se dirigea vers l’étage. C’était calme là-haut, alors que la fête battait son plein en bas. La chance était de son côté, car une chasse d’eau fut actionnée, puis une porte s’ouvrit sur le palier. Une fille qu’il ne connaissait pas sortit, s’agrippant au cadre de la porte en trébuchant légèrement.

— Tu vas bien ? demanda-t-il.

— Ouais. Un peu pompette, répondit-elle en gloussant. C’est un sacré cocktail.

Plus stable à présent, elle le dépassa, se dirigeant vers les escaliers.

— La salle de bains est à toi.

— Merci.

À présent hors de vue, il entendit la fille s’excuser depuis le haut de l’escalier.

— Oh désolée.

— Pas de souci.

La réponse venait d’une voix grave qui fit frissonner Jack. Il attendit, et comme prévu, le garçon qu’il avait remarqué s’avança puis s’arrêta en le découvrant.

Ils se regardèrent fixement.

Son cœur battait la chamade alors qu’il attendait que quelque chose, n’importe quoi, se produise. La panique l’envahit. Peut-être qu’il avait tout faux. Peut-être que l’autre garçon voulait juste pisser et se demandait pourquoi Jack le regardait comme un imbécile.

— Désolé, dit-il d’une voix un peu trop aiguë avant de se racler la gorge et de reprendre : tu as besoin des toilettes ?

Le garçon fit un pas de plus, puis un autre.

— Pas vraiment. Et toi ?

Jack secoua la tête, la gorge trop serrée pour parler alors que le type avançait vers lui, ses yeux sombres affichant la même peur et de la même excitation que celles qui parcouraient les veines de Jack.

Finalement, le mec fut assez proche pour le toucher, et sans se permettre de réfléchir davantage, Jack attrapa son bras et le tira dans la salle de bains. La porte claqua et il fit nuit. Des mains puissantes trouvèrent ses hanches et il passa ses bras autour du garçon tandis que leurs bouches s’écrasaient dans un baiser frénétique et désespéré.

Ils se séparèrent quelques secondes plus tard, tous les deux essoufflés.

— Tu es sûr que tu veux faire ça ? demanda le type.

— Oui. Mais verrouille la porte.

Crevant d’envie de vivre cette nouvelle expérience, mais terrifié à l’idée qu’on le surprenne, le cœur de Jack battait si fort qu’il en avait le vertige.

— Attends, je ne vois rien.

La lumière s’alluma, vive et crue après l’intimité procurée par l’obscurité.

— Voilà. C’est fermé.

Le garçon se retourna, rougissant et souriant de façon incertaine.

— Que veux-tu faire ?

— Embrasse-moi encore, intima Jack en tendant la main vers lui.

— Comment tu t’appelles ?

— Jack.

— Salut. Moi, c’est Stephen.

Ses lèvres furent sur les siennes et Jack ne put penser à rien d’autre. Tout devint flou. Un mélange palpitant d’excitation et de sensations. Il était évident qu’aucun d’eux ne savait vraiment ce qu’il faisait, mais le désir et l’instinct les guidaient tandis qu’ils s’embrassaient et se plaquaient l’un contre l’autre, avant de sortir leurs queues et de se caresser l’un l’autre.

Jack jouit le premier, son sperme giclant dans sa main qu’il essuya sur son caleçon. Puis il se mit à genoux et prit Stephen dans sa bouche. Il avait imaginé tant de fois faire ça, mais il put à peine découvrir cette nouvelle expérience avant que Stephen ne jure et que sa verge pulse, remplissant la bouche de Jack d’un sperme amer et salé qui l’étouffa presque. Les yeux larmoyants, il recula et cracha dans la cuvette des toilettes tandis que Stephen gloussait à en perdre haleine.

— Désolé. J’aurais dû te prévenir.

— C’est pas grave. Je voulais voir comment c’était.

Jack se leva, les jambes flageolantes, et ils se rhabillèrent tous les deux. La tache humide dans le caleçon de Jack était collante et froide, mais réchauffée par la chaleur de son corps. Connaître son premier orgasme avec un autre homme valait vraiment la peine d’avoir un pantalon mouillé.

Mal à l’aise maintenant qu’ils avaient joui, ils se sourirent l’un à l’autre.

— Alors… c’était amusant, dit Stephen.

— Ouais.

— Tu ne le diras à personne, pas vrai ? déclara Stephen, l’air anxieux. Personne ne sait que je suis…

— Gay ? répondit Jack.

Le garçon haussa les épaules.

— Peu importe.

— Non. Je ne veux pas non plus que les gens le sachent.

Il y eut une pause avant que Stephen ne dise :

— Je crois qu’on ferait mieux de retourner en bas.

Il s’approcha de la porte et y colla son oreille.

— Ça a l’air calme dehors. Tu es prêt ?

— Ouais.

— On pourra peut-être s’éclipser à nouveau plus tard ? proposa Stephen d’une voix pleine d’espoir.

Jack sourit, excité à l’idée d’un deuxième round. Peut-être qu’il pourrait sucer la bite de Stephen pendant plus de cinq secondes la prochaine fois.

— Ouais. Ce serait cool. Il y a une dépendance au fond du jardin et je sais où les parents de Julia gardent la clé. Ce serait plus sûr.

— Parfait.

Stephen ouvrit la porte et ils sortirent, juste au moment où une silhouette tournait au coin.

Nat écarquilla les yeux, son regard allant de Jack à Stephen.

— Eh bien, vous avez l’air d’avoir passé un bon moment.

Sa voix était cassante, sans aucune trace du ton taquin auquel Jack se serait attendu.

— On avait tous les deux envie de pisser, répliqua rapidement Stephen, d’une voix paniquée et tout sauf convaincante.

— Ouais, c’est ça, ricana Nat en haussant un sourcil. En général, ce sont les filles qui vont aux toilettes par deux.

— C’est bon, dit Jack. C’est ma meilleure amie. Elle ne dira rien, pas vrai, Nat ?

— Bien sûr que non.

Son expression s’adoucit un peu.

— Bref, désolée de ne pas être plus résistante, mais je suis crevée. Tu es prêt à partir ?

Le cœur de Jack s’effondra. Nat et lui rentraient toujours chez eux à pied ensemble. En temps normal, ça ne l’aurait pas dérangé, ce n’était pas un problème, mais ce soir… Il jeta un coup d’œil à Stephen qui lui offrit un sourire nerveux.

— J’aimerais rester un peu plus longtemps. Tu peux rester une heure de plus, ou demander à quelqu’un d’autre de te raccompagner ? Je parie qu’Owen serait d’accord, il t’aime bien, et ton appartement n’est pas très loin de chez lui.

— Je ne veux pas rentrer à pied avec Owen, se renfrogna Nat. J’aime marcher avec toi. Je n’ai pas à m’inquiéter que tu te fasses de fausses idées. Si tu ne viens pas, je vais rentrer chez moi toute seule.

Plusieurs kilomètres séparaient Marlham de Hedbury. Une longue marche le long d’étroites routes de campagne dans l’obscurité. Jack n’aurait pas aimé les parcourir sans personne, alors même s’il était en colère contre Nat, il n’était pas assez con pour la laisser seule.

— OK, très bien, répondit-il en levant les yeux au ciel. Je vais venir avec toi. Tu peux juste nous donner une minute ?

— Bien sûr.

Nat tourna les talons et s’éloigna. Son pas dans les escaliers était lourd, même en considérant les Dr. Martens qu’elle portait. Jack ne comprenait pas pourquoi elle se comportait soudain comme une garce.

— Je suis désolé, dit-il doucement à Stephen une fois Nat partie. Mais je ne vais pas la laisser rentrer toute seule jusqu’à Hedbury, et c’est ce qu’elle va faire si je ne l’accompagne pas.

— Ne t’en fais pas. Au moins, on a déjà joui tous les deux.

Stephen lui offrit un sourire qui ne semblait pas tout à fait sincère.

— Ouais.

Jack soupira.

— Je ne sais pas ce qui se passe avec Nat. Ce n’est pas son genre de quitter une fête si tôt.

— Peut-être qu’elle est jalouse, répondit Stephen en haussant les épaules.

— Pas du tout, rigola Jack. Ce n’est pas ça. Nous sommes juste des amis. OK, je ferais mieux d’y aller. Merci pour… ça.

Il secoua la tête vers la porte de la salle de bains et sourit.

— C’était sympa.

— Ouais. C’est vrai. Je te verrai dans le coin, peut-être ?

— Ouais. Peut-être. Au revoir, Stephen.

2018

Jack éteignit sa cigarette sur le rebord de la fenêtre en pierre en expirant un dernier panache de fumée. Elle s’envola dans l’air immobile du soir et il frissonna, referma la fenêtre et mit le mégot dans sa poubelle. Ça puait, mais heureusement, ses parents ne venaient jamais dans sa chambre, ils ne le remarqueraient donc pas.

Il se demandait où vivait Stephen désormais. Ils ne s’étaient jamais revus, mais il avait parfois pensé à lui au fil des ans lors des conversations sur les premières fois.

Nat s’était comportée de manière étrange par rapport à ce qui s’était passé avec Stephen. Sur le chemin du retour, elle était de mauvaise humeur alors que Jack était excité à l’idée d’avoir enfin trouvé un autre homme. Il avait essayé de lui en parler, mais elle avait couvert ses oreilles.

— Berk, dégoûtant. Je n’ai pas besoin des détails.

Agacé, il avait cessé d’en parler tout en étant secrètement blessé par sa réaction.

Maintenant qu’il était au courant de sa transition de Nat vers Nate, Jack réfléchit à son comportement cette nuit-là. Peut-être que Stephen n’était pas si loin de la vérité en parlant de jalousie. Non pas que Nat ait été jalouse de Stephen, mais plutôt de Jack – ou des deux – même si elle n’avait pas compris pourquoi sur le moment.

Chapitre Cinq

Nate reçut un message de Jack le jeudi après-midi.

« Salut, ça te dirait qu’on se voie ce week-end ? »

Heureux d’être distrait de l’article sur lequel il travaillait, il répondit immédiatement :

« Oui, carrément. Où et quand ? »

« Tu veux venir ici samedi ? Mes parents sont sortis. »

Nate souriait lorsqu’il tapa sa réponse.

« Comme au bon vieux temps alors ? »

« Oui, mais avec moins d’alcool (pour moi) et d’herbe. Tu peux boire, évidemment, mais je n’ai pas d’herbe. »

« Je n’en fume plus. Quelle heure ? »

« Vingt heures ? »

« D’accord. À plus tard. »

— Papa, tu peux me déposer à une fête ce soir ? demanda Cass le samedi midi.

— C’est où, et à quelle heure ?

— Filton, répondit-elle en levant les yeux du sandwich grillé qu’elle mangeait. Vers vingt heures trente ?

— Je peux t’emmener un peu plus tôt, ou te déposer chez une amie qui pourrait t’emmener avec elle ? Parce que je sors aussi ce soir, et j’ai rendez-vous à vingt heures.

Sa fille leva les sourcils, comme si l’idée que Nate ait une vie sociale était choquante.

— Oh. Tu vas où ?

— Voir Jack.

— Le mec du supermarché ?

Les mots sortirent étouffés par une bouchée de fromage fondu et de pain grillé.

— Oui.

Cass mâcha et avala.

— Je pense que je pourrais aller chez Katie d’abord, si sa mère est d’accord.

— Ou je peux déposer Cass, suggéra la mère de Nate.

— Merci, maman, répondit-il avec reconnaissance, même s’il espérait ne pas avoir besoin d’accepter son offre.

Proche de la retraite à présent, elle était généralement fatiguée le week-end et il était sûr qu’elle préférait regarder la télé plutôt que de jouer les taxis pour Cass.

— OK. Envoie un message à Katie, vois comment vous allez gérer et tiens-moi au courant. Et n’oublie pas.

Il savait par expérience que les arrangements sociaux des adolescents pouvaient être difficiles à organiser. Il était sans cesse frustré de constater à quel point Cass et ses amis savaient se montrer vagues. Avec les téléphones portables, ça aurait dû être facile, mais peut-être que c’était ça, le problème. De son temps, on se tenait à ce qui était prévu, sauf en cas d’urgence. Maintenant, avec les textos et la messagerie instantanée, il était si facile de changer les choses à la dernière minute.

— C’est bien que tu retrouves Jack, déclara sa mère en souriant. J’ai toujours trouvé ça dommage que vous vous soyez perdus de vue.

— Pourquoi vous n’étiez plus amis ? demanda Cass, la franchise de la jeunesse lui permettant de comprendre ce que sa grand-mère taisait.

Nate ramassa quelques miettes sur la table et les déposa dans son assiette vide.

— Sans raison. C’est comme ça que ça se passe quand on quitte la maison. On est allés dans des endroits différents, on a grandi, et on s’est éloignés. C’était avant Facebook, tu sais.

— Je n’utilise pas Facebook, répondit sa fille, plissant le nez avec dédain. C’est pour les vieux.

Nate gloussa.

— Aïe. Merci, gamine.

— De rien.

Nate finit par déposer Cass chez Katie à dix-neuf heures trente, vu que ça ne dérangeait pas sa mère de les conduire à la soirée.

— Amusez-vous bien, déclara-t-il tandis que Cass défaisait sa ceinture de sécurité. Mon téléphone sera allumé toute la nuit. Appelle-moi en cas de besoin.

Il s’agissait d’une soirée pyjama, ce qui rendait Nate nerveux. Mais il ne pouvait pas garder Cass en laisse éternellement.

— Ça va aller, papa.

Elle marqua une pause, sa main sur la poignée de la porte.

— Je prends de meilleures décisions maintenant, tu te souviens ?

— Oui. C’est vrai.

Il lui arrivait encore de ne pas respecter le couvre-feu et de rentrer à la maison en sentant l’herbe ou l’alcool, mais elle n’était jamais trop défoncée. Depuis qu’ils vivaient ici, les choses allaient mieux et il apprenait lentement à lui faire confiance.

— Envoie-moi un SMS demain matin quand tu veux qu’on vienne te chercher.

Cass lui offrit un rare et doux sourire. Son habituelle bravade d’adolescente disparaissant l’espace d’un instant.

— Ça marche. Merci, papa. Je t’aime.

— Je t’aime aussi.

Le cœur de Nate se gonfla d’amour pour sa fille. Il la regarda sortir et remonter le chemin jusqu’à la porte de Katie, attendant qu’elle s’ouvre avant de s’éloigner.

Sa fille ne jeta aucun regard en arrière. Cela lui rappelait son premier jour d’école à l’âge de quatre ans. Il avait pleuré alors qu’elle s’alignait avec les autres enfants, heureuse d’aller enfin à la « grande école ».

Au moment où Nate sonnait à la porte de la maison des parents de Jack, ses inquiétudes au sujet de Cass avaient pris le pas sur sa nervosité de le revoir. Toute la semaine, il avait attendu d’avoir de ses nouvelles, mais il était étrangement réticent à prendre contact lui-même. Depuis qu’ils avaient convenu de ce rendez-vous, Nate était plus impatient qu’il ne le pensait. Il devait sans cesse se rappeler qu’ils n’étaient qu’amis et que, malgré leur histoire, ils avaient encore beaucoup à apprendre l’un sur l’autre. Il devait réprimer les espoirs qu’il refusait de formuler.

Le sourire de bienvenue de Jack ne l’aida pas à refouler ses sentiments. Il avait l’air sincèrement heureux de le voir. Il le serra dans ses bras et même s’ils s’étreignaient toujours pour se dire bonjour quand ils étaient plus jeunes, c’était leur premier contact physique depuis qu’ils s’étaient revus. Nate se figea une seconde avant de lui rendre son accolade.

— Désolé, s’excusa Jack en reculant, et Nate vit qu’il rougissait. Les vieilles habitudes ont la vie dure.

— Ce n’est pas grave, répondit-il, toujours gêné. J’aime les câlins.

— Entre.

Jack l’invita à pénétrer à l’intérieur et ferma la porte derrière eux.

— Tu veux un verre ? Thé, café, bière, vin ?

Nate était tenté de boire, surtout qu’il avait laissé sa voiture à la maison et était venu à pied. L’alcool l’aiderait à se détendre, mais il ne voulait pas rendre les choses plus difficiles pour Jack.

— Je prendrai la même chose que toi.

— Du thé alors, répondit son hôte. Je crois que je vais remplacer mon addiction à l’alcool par une addiction au thé et au café, mais je suppose que c’est une amélioration.

Il gloussa.

Nate le suivit dans la cuisine et s’appuya contre le comptoir pendant que Jack mettait la bouilloire en marche et sortait les tasses. Il semblait joyeux, plus détendu que ce que Nate avait vu jusqu’à présent. C’était bon de voir ce changement en lui.

— Alors, comment s’est passée ta semaine ? demanda-t-il.

— Plutôt bien en fait. Je me sens un peu mieux, et je commence un nouveau boulot lundi.

— Félicitations, c’est une excellente nouvelle. Qu’est-ce que c’est ?

— Un poste d’administrateur au lycée de Marlham.

Jack leva les yeux après avoir versé de l’eau sur les sachets de thé.

— Je vais organiser le remplacement des professeurs en cas de maladie ou autre. C’est un job à temps partiel, cinq heures par jour, et je commence aux aurores. Mais je suis un lève-tôt de toute façon, et au moins j’aurai mes après-midi de libres.

— C’était pas trop bizarre d’y retourner pour l’entretien ?

— Si. Et je vais sûrement mettre un peu de temps à m’habituer à travailler là-bas. Je n’en ai pas que de bons souvenirs.

Son visage s’assombrit légèrement.

— Ouais. Je trouve ça étrange d’y retourner pour les réunions parents-profs.

Ils avaient tous les deux mal vécu leur première année au lycée de Marlham. Brimés parce qu’ils ne s’intégraient pas aux différents groupes, ils n’étaient pas dans la même classe et n’avaient pas fréquenté la même école primaire. Ils n’avaient fait connaissance qu’en terminale, alors qu’ils partageaient les cours de maths et d’anglais, et ils s’étaient tout de suite entendus.

L’amitié de Jack avait transformé la vie lycéenne de Nate, et ça avait apparemment été réciproque. Une fois qu’ils s’étaient rencontrés, ils avaient progressivement trouvé d’autres ados qui ne rentraient pas dans les cases auxquelles ils étaient censés aspirer. Des ados qui se fichaient – ou qui faisaient semblant de se ficher – d’être cool ou populaires. Des ados qui portaient leurs différences avec une fierté provocante.

— Tu bois toujours ton thé de la même façon que moi ? Fort ? Avec du lait, sans sucre ? demanda Jack.

— Oui, répondit Nate en souriant, surpris qu’il s’en souvienne.

— C’est drôle, déclara son hôte. J’ai été surpris de voir à quel point c’était difficile de revenir au sein de l’établissement. Je n’ai eu qu’une période vraiment merdique quand j’avais onze ou douze ans. Après ça, ça allait beaucoup mieux, et au lycée, j’étais plutôt heureux là-bas. Mais quand j’y suis allé la semaine dernière, beaucoup de situations désagréables me sont revenues en pleine tête.

— J’ai ressenti la même chose, répondit Nate en prenant la tasse que Jack lui proposait. La première fois que j’y suis retourné, je me suis souvenu de certains moments très moches auxquels je n’avais pas songé depuis des années. Je suppose que lorsqu’on était étudiants, on a refoulé beaucoup de choses parce qu’on n’avait pas d’autre choix que d’aller de l’avant et faire face. De nombreux souvenirs enfouis sont ressortis durant ma thérapie, des événements que j’avais presque oubliés. Ce qui fait que lorsque j’y suis retourné avec Cass pour jeter un coup d’œil, ces souvenirs étaient encore très vifs.

Nate avait été choqué par sa réaction viscérale dans la cafétéria. Les repas avaient été l’un des moments les plus difficiles pour lui quand il était enfant. À onze ans, lors de sa première année de collège, les groupes se créaient par sexe. Les garçons avec lesquels il avait été ami à l’école primaire l’ignoraient, mais il n’avait aucune idée de comment se faire des amies parmi les filles. Leurs interactions étaient régies par des règles qui lui étaient incompréhensibles. Peu importe à quel point il essayait, il se trompait toujours. C’était comme si elles pouvaient sentir qu’il n’était pas l’une des leurs, même s’il n’en était pas conscient.

— Tu veux t’asseoir dans le salon ? Ou monter dans ma chambre ? demanda Jack.

— Peu importe, là où tu te sens le plus à l’aise.

— Ma chambre, dans ce cas. C’est la seule partie de cette maison où je me sens bien.

Nate jeta un coup d’œil autour de lui en suivant Jack dans le couloir et en grimpant les escaliers. La maison des parents de son ami avait toujours ressemblé à une maison témoin. Bien rangée et parfaitement décorée, sans rien de déplacé, à part la chambre de Jack, qui était toujours en désordre.

Aujourd’hui, elle était un peu différente de celle de ses souvenirs. Les posters de The Cure et de Sisters of Mercy avaient disparu des murs, et la peinture n’était plus la même. Le crème avait remplacé le violet foncé, choisi par Jack à l’adolescence. Le désordre était identique, cependant. Les livres étaient empilés sur les étagères et les vêtements débordaient des tiroirs. Le lit double de Jack, toujours installé contre un mur comme à l’époque, était recouvert d’une couverture violette et d’une collection de coussins en velours multicolores. Un épais tapis bordeaux cachait la majeure partie de la moquette beige terne, et lorsque Jack alluma une lampe à l’abat-jour rouge et éteignit le plafonnier, la pièce devint beaucoup plus confortable et accueillante.

— On va devoir s’asseoir sur le lit. Je voulais apporter mon canapé deux places, mais il n’aurait pas tenu, il est donc entreposé avec le reste de mes affaires.

Nate enleva ses chaussures d’un coup de pied et s’assit en tailleur sur le matelas, s’appuyant sur une pile de coussins.

— C’est comme au bon vieux temps.

— Ouais.

Jack sourit, prenant place à la tête du lit.

— On devrait mettre de la musique pour vraiment retourner dans le passé. Une demande particulière ?

— Qu’est-ce que tu as ?

— J’ai Spotify, donc donne-moi un titre, et je vais sûrement le trouver.

— Commençons par Led Zep alors.

— Oh, bon choix. Un album en particulier ?

— Surprends-moi.

Jack tripota son téléphone, puis le mit de côté alors que l’intro familière de « Black Dog » sortait des haut-parleurs installés sur les étagères.

— C’est chic, dit Nate. Bluetooth ?

— Ouaip. La technologie moderne n’est-elle pas géniale ?

— Je suppose que oui. Mais parfois, je regrette l’époque des cassettes. Tu te souviens de celles qu’on enregistrait l’un pour l’autre ?

— Oh mon Dieu, oui. C’était notre cadeau standard pour chaque anniversaire et chaque Noël.

Ils se sourirent l’un à l’autre.

— Maintenant, je pourrais te faire une playlist sur Spotify à la place, dit Jack. Mais ce n’est pas tout à fait la même chose.

Nate prit une gorgée de son thé, et ils restèrent assis en silence pendant un certain temps, à écouter la musique.

— Ta semaine s’est bien passée ? demanda Jack.

— Oui. J’avais pas mal de boulot, mais j’ai réussi à boucler la plupart des tâches. J’ai tout fini ce matin, donc je peux me prendre un jour de repos demain.

— Tu travailles le week-end ?

— Je travaille quand j’ai des choses à faire. C’est comme ça que ça fonctionne en free-lance. Mais au moins c’est flexible. C’était pratique quand Cass était plus petite, je pouvais me permettre de moins travailler durant les vacances scolaires pour passer plus de temps avec elle. Maintenant, elle est souvent avec ses potes, donc ça n’a plus d’importance. Tant que je suis là pour lui servir de taxi, ça lui convient.

Nate grimaça, pour montrer qu’il plaisantait – en grande partie. Même si Cass le repoussait parfois, elle avait toujours besoin de son père.

— Je me souviens encore de mon soulagement quand j’ai passé mon permis de conduire, déclara Jack. Je n’avais plus besoin qu’on me dépose ni de marcher tard le soir. C’était génial.

— Ouais, bien que l’idée de Cass derrière un volant soit assez terrifiante. J’aime autant servir de taxi pendant quelque temps encore. Je l’ai déposée à une fête à Filton ce soir.

— Tu dois la récupérer plus tard ?

— Non. C’est une soirée pyjama.

— Ça ne te dérange pas ? Tu ne t’inquiètes pas quand elle passe la nuit dehors ?

Jack posa sa tasse et s’allongea, les mains derrière la tête.

— Si. Elle me dit qu’elle prend mieux soin d’elle ces derniers temps, et j’essaie de lui faire confiance. Mais c’est difficile parfois, après ce qui s’est passé.

— Tu ne m’en as pas parlé, répondit Jack en tapotant son pied contre le genou de Nate. Tu as dit que les choses avaient été difficiles, mais tu n’es pas entré dans les détails.

L’envie de se confier était forte. Nate lui avait toujours tout dit – enfin, presque tout.

— C’est un peu déloyal pour Cass...

— Je ne dirai rien à personne.

Jack soutint son regard, et il sut qu’il pouvait lui faire confiance, tout comme il l’avait fait pour ses secrets d’adolescent – à l’exception du plus grand de tous.

Nate soupira, se préparant à déterrer des souvenirs désagréables.

— Elle a trop bu et a pris des tranquillisants, et s’est coupé les poignets avec du verre cassé. Ça a nécessité une nuit à l’hôpital et plusieurs points de suture.

La voix de Nate se brisa lorsqu’il se remémora le moment où il l’avait vue sous les lumières crues des urgences, le visage presque aussi pâle que les draps blancs amidonnés, les poignets enveloppés de bandages.

— Elle s’en souvenait à peine après. Elle a insisté sur le fait qu’elle n’essayait pas de se tuer, elle était juste blessée et en colère. Son enfoiré de petit copain l’avait larguée et s’était mis à bécoter une autre fille devant elle à une fête. La dernière chose dont Cass se rappelle, c’est d’avoir apporté une bouteille dans la salle de bains et de s’y être enfermée. Elle a dû trouver les pilules dans l’armoire. Ils ont dû défoncer la porte pour la sortir de là.

— Putain, jura Jack d’un air horrifié. Je suis vraiment désolé. Ça a dû être terrifiant.

— Ouais, répondit Nate d’une voix rauque. La pire nuit de ma vie.

Il secoua sa tête comme pour la débarrasser des images qui l’avaient envahi pendant qu’il parlait.

— Mais c’est du passé maintenant. Elle va bien.

— Ça doit être difficile de la laisser hors de ta vue après ça.

Nate laissa échapper un rire sans joie.

— Ouais. Je ne pourrai jamais l’oublier. Mais je ne peux pas la mettre en cage. À seize ans, elle a besoin de liberté. Elle est toujours punie si elle ne respecte pas mes règles, évidemment.

— Tu te souviens de ce que tu faisais quand j’étais puni ? demanda Jack avec un sourire.

Reconnaissant qu’il change de sujet, Nate gloussa.

— Oui. Je n’arrive pas à croire qu’on ne se soit jamais fait prendre ou que je ne sois jamais tombé et que je ne me sois pas cassé le cou en grimpant.

Il se leva et alla ouvrir la fenêtre, puis se pencha dans la nuit.

— Mon Dieu, rien que de regarder ça maintenant, j’en ai le vertige. J’étais plutôt agile à l’époque.

La chambre de Jack se trouvait au-dessus d’un porche, et Nate avait l’habitude de grimper le long d’un tuyau d’évacuation et sur le toit incurvé du porche pour pouvoir entrer par la fenêtre de Jack lorsque celui-ci était enfermé à la maison et s’ennuyait. Il restait dans sa chambre pour lui tenir compagnie jusqu’à l’heure de son couvre-feu.

— L’intrépidité de la jeunesse. On pensait être indestructibles, répondit Jack qui venait de le rejoindre. Mon Dieu, je meurs d’envie d’une clope. Ça te dérange si je fume ?

— Bien sûr que non.

Il s’écarta pour laisser Jack prendre sa place à la fenêtre.

— T’en veux une ? demanda ce dernier en lui tendant le paquet.

Nate secoua la tête.

— Non, merci.

Jack alluma une cigarette et inspira profondément avant de laisser échapper la fumée avec un soupir béat.

— Ça va mieux. Je sais que c’est une mauvaise habitude, et j’y travaille. Je n’en fume plus que deux par jour, ce qui est un immense progrès par rapport à vingt. Quand est-ce que tu as arrêté ?

— Quand je suis tombée enceinte de Cass. Bien que j’en fume une de temps en temps quand je n’arrive pas à y résister.

Il était d’ailleurs tenté ce soir. Être ici avec Jack lui rappelait tant de souvenirs. Ils avaient l’habitude de fumer par la fenêtre, et brûlaient de l’encens pour couvrir l’odeur. Quand la fumée dériva dans la pièce, il ne put résister à l’odeur.

— Je peux tirer une taffe de la tienne ?

— Tu es sûr ? Je ne veux pas avoir une mauvaise influence.

— Ouais. Je suis sûr.

— Tiens, alors.

Nate porta la cigarette à ses lèvres et aspira la fumée. Sa gorge le chatouilla et il grimaça, les yeux larmoyants alors qu’il faisait de son mieux pour ne pas tousser quand il expira lentement la bouffée de fumée.

— Tu vas bien ? demanda Jack, amusé.

— Ouais.

Il se racla la gorge et prit une autre taffe, plus prudemment. Avec l’effet de la nicotine, il se sentit étourdi et un peu vertigineux. Il la rendit à Jack.

— Merci.

Son ami prit quelques autres taffes avant de la lui proposer de nouveau, et ils se la passèrent jusqu’à ce qu’elle soit entièrement consumée.

— Je ferais mieux de laisser la fenêtre ouverte pendant un moment.

Jack bâilla.

— Désolé. Ces médicaments me rendent somnolent.

Il s’assit sur le lit.

— Tu veux que je parte ? demanda Nate.

— Non. Pas du tout.

Jack attrapa son téléphone et tapota l’espace à côté de lui.

— Viens ici et aide-moi à faire une playlist de trucs à écouter. Led Zep, c’est super, mais je veux un vrai voyage dans le temps.

Ils firent défiler Spotify, cherchant des groupes ou des artistes qu’ils avaient aimés. Ils commencèrent par Pink Floyd, puis ajoutèrent des chansons de The Cure, The Smiths, David Bowie, Billy Bragg, Lloyd Cole and the Commotions, Guns N’ Roses… À chaque nouveau morceau, Nate repensait aux moments où il les avait écoutés. De nombreuses chansons étaient associées à des souvenirs : des fêtes, des camarades de classe et des moments particuliers de sa vie où il avait écouté une chanson encore et encore, cherchant un sens aux mots qui s’appliquaient à lui. Jack était le point commun de tous ces souvenirs, une constante dans l’adolescence de Nate.

Ils se remémoraient ensemble ces souvenirs, étonnés de voir combien les chansons leur étaient familières, à tel point qu’ils pouvaient les chanter presque sans faute, même après tout ce temps.

Jack remonta la couverture, et Nate s’y blottit instinctivement. La fenêtre était toujours ouverte et il faisait froid, mais aucun d’eux n’était motivé pour aller la fermer. Jack bâilla de nouveau et appuya sa tête sur l’épaule de Nate. Son poids était solide et chaud, et le ventre de Nate se tordit sous l’envie de passer ses bras autour de lui et de l’enlacer pendant qu’ils écoutaient « Lovesong » de The Cure.

Ils avaient toujours été très tactiles l’un envers l’autre lorsqu’ils étaient adolescents, se blottissant l’un contre l’autre lorsqu’ils partageaient un lit, et Nate avait à la fois aimé et détesté ça. Partager un lit avec Jack avait été la pire des tortures ; drôlement agréable, mais jamais suffisant. Il ressentait la même chose à présent, son corps en redemandait tandis qu’il menait une bataille inutile avec son esprit, essayant de refouler les choses qu’il voulait.

La respiration de Jack était lente et régulière et Nate se demanda s’il était en train de s’endormir. Il devrait probablement se lever et partir. Ils écoutaient de la musique depuis des lustres et il devait se faire tard.

— Pourquoi as-tu arrêté d’être mon ami ? demanda soudain Jack.

Malgré sa voix calme, ces mots lui firent l’effet d’une bombe. Car comment Nate pourrait-il lui fournir une réponse honnête sans révéler le secret qu’il avait gardé si longtemps ?

— Ce n’était pas une décision consciente. On s’est éloignés l’un de l’autre. Ça arrive, non ?

Il n’avait pas l’air le moins du monde convaincant, même à ses yeux. Il détestait mentir, mais il n’était pas prêt à avouer la vérité à son ami.

Ce dernier s’appuya sur un coude, de sorte que Nate ne pouvait éviter son regard. Les sourcils de Jack étaient froncés comme s’il essayait de résoudre un puzzle.

— Ce n’est pas toujours le cas. Je connais d’autres personnes qui fréquentent toujours leurs amis de lycée. Et j’ai essayé de garder le contact. Je t’ai écrit, j’ai tenté de te voir quand on rentrait tous les deux de l’université pendant les vacances. Mais tu étais toujours trop occupé, ou tu ne prenais pas mes appels, et tu ne répondais plus à mes lettres. Ça m’a fait mal, Nate. J’étais effondré de perdre ton amitié.

L’honnêteté brutale de Jack donna à Nate l’impression d’être un connard.

— Je suis désolé, chuchota-t-il, incapable de trouver de meilleurs mots.

Il avait arrêté de répondre aux lettres de Jack quand celui-ci avait eu son premier petit ami. Il était si excité, si heureux de son éveil sexuel, de tomber amoureux et d’être aimé en retour. Ça avait été insupportable à lire. Nate avait voulu être heureux pour lui, mais c’était impossible alors qu’il avait le cœur si brisé.

Jack étudia son visage, toujours à la recherche de réponses.

— Étais-tu… jaloux ?

Putain. Peut-être que Jack était moins aveugle aujourd’hui qu’il l’avait été par le passé.

Nate détestait le mot « jaloux ». C’était un mot affreux, chargé de mesquinerie. Il semblait inadéquat pour les sentiments compliqués avec lesquels il avait vécu lorsqu’ils étaient amis. Incapable de supporter le poids du regard de Jack, il roula sur le côté et se couvrit le visage de ses mains.

— Arf. Je ne veux pas avoir cette conversation.

Ça aurait déjà été difficile si ses sentiments appartenaient au passé, mais Nate désirait tout autant ce nouveau Jack, avec ses rides et ses cheveux gris, son comportement plus sérieux, la tristesse qui émanait de lui.

— Nate ?

Jack posa une main sur son dos et Nate haussa les épaules.

— Je ne pouvais plus continuer, dit-il amèrement, son ancienne douleur remontant à la surface, lui donnant l’impression que le temps ne s’était pas écoulé. Je n’ai pas pu continuer à faire semblant quand tu as commencé à parler de Jonathan tout le temps. C’était trop dur, et je ne voulais pas que tu saches ce que je ressentais parce que c’était tellement humiliant d’être un tel cliché. La fille qui tombe amoureuse de son meilleur ami gay qui ne pourra jamais l’aimer en retour.

— Mon Dieu, Nate. Je suis tellement désolé. Je n’étais pas conscient de ce que tu ressentais, murmura Jack d’une voix brisée.

Il toucha de nouveau timidement Nate, sa main glissant le long de son biceps pour se poser sur son épaule.

— Ce n’était pas ta faute.

Nate roula pour lui faire face, en espérant que Jack ne puisse pas deviner à quel point il se sentait à vif. Avec un faible sourire, il répondit :

— Tu n’as pas pu éviter d’être gay, pas plus que je n’ai pu éviter de naître fille.

Puis il ajouta, la gorge sèche :

— Quoi qu’il en soit, c’était il y a une éternité.

Il y eut une longue pause pendant qu’ils se dévisageaient.

— Est-ce que tu te demandes parfois si les choses auraient été différentes si tu l’avais su plus tôt ? demanda prudemment Jack. Je veux dire… si tu avais fait ta transition jeune comme tant d’enfants le font aujourd’hui.

— Tout le temps, soupira Nate. Mais je ne veux pas renier mon passé. Si je l’avais su plus tôt, je n’aurais pas Cass.

— Je me demande ce qui se serait passé entre nous.

Nate préférait ne pas penser à ça.

— Nous ne le saurons jamais, pas vrai ?

— Peut-être que dans un univers parallèle, nous étions plus que des amis.

Jack sourit doucement. Un sentiment de nostalgie envahit Nate. Combien de fois avait-il pensé la même chose ? Jack se redressa et posa une main sur sa joue. Nate se figea, son pouls battant avec frénésie alors que Jack se penchait vers lui, une chaleur nouvelle et inconnue dans ses yeux.

— Peut-être qu’il n’est pas trop tard ?

Il déposa un doux baiser sur ses lèvres. Nate sentit une haleine chaude à l’odeur de tabac, puis le frottement de leurs barbes lorsque Jack l’embrassa un peu plus fort. Sous le choc, Nate se figea jusqu’à ce qu’il sente le contact de la langue de Jack sur ses lèvres, puis il gémit et l’embrassa en retour. S’agrippant à lui, il le tira contre lui alors que l’excitation le traversait dans un élan exaltant.

Mais son cerveau rationnel se mit en marche. Il avait très envie de Jack, mais il ne pensait pas pouvoir supporter une relation occasionnelle. S’ils sortaient ensemble, ce serait davantage que du sexe pour lui, et ça le rendrait vulnérable alors qu’il n’avait aucune idée de ce que Jack ressentait.

— C’est de la folie.

Il rompit le baiser, posant sa paume sur le torse de l’autre homme.

— Je ne… on ne peut pas… je dois y aller.

Il recula et s’assit sur le bord du lit avant de commencer à mettre ses chaussures.

— Merde. Nate. Je suis désolé. Je ne sais pas à quoi je pensais… Enfin, je suppose que je pensais avec ma bite et pas avec mon cerveau.

— Ne t’inquiète pas pour ça. Oublions ce qui s’est passé.

Il se leva et se tourna vers Jack qui se mit debout à son tour.

— Je vais rentrer.

Il ouvrit la marche et Jack le suivit. Le silence entre eux était pesant. Désolé de partir et désespérant de comprendre ce qui venait de se passer, Nate ouvrit la porte d’entrée.

— Merci pour le thé.

— On se revoit bientôt ? demanda Jack.

— Oui, bien sûr, répondit-il avec automatisme.

Il ne savait pas s’il pourrait supporter de revoir Jack. Pas après l’avoir embrassé. Il regrettait déjà à moitié d’y avoir mis un terme. Comment les choses se seraient-elles terminées s’il ne l’avait pas fait ?

— Au revoir, salua Jack alors que Nate s’enfuyait dans la nuit.

Chapitre Six

Le problème, c’était que Jack ne voulait pas oublier ce baiser.

Une fois Nate parti, il s’allongea sur son lit en écoutant la musique de leur jeunesse et se maudit d’être un idiot impulsif. Il ne pouvait même pas plaider l’alcool comme excuse pour son comportement.

Son attirance pour cette nouvelle version de Nate était indéniable. Mais compte tenu de leur histoire et du fait qu’ils ravivaient timidement leur amitié, il avait été stupide de le draguer, surtout après ce que Nate lui avait avoué. Il se sentait seul, souffrait encore de sa rupture avec Miles, et se servir de Nate était une mauvaise idée. Jack avait plus besoin d’un ami que d’un amant en ce moment, et il ne voulait pas ruiner cette nouvelle amitié avant même qu’elle n’ait commencé.

Il était presque sûr que Nate l’aimait toujours, vu la façon dont il avait répondu au début. Mais il avait mis un terme à leur étreinte rapidement. Nate avait manifestement plus de bon sens que lui.

Un peu plus tard, il décida de lui envoyer un texto.

« Je suis désolé d’avoir gâché notre soirée. »

Il n’obtint aucune réponse avant de s’endormir.

Le lendemain matin, Jack fut réveillé par la sonnerie de son téléphone. En bâillant, il le saisit, surpris de voir qu’il était neuf heures passées. Il s’était réveillé tôt, comme il en avait l’habitude, mais s’était de nouveau assoupi.

Il y avait un message de Nate sur son écran.

« Ne t’inquiète pas pour ça. »

Au moins, il lui avait répondu, mais Jack se sentait toujours mal à l’aise par rapport à la façon dont il s’était comporté. Nate lui avait demandé d’oublier cette scène, mais c’était plus facile à dire qu’à faire. Jack ne cessait de repenser au moment où Nate l’avait embrassé en retour, ce qui le laissait frustré et confus.

Il continua à broyer du noir en prenant son petit-déjeuner. Le fait que Nate lui ait avoué avoir eu des sentiments pour lui lorsqu’il était adolescent faisait resurgir de nombreux souvenirs. Les revivre à travers le prisme de cette découverte leur donnait une dimension totalement différente. Jack se souvint de la fois où il avait persuadé Nate de l’embrasser, pour voir s’il était attiré par les filles, et il grimaça.

— Putain, murmura-t-il en mettant son assiette dans le lave-vaisselle.

Il avait été un enfoiré d’avoir utilisé son ami ainsi. Mais à l’époque, ça semblait être le genre de chose qu’un meilleur ami ferait sans problème.

Il emporta sa tasse de café dans sa chambre et s’assit sur son lit, laissant son esprit vagabonder vers toutes les autres fois où cela avait dû être difficile pour Nate de garder ce secret.

Stephen avait vu juste quand il avait émis la possibilité que Nate soit jaloux. Pas étonnant que ce dernier ait été de si mauvaise humeur cette nuit-là.

En y réfléchissant, Jack réalisa que la raison pour laquelle leur amitié avait survécu aussi longtemps était probablement due au fait qu’il avait été la plupart du temps célibataire pendant toute sa scolarité. À part Stephen, il n’avait eu qu’une seule autre expérience avec un garçon avant d’aller à l’université. Cette autre fois, c’était avec Ben, le grand frère d’un ami. Ils s’étaient rencontrés à une fête, mais Nate était en vacances à ce moment-là. Jack et Ben avaient quitté la soirée, et avaient pris la voiture de Ben. Ils s’étaient garés sur une route de campagne tranquille et Jack l’avait sucé. Après ça, ils avaient couché ensemble quelques fois. Jack avait un énorme béguin pour lui, mais il savait que Ben ne voulait rien de plus que du sexe. Il avait entendu dire que Jack était gay et le voyait comme un outil pour se faire sucer. Ben avait dit qu’il était hétéro et il l’avait cru, car il n’avait montré aucun intérêt à le caresser en retour.

Quand Nate était rentré de vacances, Jack avait compris que Ben était un trou du cul, mais il n’arrivait pas à se défaire du plaisir de le sucer. Il n’avait pas dit à son ami ce qui se passait, sachant qu’il désapprouverait, non pas le sexe, mais le fait que Jack se laisse utiliser.

Tout s’était écroulé quelques semaines plus tard quand Ben lui avait posé un lapin un soir. Quand Jack avait appelé et laissé un message, Ben ne l’avait jamais rappelé. Il avait rapidement compris qu’il avait une nouvelle petite amie et n’avait probablement plus besoin de lui pour le sucer.

Blessé, Jack avait rejoint Nate cette nuit-là et s’était saoulé au cidre bon marché. Une fois bourré, il lui avait finalement avoué quel était le problème. Il se souvint avoir été reconnaissant que Nate ne lui en tienne pas rigueur. Il savait que son ami le pensait stupide d’avoir laissé Ben profiter de lui, mais il ne l’avait pas dit. Au lieu de cela, il avait serré Jack dans ses bras pendant que ce dernier laissait couler des larmes de colère sur son épaule.

En y repensant, il se rendit compte que Nate n’était jamais sorti avec quelqu’un quand ils étaient adolescents. Il n’avait même pas pris son pied avec un gars, malgré toute l’attention qu’on lui portait. Certains idiots se moquaient de lui, le traitant de lesbienne, ou disant qu’il était frigide. Mais Nate avait toujours haussé les épaules, refusant de montrer que ça le blessait. Jack savait que Nate aimait les garçons, parce qu’ils avaient souvent discuté des mecs qu’ils trouvaient attirants. À l’époque, Jack n’avait jamais trouvé étrange que son ami reste à l’écart de toute relation, sexuelle ou non. Il était si égoïstement absorbé par sa propre lutte avec son identité qu’il ne s’était jamais demandé pourquoi Nate se fermait aux autres. Ça lui convenait que Nate n’ait jamais de petit ami, de cette manière, il était toujours là pour lui.

Allongé sur son lit, regardant le plafond, il se sentait coupable d’avoir été si inconscient. Il se demanda si le célibat de Nate était entièrement dû au fait qu’il avait le béguin pour Jack, ou si c’était aussi lié à son identité sexuelle. Dans tous les cas, il se sentait mal de n’avoir pas été un meilleur ami pour Nate. Il aurait dû poser des questions, l’encourager à parler davantage au lieu de l’écouter déblatérer constamment.

Jack reprit son téléphone, souhaitant arranger les choses. Peut-être serait-il bon de se revoir et de mettre les choses au clair. Il envoya un texto.

« Qu’est-ce que tu fais aujourd’hui ? »

Nate répondit aussitôt.

« Pas grand-chose. Je vais bientôt récupérer Cass à sa fête, puis je vais probablement sortir promener le chien. Et ce soir, c’est à mon tour de cuisiner. »

Jack sourit et tapa :

« C’est sympa ».

« Et toi ? »

« Pas grand-chose non plus. Je dois prendre mes dispositions pour aller bosser demain. »

En fait, cela lui demandait un certain effort, car il devait récupérer le vélo de son père et s’assurer qu’il était en état de marche. Les bus ne passaient pas assez tôt pour qu’il puisse utiliser les transports en commun. Il marqua une pause, puis ajouta :

« Tu veux que je t’accompagne pour promener le chien ? Ça me fera une excuse pour faire de l’exercice. »

Il attendit un long moment avant que Nate ne réponde.

« Désolé, mais j’espère persuader Cass de venir avec moi. Ça me permettra de discuter un peu avec elle. »

Jack essaya d’ignorer la déception qu’il ressentit.

« Je comprends. Amuse-toi bien ».

« Bonne chance pour le boulot demain. »

« Merci. »

Jack ferma son téléphone et le mit de côté avec un soupir.

Le lundi matin, il se réveilla à cinq heures, l’estomac noué par l’anxiété. Il avait espéré pouvoir dormir jusqu’à ce que son réveil sonne à six heures. Sachant qu’il n’avait aucune chance de se rendormir, il se leva et descendit faire du café.

N’ayant pas encore faim, il emporta sa tasse dans le salon et alluma la télévision pour se distraire. Il trouva le Jeremy Kyle Show sur ITV et regarda des gens en colère qui s’engueulaient, mais ça n’aida pas à atténuer son stress, alors il changea pour s’attarder devant une émission de rénovation.

À six heures, il refit du café, prit ses médicaments et avala un peu de nourriture, même s’il n’avait pas faim. Puis il monta à l’étage pour se doucher et s’habiller, prêt pour la journée. Au moins, il ne manquait pas de vêtements appropriés pour le travail. Le code vestimentaire était élégant et décontracté et Jack avait beaucoup de choses qui correspondaient à ce règlement. Après avoir taillé sa barbe et s’être habillé, il étudia son reflet dans le miroir situé à l’intérieur de la porte de son armoire. En pantalon chino, chemise, cravate et pull à col V, il avait belle allure, même s’il ne se sentait pas prêt. Il serait un peu en sueur après le vélo, mais il avait mis une couche supplémentaire de déodorant par précaution. Heureusement, c’était le mois de janvier et non juillet, la route était plate et il comptait bien prendre son temps.

Lorsque Jack sonna à la porte principale du lycée de Marlham à sept heures et demie, son cœur battait la chamade, en partie à cause de la course à vélo et en partie à cause de la nervosité. Il était trop tôt pour que l’école soit ouverte, mais il n’eut pas à attendre longtemps avant qu’un homme ne traverse le hall avec un sourire de bienvenue. Il appuya sur quelques boutons et les portes s’ouvrirent.

— Bonjour. Vous devez être Jack Redford, déclara l’homme en lui tendant la main. Je suis Mike Bennett.

— Ah oui, bonjour, Mike. Ravi de vous rencontrer.

Il espérait que sa main n’était pas trop moite quand il serra la sienne.

Mike était le type dont Jack prenait la relève, et bien qu’il ne l’ait pas rencontré lors de son entretien, on lui avait dit que Mike l’accompagnerait durant la première semaine.

— Moi aussi, Jack. Bien. Laissez-moi vous montrer votre espace de travail. Suivez-moi.

L’heure suivante passa très vite. Mike était terriblement efficace et, en théorie, cela aurait dû permettre à Jack de prendre les rênes facilement. Mais il avait peur de bousiller toute l’organisation de Mike une fois qu’il serait livré à lui-même. La plupart des professeurs étaient présents ce jour-là, donc les cours étaient assurés. Mais deux personnes téléphonèrent pour dire qu’elles étaient malades et laissèrent un message sur le téléphone portable dédié aux absences du personnel, de sorte qu’ils durent essayer d’obtenir des enseignants suppléants pour les cours.

Beaucoup d’appels téléphoniques, d’e-mails et de textos furent nécessaires avant que tout ne soit calé pour la journée, mais ils réussirent à terminer juste à temps.

— Que se passe-t-il si vous ne trouvez aucun remplaçant ?

— Si tout le reste échoue, alors c’est à moi de m’en occuper – ou à vous maintenant. Je supervise les enfants et si le professeur absent ne leur a donné aucune instruction, je leur demande d’utiliser ce temps pour faire leurs devoirs ou lire. Certes, en réalité, ils finissent souvent par faire des bêtises, mais tant qu’ils restent à leur place, qu’ils ne cassent rien ou ne se battent pas, alors je ferme les yeux.

— OK.

Jack ressentit une pointe d’anxiété à l’idée de devoir contrôler les élèves. Il n’était pas discipliné par nature. Il n’avait jamais eu besoin de l’être.

— Donc, maintenant que votre journée est organisée, vous pouvez passer à la planification à plus long terme. Une partie de notre rôle est aussi de gérer la surveillance des examens, et certains ont lieu la semaine prochaine, donc nous devons planifier et allouer les créneaux aux enseignants. Mais il y a un briefing du personnel à 8 h 40 avant l’enregistrement à 8 h 55, alors allons dans la salle du personnel pour ça.

À la fin de la matinée, Jack était éreinté. Submergé par le bruit et l’agitation de l’école, son esprit était rempli de plus d’informations qu’il ne pouvait en ingurgiter. Encore un peu fatigué par les médicaments, il lutta contre les bâillements durant sa dernière demi-heure, tandis que Mike lui montrait les subtilités de la base de données de l’école.

— Bien, déclara ce dernier en vérifiant sa montre. Laissons ça pour aujourd’hui. Nous y reviendrons demain.

Le couloir résonnait des cris des élèves lorsqu’il se rendit à l’accueil pour signer le registre de sortie. C’était l’heure du déjeuner et une foule d’enfants erraient, riant et parlant fort. Un groupe de garçons chahutaient dans la cage d’escalier, faisant rebondir un ballon de football qu’ils n’auraient probablement pas dû avoir à l’intérieur. Quand ils virent Jack, ils se calmèrent un peu, l’observant jusqu’à ce qu’il passe en courant, ignorant leurs regards curieux. Un éclat de rire retentit une fois qu’ils furent derrière lui, et Jack se crispa, de mauvais souvenirs lui revenant en mémoire. Il avait été victime de ce genre d’élèves, avant qu’il ne trouve sa place au sein du lycée. Une fois qu’il avait été ami avec Nate, ils avaient formé une équipe. Ils se faisaient encore chahuter parfois, mais au moins ils étaient ensemble. C’était eux contre le monde, et en vieillissant, et en cachant mieux leur peur, les moqueries avaient fini par s’arrêter.

Dehors, Jack fut consterné de constater qu’il pleuvait. Ne pas être autorisé à conduire était un sérieux inconvénient compte tenu de ses heures de travail. Heureusement, il avait emporté une veste imperméable, mais lorsqu’il rentra chez lui, son pantalon était trempé et lui collait aux cuisses. Il devrait investir dans un pantalon imperméable aussi, ou peut-être dans un short de cycliste, et il pourrait se changer à l’école. Il allait demander à Mike si le personnel disposait d’un vestiaire.

Après avoir rangé son vélo, s’être changé et avoir mangé un peu, il s’effondra sur son lit. Il mit de la musique et s’allongea en fermant les yeux. L’épuisement lui donnait l’impression que ses membres étaient faits de plomb. N’ayant pas l’habitude de faire de l’exercice, il était fatigué physiquement, mais aussi mentalement. À ce rythme, il serait plus en forme dans quelques semaines, c’était un bon point.

Il dut s’assoupir, car il fut réveillé par l’alerte d’un texto sur son téléphone un peu plus tard. Il l’attrapa, légèrement désorienté à cause de sa sieste, et sourit en découvrant que Nate lui avait écrit.

« Comment s’est passé ton premier jour ? »

« Bien, je crois. »

« Tu crois ? »

« Il y avait pas mal de choses à assimiler, un peu stressant. Mais ça devrait être plus facile avec le temps. »

« Je l’espère. »

Jack ne voulait pas que la conversation s’arrête là, alors il répondit.

« Comment ça va toi ? Tu as du boulot ? »

« Je travaille sur un article de blog à propos de trucs trans. »

« Des trucs trans ? C’est assez générique. Dis-m’en plus. »

Il y eut une pause pendant que Nate tapait. Les paupières de Jack recommencèrent à s’affaisser, alors il se leva et descendit dans la cuisine. Sa mère était assise à table, avec son ordinateur portable et une pile de documents.

— Salut, maman. Tu veux une tasse de thé ? proposa-t-il en remplissant la bouilloire.

— Oh oui, s’il te plaît, chéri. Earl Grey.

Son téléphone sonna dans sa poche, alors il le sortit pour lire le message pendant qu’il attendait que la bouilloire soit prête. La réponse de Nate était longue.

« C’est un texte personnel basé sur mes propres expériences, en particulier ma situation actuelle. J’écris sur les défis que représente le fait de revenir vivre dans un endroit où les gens connaissent mon histoire après avoir vécu en mode “stealth¹” pendant un certain temps (je déteste ce mot en fait, mais j’explique pourquoi dans l’article). Je parle donc de ma situation, mais j’aborde aussi les choix que les personnes transgenres font en matière de divulgation ou de non-divulgation de leur statut transgenre, et la façon dont cela dépend de l’individu (évidemment). Je vais essayer de le proposer à des magazines en ligne ou à des sites d’information. Mais si je ne trouve aucun preneur, je le publierai sur mon blog. »

Après avoir sorti les tasses et y avoir ajouté les sachets de thé, Jack demanda :

« Que signifie exactement “stealth” ? Et pourquoi tu détestes ce mot ? »

Il y eut une autre pause, suffisamment longue pour qu’il puisse finir de préparer le thé. Son téléphone bipa alors qu’il posait le thé de sa mère sur la table.

— Merci, dit-elle.

Son téléphone sonna de nouveau.

— Dis donc, tu es très demandé aujourd’hui !

Il y avait une question muette dans ses mots, mais Jack l’ignora. Il n’avait pas parlé de Nate à ses parents depuis le jour où ils étaient sortis prendre un verre ensemble, et ses parents n’en avaient pas parlé non plus. Il avait l’impression désagréable de redevenir un adolescent, de garder des secrets et de craindre leur désapprobation. Ils n’avaient pas leur mot à dire concernant ses fréquentations, et il n’avait pas envie de leur parler de son amitié avec Nate.

De retour dans sa chambre, il lut les nouveaux messages.

« “Stealth” est un terme très utilisé dans la communauté trans pour désigner une personne qui vit sa vie sans révéler son statut de trans, et qui est vue de manière fiable comme le genre auquel elle s’identifie. Par conséquent, les gens supposent généralement qu’ils sont cisgenres. C’est un mot utile parce qu’il est rapide et facile, mais quand on y réfléchit, il est problématique parce qu’il implique la tromperie. Il donne l’impression que la personne transgenre trompe les gens en leur faisant croire qu’elle est quelque chose qu’elle n’est pas, alors que c’est exactement le contraire. Elle laisse les gens voir exactement qui elle est, sans se soucier de son histoire. »

Le deuxième message disait :

« Le concept de “cispassing”² est un autre concept qui me gêne. Quand les gens me disent que je passe pour un homme, ça me gêne, parce que je suis un homme. Encore une fois, “passing” implique une certaine prétention ou un déguisement. Mais j’ai déjà écrit un article à ce sujet :) »

« Merci pour ces explications. J’avais entendu le terme “passing”, mais pas “stealth”. Et je vois ce que tu veux dire par le fait qu’ils sont problématiques. »

Il appuya sur envoyer, puis ajouta :

« J’aimerais lire certains de tes articles un jour. »

« Il y a pas mal d’infos sur mon blog. Beaucoup de mes articles sont basés sur des articles publiés ici. »

Nate lui fournit un lien.

« Merci. Je vais aller voir. »

Jack était content qu’ils se reparlent. Il espérait qu’ils avaient dépassé la bizarrerie de samedi soir. Il ne voulait pas perdre Nate en tant qu’ami alors qu’ils venaient à peine de renouer le contact. Sans réponse de ce dernier, Jack tapa :

« J’aimerais bien qu’on se voie bientôt. Ce serait cool de parler de ce genre de choses en personne. »

« De trucs de trans ? :) »

« Juste des trucs de la vie. La tienne et la mienne. »

Nate répondit avec un émoticône souriant. Puis il ajouta :

« Ouais. OK. Où et quand ça te conviendrait ? »

Jack n’avait aucune idée des projets de ses parents pour la semaine et il ne voulait pas demander à Nate de venir chez lui.

« Que dirais-tu de promener le chien un après-midi, si c’est faisable malgré ton boulot ? »

« Oui, je peux être flexible. Mercredi ? »

Excité à l’idée de revoir Nate, Jack répondit :

« Ouaip. C’est une bonne idée. Je peux être prêt vers quatorze heures. »

« Tu veux rester dans le coin ou aller plus loin en voiture ? »

« Peu importe. Tu choisis. »

« D’accord. On avisera le jour même. À bientôt. »

La conversation semblait terminée, alors Jack mit son téléphone de côté, prit son ordinateur portable et commença à parcourir le blog de Nate.

Chapitre Sept

Le mercredi, Nate eut du mal à se concentrer sur son travail durant toute la matinée. Il ne cessait de regarder l’heure, le temps semblait s’égrener plus lentement que d’habitude.

Il éprouvait des sentiments mitigés à l’idée de revoir Jack. Ils n’avaient pas eu l’occasion de parler de ce qui s’était passé ce fameux samedi, car Nate avait détalé comme un lapin effrayé. Lorsque Jack lui avait envoyé un texto le lendemain, il n’avait pas voulu en discuter par message et depuis, ils faisaient comme si rien ne s’était passé. Nate regrettait maintenant de lui avoir demandé d’oublier le baiser, car il n’en avait pas été capable. Il se demandait si Jack avait eu plus de succès de son côté ou s’il y pensait toujours.

Lorsque son téléphone sonna juste après midi et demi, il abandonna immédiatement son travail. C’était un message de Jack.

« Je suis sur le point de rentrer à la maison. Toujours partant pour cette promenade ? Il fait bon dehors aujourd’hui. »

Nate jeta un coup d’œil par la fenêtre au-dessus de son bureau. Son espace de travail était installé dans sa chambre, qui donnait sur le jardin. Le ciel était d’un bleu sans nuage. Une glorieuse journée d’hiver.

« Carrément. Ça te dirait d’aller vers Cam ou Dursley ? Je suis d’humeur à grimper sur une colline. »

« Oui. »

La réponse de Jack fut accompagnée d’un pouce levé.

« Je passe te prendre vers quatorze heures alors. »

Cela devrait donner à Jack le temps de se changer et de manger avant de partir.

Il reçut un autre pouce levé, suivi de :

« À tout à l’heure :) »

Nate s’arrêta devant la maison de Jack juste avant quatorze heures. Impatient de se mettre en route, il se doutait que ça ne dérangerait pas Jack qu’il soit un peu en avance. Il sonna à la porte, et son cœur manqua un battement face au bruit de pas. Mais quand la porte s’ouvrit, il découvrit la mère de Jack sur le seuil. La surprise s’inscrivit sur son visage avant qu’elle ne le transforme en un sourire crispé.

— Oh, bonjour… Nate, dit-elle prudemment, la brève pause avant son nom étant douloureusement évidente.

Il s’obligea à lui sourire en retour.

— Bonjour, Mme Redford. Je suis venu voir Jack.

Elle n’avait manifestement pas été prévenue de son arrivée.

— Je crois qu’il est dans la salle de bains. Entre une minute.

— En fait, mes chaussures sont assez boueuses, c’est probablement mieux si j’attends ici. Je suis sûr qu’il ne sera pas long, vous devriez fermer votre porte d’entrée pour garder la chaleur.

Ce n’était pas une excuse. Ses chaussures de randonnée étaient couvertes de boue séchée.

Pourtant, elle laissa ouvert et se dirigea vers le pied de l’escalier et cria :

— Jack ! Nate est là.

Une porte claqua à l’étage et Jack répondit :

— Oh désolé. Je descends dans une seconde.

Mme Redford se tourna de nouveau vers Nate. Elle le dévisagea d’une manière qui le mit mal à l’aise, car il connaissait trop bien ce regard : celui de quelqu’un qui essayait de regarder à travers le filtre de la testostérone et de chercher l’ancienne version de lui.

Il s’éclaircit la gorge.

— Alors, comment allez-vous, M. Redford et vous, ces jours-ci ? demanda-t-il de sa voix masculine la plus profonde.

Sa voix le trahissait rarement désormais, mais parfois, quand il était excité ou amusé, son ton se faisait plus aigu et l’inflexion féminine qu’il avait voulu éradiquer en travaillant dur revenait.

— Nous allons très bien, merci. Nous profitons de notre retraite, même si parfois nous avons l’impression d’être aussi occupés qu’avant, répondit-elle avec un rire nerveux.

— Ah oui. Ma mère a hâte de prendre la sienne l’année prochaine.

Il joua avec le gravier du bout de sa chaussure, essayant de trouver un moyen de poursuivre la conversation.

Ils furent sauvés de leur maladresse par le pas lourd de Jack dans les escaliers. Il émergea, un peu rouge, et déclara :

— Désolé, désolé. Je ne voulais pas te faire attendre.

Il sourit à Nate, et son cœur manqua un battement. Jack s’était rasé, de façon à ne laisser qu’un petit chaume foncé, ce qui mettait parfaitement en valeur les contours de son visage. Il était difficile pour Nate de ne pas le fixer, impuissant.

— C’est pas grave. J’étais en avance de toute façon.

— Maman, tu n’aurais pas dû le laisser sur le pas de la porte. C’est glacial. Entre pendant que j’enfile mes chaussures.

— Je lui ai proposé, répliqua Mme Redford d’un air contrarié. Mais elle a préféré attendre dehors.

Nate grimaça. Les mauvais pronoms étaient pareils à une épine dans le pied. Il était rare qu’il les entende ces jours-ci, mais c’était toujours aussi douloureux.

— Il, corrigea sèchement Jack, avant que Nate n’ait décidé s’il devait dire quelque chose ou laisser passer.

— Bien sûr. Je suis désolée, répondit Mme Redford en rougissant. Désolée, Nate.

Elle croisa son regard et sa contrition semblait sincère.

— Ne vous inquiétez pas, répondit-il. Il faut du temps pour s’y habituer.

Il avait parlé avant de pouvoir s’en empêcher. Il détestait devoir toujours rassurer les gens qui se trompaient d’appellation, comme s’il s’inquiétait plus de leur malaise que du sien, mais c’était un automatisme.

— Eh bien, je vais vous laisser. À plus tard, Jack. Au revoir, Nate.

Elle se précipita dans le salon, fermant la porte derrière elle.

— Je suis désolé pour ça, dit Jack en s’approchant de la porte.

— Tu n’as pas à être désolé. Merci de l’avoir corrigée.

Nate sourit et Jack l’imita.

— Quand tu veux.

Il récupéra des baskets à l’aspect gluant sur un placard près de la porte d’entrée et se baissa pour les enfiler.

— Allons-y. Je vais les attacher dans la voiture.

Jess salua Jack avec un woof amical tout en remuant la queue quand ils grimpèrent dans le véhicule. Elle pressa sa truffe contre la grille qui l’empêchait de sauter sur les sièges arrière depuis le coffre.

— Hé, ma fille, comment vas-tu ? demanda Jack. Je te ferai des caresses plus tard, promis.

— Une fois que nous serons là-bas, elle sera probablement plus intéressée à gambader et à trouver des lapins à chasser, gloussa Nate.

— Alors, où est-ce que tu m’emmènes ?

— J’ai pensé qu’on pourrait marcher jusqu’à Cam Long Down, et peut-être aussi jusqu’à Cam Peak. Tu connais ?

— Les noms me disent quelque chose. J’y suis peut-être allé avec mes parents une fois… il y a des années.

— C’est à environ une demi-heure de route, ça te va ?

— Parfait.

— Tu veux mettre de la musique ? demanda Nate en s’engageant sur la route.

— On peut utiliser Spotify si tu veux ? demanda Jack.

— Pas dans cette voiture, elle est trop démodée pour ça. Tu devras te contenter de ma collection de CD.

— Heureusement qu’elle est décente, alors.

Jack joua au DJ pendant que Nate conduisait, changeant fréquemment de disque pour choisir leurs chansons préférées à tous les deux. Ils parlèrent musique, mais la nervosité de Nate augmentait. Avec Jack à ses côtés, ses mains maladroites sur le volant, il était inconfortablement conscient de sa proximité. Il ne pouvait s’empêcher de penser à leur baiser, et se demandait si Jack s’en souvenait aussi.

— OK, Jessie. Ça suffit, gronda Nate d’un ton sévère.

La chienne avait ses pattes sur les cuisses de Jack et faisait de son mieux pour lui lécher le visage pendant qu’il riait, tapotait sa tête noire et blanche et caressait ses oreilles.

— Elle est adorable.

— Adorable, et désobéissante. Jess. Assis.

Reconnaissant clairement le ton de Nate comme définitif, Jessie laissa tomber ses pattes avant sur le sol et s’assit, l’air penaud.

— Bonne fille.

Nate attacha la laisse à son collier, et ils se mirent en route.

— Je dois la tenir en laisse en ville, mais une fois que nous serons sur le sentier, je pourrai la détacher.

Ils se frayèrent un chemin dans les rues de Dursley, une petite ville à la lisière des Cotswolds. Alors que les maisons s’éclaircissaient, la route devenait plus raide, et rapidement, ils atteignirent le début du sentier.

— Allez, Jess, c’est parti.

Il lui ôta la laisse et elle s’élança joyeusement, s’arrêtant pour renifler alentour toutes les quelques secondes.

— Comment se passe le boulot ? demanda Nate. Tu as survécu à ta première semaine ?

— À peu près. C’est beaucoup de choses à assimiler, mais je pense qu’une fois que je me serai habitué à tous les systèmes, tout ira bien.

— Tant mieux.

— Et toi ? Tu as beaucoup de projets en cours en ce moment ?

Ils continuèrent à discuter, s’en tenant à des sujets sûrs comme leur travail et leur famille. La nervosité de Nate augmentait au fur et à mesure qu’ils gravissaient la pente raide.

Il ralentit le rythme, remarquant que Jack était essoufflé.

— Désolé. Je marche un peu trop vite.

Il jeta un coup d’œil à son ami et lui adressa un sourire d’excuse.

— J’aurais été capable de suivre il y a un an, mais je ne me suis un peu laissé aller.

Les joues de Jack étaient roses, que ce soit à cause de l’effort ou de la gêne, c’était difficile à dire.

— Mais je fais l’aller-retour à Marlham en vélo tous les jours de la semaine maintenant, ce qui devrait me remettre en forme assez rapidement, j’espère.

— Je pense que oui.

Une fois au sommet de la colline, ils émergèrent de l’ombre partielle des arbres sous un beau soleil. Nate pouvait en sentir la faible chaleur sur ses joues, même s’ils étaient à peine en février.

Le week-end, il y avait beaucoup de randonneurs, mais aujourd’hui, ils avaient la colline pour eux seuls. Ils marchèrent en silence jusqu’à ce qu’ils atteignent un banc. La vue était spectaculaire, sur les villes et les villages nichés dans les vallées entre les sommets des collines verdoyantes.

— N’est-ce pas magnifique ? dit Nate.

— Ouais.

Jack se pencha en arrière, les mains profondément enfoncées dans les poches de son manteau.

— C’est vrai.

— Je suppose que c’est l’un des avantages d’être de retour ici. La campagne m’a manqué quand je vivais à Londres. Les espaces verts urbains sont beaux d’une manière différente, mais pour moi, ils ne peuvent pas rivaliser avec ça.

— Tu penses rester ici une fois que Cass aura terminé l’école ?

— Peut-être, répondit Nate en haussant les épaules. Il y a pire endroit où vivre.

— Je suppose que oui, répondit Jack en souriant. Ce n’est pas si mal de revenir dans le coin. Mais j’aimerais avoir mon propre appartement. Mes parents me rendent déjà dingue.

— Moi aussi. Je veux dire, je m’entends plutôt bien avec ma mère ces jours-ci. Mais je préférerais vivre seul une fois que Cass aura quitté la maison.

Le silence s’installa à nouveau.

Nate jeta un autre coup d’œil à Jack. Il remuait ses genoux et comme s’il avait senti le regard de Nate sur lui, il tourna la tête et leurs yeux se croisèrent.

— Est-ce qu’on doit parler de ce qui s’est passé samedi ? demanda Nate.

Jack haussa les sourcils.

— Je pensais que tu voulais l’oublier ?

— Ouais, ricana-t-il. Eh bien. J’ai essayé. Ça ne fonctionne pas suber bien. Et toi ?

— Non.

Les lèvres de Jack se plissèrent en un sourire en coin.

— J’y ai pensé aussi.

Décidant d’arrêter de tourner autour du pot, Nate demanda :

— Pourquoi m’as-tu embrassé ?

— Parce que j’en avais envie, répondit Jack en haussant les épaules. C’était un coup de tête, comme c’est souvent le cas. La conversation que nous avions eue, l’ambiance entre nous. J’ai peut-être mal interprété les signaux, mais je pensais que tu en avais envie aussi.

Nate baissa les yeux sur ses mains. Il y avait un fil lâche sur son gant et il voulait tirer dessus, mais il avait peur que cela agrandisse le trou.

— C’était le cas, mais…

Jack n’essaya pas de combler le silence avec des mots. Au lieu de cela, il laissa sa jambe se balancer, heurtant deux fois le genou de Nate avec le sien pour l’inciter à continuer de parler.

Nate prit une profonde inspiration.

— Je crois que j’avais peur que ce soit une erreur. Qu’on puisse le regretter et que ça rende les choses plus difficiles entre nous.

— Comme c’est le cas en ce moment, du coup, répliqua Jack.

— Ouais. Mais en pire.

Nate leva à nouveau le regard et découvrit que Jack le fixait intensément. Le soleil d’hiver éclairait ses yeux, les transformant en cristaux bleus assortis au ciel. Bousculé par le désir, il se dit qu’il avait peut-être été fou de repousser Jack, quelles que soient ses raisons. Même si cela n’aboutissait à rien d’autre, une bonne baise avec quelqu’un qu’il avait toujours convoité serait mieux que rien. Il était adulte désormais, et capable de laisser ses sentiments en dehors de l’équation pour passer du bon temps avec Jack.

— Tu as probablement raison, répondit ce dernier. On a un passif. On était très proches autrefois, et je pense qu’on pourrait le redevenir. Peut-être que c’est mieux si on s’en tient à une relation platonique.

Même si l’instinct de Nate lui disait la même chose, il ne put s’empêcher de ressentir une certaine déception.

— Mais bon, beaucoup de gens y arrivent, déclara-t-il.

— À quoi ?

— À avoir les deux. Le sexe et l’amitié.

Jack fronça les sourcils.

— Tu veux dire, un genre de sex-friend ? C’est ce que tu voudrais ?

Nate haussa les épaules, essayant d’avoir l’air décontracté alors que son cœur battait aussi vite que s’il venait de courir tout le long de la colline qu’ils avaient gravie plus tôt.

— Peut-être ? Oui, je suppose que oui. Si ça t’intéresse ?

Il y eut une pause angoissante avant que Jack ne réponde prudemment :

— Je pense que je serais prêt à essayer.

Légèrement offensé que Jack n’ait pas sauté sur l’offre, Nate leva les yeux au ciel.

— Quel enthousiasme. Bon sang. C’est toi qui t’es jeté sur moi samedi.

— Je ne me suis pas jeté sur toi ! Je crois que j’ai été plutôt doux, au contraire.

— Hum. Si ça t’aide de le croire.

Tous deux souriaient à présent, et l’espace d’un instant, Nate pensa que Jack allait l’embrasser à nouveau. Mais alors Jessie arriva à toute vitesse et aboya en remuant la queue, visiblement impatiente de continuer la promenade.

— Désolé, ma fille, on te fait attendre ?

Nate lui tapota la tête et elle aboya à nouveau.

— Ça m’a l’air d’être un oui, gloussa Jack.

Ils reprirent leur marche, l’air entre eux chargé de tension. Sachant que leur intérêt était mutuel, c’était plus facile à supporter. Il y avait une pointe d’anticipation, un sentiment de « que se passera-t-il ensuite » qui persistait, même si aucun d’eux n’aborda à nouveau le sujet.

Quand ils retournèrent à la voiture, Nate donna de l’eau à Jessie avant de la faire sauter dans le coffre. Elle se coucha immédiatement, épuisée d’avoir couru pendant des kilomètres.

Ils grimpèrent dans le véhicule, mais Nate ne démarra pas le moteur. Il avait peur qu’à moins qu’il ne se passe quelque chose aujourd’hui entre Jack et lui, l’un d’entre eux, ou les deux, finiraient par changer d’avis et que la chance leur échappe.

Le parking était désert, alors Nate se tourna vers Jack et demanda :

— Alors, on va vraiment faire ça ?

— Faire quoi ?

Les yeux de Jack brillaient de malice alors qu’il essayait d’avoir l’air innocent.

Nate le regarda fixement.

— Tu sais parfaitement quoi.

— J’en ai envie.

Jack, soudain sérieux, posa une main sur le genou de Nate.

La pression chaude de sa paume se répandit comme un liquide en fusion dans le sang de Nate, provoquant une excitation dans son aine et au creux de son ventre. Il se tourna, se pencha pour attraper le col du manteau de Jack. Leurs regards se croisèrent.

Cette fois, ce fut Nate qui initia le baiser. Tirant l’autre homme plus près, il s’approcha, pressant sa bouche contre la sienne sans hésitation. C’était gênant, leurs corps étaient tordus dans leurs sièges, avec le levier de vitesse et le frein à main entre eux. Leurs lèvres étaient froides à cause de l’extérieur, mais lorsque Nate approfondit le baiser, il sentit la chaleur se propager, Jack s’ouvrant à lui dans un souffle silencieux. Ce dernier serra sa main sur la cuisse de Nate et la fit glisser plus haut, provoquant une nouvelle onde d’excitation à travers son corps.

Il était en train de considérer la logistique pour s’asseoir sur les genoux de Jack quand le bruit d’un moteur de voiture l’incita à reculer précipitamment.

— On ne peut pas faire ça ici.

— Non, haleta Jack. Putain. J’en ai tellement envie.

— Moi aussi.

Le cœur de Nate s’emballait, porté par le frisson du désir, et d’être désiré en retour.

Jack se rajusta.

— Merde, c’est inconfortable. Je suppose que tu n’as pas ce problème.

Son sourire enleva toute douleur que ces mots auraient pu causer.

— En fait, si, en quelque sorte. Ma queue est peut-être petite comparée à la tienne, mais elle durcit toujours. Et en ce moment, elle se presse contre la couture de mon jean d’une manière plutôt distrayante.

— Donc tu as des érections ? demanda Jack avec intérêt.

— Ouaip. Le clitoris des femmes cis devient dur quand elles sont excitées, mais en restant généralement assez petit, alors c’est difficile à voir. Mais mon sexe a beaucoup grossi à cause des hormones, et tu peux vraiment voir quand je suis en érection.

Nate observa attentivement Jack, la tension faisant battre son cœur. Il avait peur de voir de l’incertitude ou – Dieu l’en préserve – du dégoût. Certains gays cisgenres étaient rebutés par l’anatomie de Nate, mais Jack savait déjà qu’il n’avait pas subi de chirurgie à ce niveau, alors il espérait que ce ne serait pas un problème. Mais si c’était le cas, il valait mieux le découvrir maintenant avant qu’ils se retrouvent nus.

— Cool, répondit Jack, qui ne semblait pas du tout affecté, et Nate se détendit à nouveau. Désolé si je pose des questions stupides. Je devrais probablement chercher les réponses en ligne. J’ai lu une partie de ton blog, d’ailleurs… Mais tu n’entres pas vraiment dans ce genre de détails.

— C’est vrai, répondit Nate en riant. Je ne suis pas à l’aise à l’idée de discuter de mes parties intimes aussi publiquement.

— Je comprends

— Et tu peux me poser des questions. Ça ne me dérange pas. Parfois, googler des trucs de trans amène des résultats merdiques. Et ne lis jamais les commentaires.

Jack éclata de rire.

— Ce n’est pas la première règle d’Internet en général ?

— C’est vrai.

Nate démarra le moteur.

— Regarde, on a fait de la buée sur les vitres.

Jack sourit.

— C’est de bon augure.

Nate mit le ventilateur à fond.

— Ouais, répondit-il en jetant un regard en coin à Jack. Rien de tel qu’un peu d’attente pour faire monter la pression.

— Alors, quand est-ce qu’on peut se voir en privé ? demanda Jack.

La brume sur les fenêtres se dissipait maintenant, alors Nate commença à faire marche arrière pour sortir de la place de parking.

— Eh bien… chez moi ? Impossible. Cass ne sort quasiment jamais les soirs de semaine, et ma mère est généralement là le week-end. Et chez toi ?

— Mes parents partent de temps en temps. Mais je ne suis pas sûr de la date de leur prochaine sortie. Je te tiendrai au courant.

En regagnant la route, Nate soupira, frustré.

— Mon Dieu, c’est pénible de ne pas avoir d’intimité.

— On pourrait peut-être faire des trucs dans ta voiture ? proposa Jack. Pas en plein jour avec Jessie à l’arrière, évidemment. Mais le soir ?

Nate rougit à cette suggestion. Il y avait quelque chose d’attirant à se voir en douce, un air d’interdit qui rendait l’idée des ébats avec Jack encore plus chaude.

— Ouais. On pourrait essayer ça. Quand ?

— Ce soir ? répondit Jack immédiatement.

Flatté par son enthousiasme, Nate déclara :

— D’accord. Et où penses-tu qu’on pourrait aller ? Je veux te voir, mais je n’ai vraiment pas envie de me faire arrêter. Maman serait mortifiée, et Cass ne me lâcherait jamais.

— Edge Road. Les gens allaient toujours là-bas pour se bécoter, expliqua Jack.

— Ah ouais ?

— Ouais. C’est loin, calme, plat, et il n’y a pas de réverbères, donc on peut voir une autre voiture arriver à un kilomètre à la ronde. J’avais l’habitude d’y aller avec Ben. Je parie que ça n’a pas changé. Ça vaut quand même le coup d’essayer.

Faisant taire la flambée irrationnelle de jalousie en entendant le nom de Ben, Nate répondit :

— OK. On va essayer. Vers quelle heure je passe te prendre ?

— Vingt heures ?

— Parfait.

Après avoir déposé Jack, il rentra chez lui avec un sourire qu’il n’aurait pas pu effacer même s’il avait essayé. Son cœur était léger, rempli d’espoir et d’excitation.

Sex-friends, se dit-il fermement. Rien de plus.

C’était définitivement mieux que rien.

Chapitre Huit

Jack était nerveux en attendant l’arrivée de Nate. Ne voulant pas d’une autre confrontation gênante avec l’un ou l’autre de ses parents, il lui avait demandé de lui envoyer un message lorsqu’il serait dans l’allée. Il avait prévenu ses parents qu’il sortait, mais ils n’avaient pas demandé où, ni avec qui, et il n’avait pas fourni cette information.

Son téléphone sonna à vingt heures deux.

« Je suis là. »

« J’arrive. »

Jack se dépêcha de descendre pour prendre son manteau.

— Je sors, prévint-il.

La porte du salon était entrouverte.

— OK. Passe une bonne soirée, répondit sa mère.

— Merci.

Il espérait vraiment que ce serait le cas. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait été aussi nerveux à propos d’un rendez-vous ou d’une relation.

Après que Nate l’avait déposé chez lui plus tôt, il était allé sur Internet et avait effectué quelques recherches sur les hommes transgenres pour savoir à quoi s’attendre. Il ne pouvait nier qu’il était anxieux à l’idée d’affronter le contenu du pantalon de Nate. Non pas que son anatomie soit un problème en soi, mais parce qu’il était désespérément inexpérimenté à cet égard. Il n’avait jamais dépassé le stade du baiser avec une fille, et il n’était jamais sorti avec un trans avant. En plus, ce n’était pas n’importe quel mec. C’était Nate, son meilleur ami depuis longtemps et son seul ami depuis qu’il avait déménagé. Il ne voulait pas tout faire foirer.

— Salut, dit-il en s’installant sur le siège passager.

Il se pencha rapidement vers Nate et lui donna un baiser sur la joue.

Ce dernier se retourna, souriant.

— Salut.

Jack voulait l’embrasser correctement, mais il n’était pas certain que sa mère n’était pas en train de l’épier à travers les rideaux.

— Allons-y. Tu connais le chemin ?

— Je pense que oui. Mais indique-moi la route, au cas où.

Jack était content d’avoir quelque chose sur quoi se concentrer. Ses paumes transpiraient malgré le froid, et son genou gigotait – un tic nerveux qu’il ne pouvait pas contrôler.

— Pas de doutes alors ? demanda Nate avec légèreté.

— Non. Et toi ?

— Je suis là, pas vrai ?

— Ouais… c’est la prochaine à gauche, après le pub.

Ils roulèrent en silence pendant un moment, l’intérieur de la voiture se réchauffa rapidement, ce dont Jack était reconnaissant. Même si Nate lui plaisait et qu’il savait qu’il voulait le faire, il craignait que la combinaison des températures glaciales, de l’anxiété et des médicaments qu’il prenait puisse causer des problèmes de performance.

— Prochain tournant à droite, informa Jack.

Le temps était couvert, et à part la lumière des phares, les routes de campagne étaient plongées dans l’obscurité. Ils n’avaient pas croisé d’autre voiture depuis un moment, ce qui était prometteur. Edge Road était un tronçon solitaire séparant les terres agricoles des terres marécageuses non cultivées qui longeaient le bord de l’estuaire. Une fois qu’ils eurent dépassé une ferme et deux cottages, il n’y eut plus de bâtiments, et la route s’étendait, plate et droite, aussi loin qu’ils pouvaient voir grâce aux phares. Aucune autre voiture n’était visible.

Nate ralentit.

— Dois-je m’arrêter ?

— Oui. Ça devrait aller.

Nate se gara. Il coupa le moteur et éteignit les phares, les plongeant dans une obscurité presque totale.

— Ça ira ?

— Ouais.

Lorsque les yeux de Jack s’ajustèrent, il put distinguer la forme sombre de Nate à côté de lui. Le cœur battant à tout rompre, se sentant à nouveau comme un adolescent inexpérimenté, il demanda :

— On va à l’arrière ? C’est un peu plus confortable.

— Eh bien, tu es celui qui a de l’expérience en matière de bécotage en voiture. Je vais donc m’incliner devant ta connaissance, déclara Nate d’un ton léger et taquin.

— Ça fait un moment, répondit Jack.

Ils sortirent tous les deux du véhicule et s’installèrent sur le siège arrière. Ils se tendirent l’un vers l’autre, se rencontrant dans un baiser maladroit qui se termina par des rires.

— Je ne peux pas croire que nous faisons ça, dit Nate. Je suis bien trop vieux pour fricoter dans une voiture.

Jack aussi avait du mal à y croire, et pas seulement à cause de leur âge. Mais parce que c’était eux, avec tout ce que leur passé impliquait. L’espace d’un instant, il se demanda si ce n’était pas de la folie de s’engager sur ce chemin-là, surtout après que Nate avait avoué ce qu’il avait ressenti pour lui par le passé.

Mais c’était il y a tellement d’années, un béguin d’adolescent terminé depuis longtemps. Ils étaient adultes désormais, et Nate faisait partie intégrante de cette décision.

— On n’est jamais trop vieux.

Jack l’embrassa à nouveau, avec plus de certitude cette fois, et ils se perdirent dans leur étreinte un long moment. S’explorant mutuellement, ils testèrent ce que l’autre aimait. Jack découvrit que le fait d’embrasser le cou de Nate le faisait gémir, et ce dernier découvrit le point faible de Jack en lui soufflant dans l’oreille. Le chatouillement le fit gémir et murmurer « Dieu que c’est bon. » Finalement, il recula.

— Cette position va me filer un torticolis, dit-il avec regret. Peut-être qu’on est trop vieux pour ça, après tout.

— Non. Viens ici, déclara Nate en le tirant par le bras. Assieds-toi sur mes genoux.

Jack se dit qu’il était préférable de ne pas faire remarquer qu’avec leur différence de taille et de poids, le contraire semblait plus logique. Au lieu de cela, il obtempéra, se cognant la tête contre le plafond et jurant tandis que Nate gloussait.

— Tu as besoin d’une plus grande voiture, grogna Jack.

Il fit taire le rire de Nate en l’embrassant, et cette fois le baiser dura encore plus longtemps. Sans se soucier de l’intérieur de la voiture qui refroidissait rapidement autour d’eux, ils s’embrassèrent jusqu’à ce que l’érection de Jack soit épaisse et dure, et il se retrouva à se frotter inconsciemment contre son ami, se rendant compte qu’il se poussait contre quelque chose de dur. D’après ses recherches, il devina que Nate portait une prothèse pénienne, ce qu’il trouvait très sexy. Il se demandait s’il préférait être actif ou passif, ou les deux. Il espérait que c’était les deux – non pas qu’il s’attendait à ce qu’ils baisent dans la voiture. Mais peut-être une autre fois…

Nate attrapa la braguette de Jack et rompit le baiser pour lui murmurer à l’oreille :

— Je veux sentir ta queue.

— Bordel, oui. S’il te plaît.

Le contact froid de la main de Nate lorsqu’il l’enroula autour de sa chair chaude le fit gémir et il se poussa dans son poing.

Nate gloussa.

— C’est bon ?

— Ouais.

Sa verge durcit encore plus lorsque Nate la caressa lentement, faisant glisser son prépuce d’avant en arrière. Il sentit une impulsion de liquide pré séminal mouiller le bout, et Nate l’étala à l’aide de son pouce, gémissant en le caressant en cercles lents qui rendaient Jack fou.

— Je veux te goûter, murmura Nate en rompant le baiser.

Jack souleva ses hanches et se pencha en avant pour que l’autre homme puise l’atteindre, mais la grille entre le siège arrière et le coffre rendait la chose impossible.

— Putain. Tu as vraiment besoin d’une plus grosse voiture.

— Échangeons nos places, déclara Nate en le repoussant. Laisse-moi avancer le siège passager avant, et je pourrai m’agenouiller.

Jack se décala pendant que Nate bougeait le siège, et s’assit quand on lui demanda. La détermination de Nate à avoir sa queue dans sa bouche l’excitait énormément. Sa patience fut finalement récompensée par la sensation des lèvres de Nate glissant le long de sa verge ; la chaleur lisse de sa bouche et de sa langue lui recroquevilla les orteils.

— Oh putain.

Il saisit la tête de Nate avec douceur, glissant ses doigts dans ses cheveux.

— Seigneur.

Son ami émit un bourdonnement satisfait et commença à le sucer avec plus de vigueur.

C’était fantastique, et l’espace d’un instant, Jack se laissa aller à cette sensation. Mais avec le temps, il recommença à trop réfléchir. Excité par la situation semi-publique, mais également nerveux, il avait du mal à se concentrer suffisamment pour atteindre l’orgasme. De surcroît, il mettait plus de temps à jouir à cause des médicaments. Puis il commença à s’inquiéter que Nate en ait marre, ou que sa mâchoire puisse être douloureuse. Il gémit de frustration.

— Ça va ?

Nate se retira et remplaça sa bouche par sa main. Au moins, Jack était encore dur. Il caressa les joues de Nate, souhaitant pouvoir voir son expression. Il passa ses doigts sur sa barbe, en appréciant la sensation.

— Ouais, ça fait vraiment du bien. Mais je ne suis pas sûr d’être capable de jouir.

— Oh, répondit Nate d’un air déçu. Dis-moi ce que tu aimes. Qu’est-ce qui pourrait t’aider ?

— C’est pas ça le problème, ce que tu faisais était génial. Mais je suis un peu nerveux du fait d’être dans une voiture plutôt que derrière une porte fermée. Et les médicaments ont rendu les choses un peu plus difficiles de toute façon – même si je me branle, ça me prend plus de temps que d’habitude en ce moment.

— Eh bien, je ne suis pas pressé, donc je peux continuer si tu veux ?

— Tu es sûr ? Je ne veux pas que ça t’ennuie.

— J’adore sucer des bites. Ça m’excite, alors ne t’inquiète pas pour ça. Attends une seconde.

Nate ôta sa main, et Jack entendit le bruit d’une fermeture éclair et le bruissement du tissu.

— Voilà. Maintenant je frotte ma queue pendant que je suce la tienne. Gagnant-gagnant.

Sans attendre, il reprit Jack dans sa bouche et se remit à le sucer. La respiration de Jack était plus rapide cette fois, et il commença à gémir. Savoir que Nate prenait du plaisir le soulageait, et savoir qu’il se touchait était excitant. Son amant l’avala plus profondément, poussant son visage vers le bas pour que la queue de Jack heurte le fond de sa gorge. Quand il gémit, Jack sentit les vibrations, et finalement son orgasme fut proche, devenant davantage qu’une vague possibilité.

— Oh mon Dieu, Nate. J’y suis presque.

Soudain désespéré de jouir, il ne voulait pas que ça lui échappe.

— Laisse-moi me branler une seconde.

Nate se retira et Jack prit sa verge en main, la caressant furieusement, à la recherche de sa libération.

— Je peux jouir dans ta bouche ? J’ai été testé il y a un mois et je suis clean.

— Ouais, répondit Nate, à bout de souffle.

Jack se caressa plus fort, quelques derniers va-et-vient frénétiques de sa main, et l’orgasme l’envahit.

— OK. Suce-moi encore.

Le premier jet de sperme manqua sa cible, mais Nate le suça profondément alors que la queue de Jack pulsait, et il gémit de soulagement alors que le plaisir l’envahissait, ses couilles se vidant dans la bouche de Nate. Ce dernier finit par le relâcher, avala, puis toussa.

— Tu vas bien ? demanda-t-il.

— Ouais. C’était une charge massive, gloussa Nate.

— Ça fait quelques jours que je n’ai pas pris la peine de me branler.

— Ça se voit.

Jack voulut effleurer le visage de Nate et découvrit une tache humide sur une joue.

— Désolé, j’ai joui sur ton visage.

Attrapant son poignet, Nate guida ses doigts vers sa bouche pour qu’il puisse les lécher.

— Ne t’inquiète pas. C’était torride.

— Tu as joui ?

— Non. Mais j’ai failli.

— Viens ici.

Jack remit son sexe sous son boxer et guida Nate pour qu’il se retrouve à califourchon sur ses genoux. Ses mains effleurèrent sa peau nue là où son jean et ses sous-vêtements étaient légèrement descendus. Il sentait le sexe et l’excitation, une odeur musquée et masculine. Lorsque Jack le caressa dans l’obscurité, il trouva étrange de ne pas trouver une queue dure qui l’attendait – pas comme il en avait l’habitude en tout cas. Au lieu de cela, il sentit le frottement des poils pubiens et une peau douce, puis il déplaça légèrement ses doigts et trouva une crête de chair plus dure. Il la frotta, et Nate émit un râle de plaisir.

— Ouais. C’est ma bite, telle qu’elle est. Caresse-la.

Content de lui, Jack frotta plus fort, mais Nate siffla et s’éloigna.

— Mieux vaut que tu te montres doux, dit-il. Et mouille tes doigts.

Jack lécha ses doigts et réessaya.

— C’est mieux ?

— Un peu.

Nate le laissa jouer pendant un moment, et il prit le temps d’expérimenter, déplaçant ses doigts en cercles aussi bien que de haut en bas, essayant de juger ce qui était bon par le souffle haché de Nate, ou la façon dont il bougeait ses hanches quand Jack semblait y arriver.

— Tes doigts sont de nouveau secs. Tiens.

Nate poussa sa main plus bas jusqu’à ce qu’il sente une humidité glissante.

— Maintenant, frotte ma bite à nouveau.

Ils continuèrent comme ça pendant un moment et Nate commença à se frotter contre la main de Jack.

— Putain, j’y suis presque.

Jack reconnut la frustration dans sa voix.

— Mets tes doigts en moi pendant que je me finis.

— Hum, où exactement ? demanda-t-il nerveusement.

— Oh.

Nate gloussa.

— Ouais, désolé. Je devrais être habitué à être précis maintenant. Mets-les dans mon trou avant – j’aime bien les mettre dans mon cul aussi, mais à moins que tu aies du lubrifiant, l’avant sera plus facile. Ça te va ?

— Bien sûr.

Jack n’était pas en terrain familier, mais ça ne devait pas être si difficile, pas vrai ? Il fit glisser ses doigts vers le bas, espérant que ce serait évident, mais il dut aller trop loin parce que Nate attrapa de nouveau son poignet et guida sa main.

— Là. Baise-moi juste ici. Utilise deux doigts.

En suivant ses instructions, Jack sentit la chair de Nate se tendre, et une chaleur l’enveloppa. Plus doux et moins serré que ce à quoi Jack était habitué, il se demanda immédiatement ce que ça ferait de le sentir autour de sa queue, et estima que ce serait sacrément bon.

Nate gémit quand les doigts de Jack glissèrent à l’intérieur.

— Mon Dieu, c’est bon. Je ne vais pas tarder à jouir.

Il se caressa pendant que Jack faisait entrer et sortir ses doigts.

— Va plus lentement. Lentement et profondément, et courbe-les un peu vers l’avant. Oh putain oui, comme ça. Ne t’arrête pas ! J’y suis presque.

En suivant ses instructions, Jack sentit ses muscles se resserrer autour de ses doigts alors que l’autre homme gémissait, les hanches se balançant en avant.

— Ouais, ouais… Putain.

Finalement, il s’affaissa, laissant sa tête tomber sur l’épaule de Jack.

— Tu peux récupérer tes doigts maintenant.

Jack poussa un soupir amusé.

— Merci.

Il les laissa glisser et les porta instinctivement à sa bouche pour les lécher. Ça avait un goût différent du sperme, moins amer, étonnamment agréable.

— C’était bon ?

— À ton avis ? répondit Nate d’une voix taquine. Ouais. C’était génial. Désolé. Je devrais te lâcher, je suppose.

— Attends.

Jack l’arrêta avant qu’il ne descende, glissant une main autour de sa nuque et le tirant vers le bas pour un baiser.

— Tu as mon goût, dit Nate.

— Tu as mon goût, alors on est quittes.

— Je suppose que oui, rit son ami, bien que tu ne m’aies pas encore sucé. Tu serais d’accord pour le faire, un jour ?

Sa voix était légère, mais quelque chose dans son ton trahissait sa nervosité.

— Ouais, je suis définitivement prêt pour ça. Mais la prochaine fois, il faudrait que ce soit ailleurs que dans une voiture pour que je puisse voir ce que je fais. J’ai probablement beaucoup à apprendre.

Nate s’assit sur le siège à côté de lui.

— Ouais. Ce serait bien de faire ça dans un lit, ou sur un canapé ou autre.

Ils commencèrent à se rhabiller.

— Avec un peu de chance, mes parents vont bientôt passer une soirée dehors. J’essaierai de me renseigner et je te tiendrai au courant, déclara Jack.

— Et si tout le reste échoue, on pourrait passer une nuit à l’hôtel ?

— Peut-être.

Jack n’avait pas vraiment envie de dépenser de l’argent dans un hôtel s’il pouvait l’éviter. Ses finances étaient plutôt fragiles en ce moment. Mais être seul avec Nate dans un endroit avec un lit, de la lumière et une douche était vraiment séduisant. Il frissonna ; être dans un endroit chaud serait sympa aussi.

— Il fait trop froid à cette époque de l’année pour baiser dans une voiture.

— Merde.

Nate se pencha en avant, cherchant quelque chose sur le plancher de la voiture.

— Qu’est-ce que tu as perdu ? demanda Jack.

— Ma bite. Pas celle qui est attachée, mais la plus grosse que je porte pour faire une bosse, et pour pisser. Ah, la voilà !

Il se pencha en arrière et fourra quelque chose dans l’avant de son pantalon.

— Mieux vaut ne pas la laisser accidentellement sur le sol de la voiture ou Jess finira probablement par l’utiliser comme jouet.

— Aïe, gloussa Jack.

Il entendit le son de la fermeture éclair de Nate.

— OK. Je suis décent maintenant. Tu veux rentrer ? Ou on pourrait aller boire un verre quelque part ?

— Je préfère ne pas aller dans un pub.

Jack détestait écourter leur soirée, mais l’alcool était toujours une tentation pour lui, et être dans un pub n’était pas très relaxant.

— Bien sûr. Désolé.

— Ne t’inquiète pas, souffla Jack en posant sa main sur la joue de Nate.

Celui-ci se pencha plus près et Jack le rejoignit à mi-chemin pour un baiser. Doux et tendre, l’échange était paresseux et rassasié, l’urgence ayant disparu. C’était le moment où ils se blottiraient l’un contre l’autre s’ils étaient au lit, et où ils tireraient les couvertures pour s’abriter du monde un peu plus longtemps.

Soudain, Nate se raidit et repoussa Jack.

— Des phares !

Une voiture arrivait, les lumières visibles dans le rétroviseur, commençant déjà à éclairer l’intérieur de la voiture.

Jack tourna la tête, mais les vitres étaient tellement embuées qu’il était difficile de juger de la distance exacte de l’autre véhicule. Compte tenu de la luminosité, il était déjà assez près, et se rapprochait davantage. Il était trop tard pour qu’ils se mettent devant, mais avec un peu de chance, c’était juste une voiture qui passait et ils seraient ignorés.

La chance ne fut pas de leur côté. Le véhicule ralentit, et le cœur de Jack faillit jaillir hors de sa poitrine quand elle s’arrêta devant eux.

— Putain, marmonna Nate.

Les feux de freinage rouges projetèrent une lueur sur son visage au moment où Jack l’observait avec nervosité. L’expression de son ami reflétait sa propre anxiété.

— C’est peut-être quelqu’un d’autre qui est ici pour la même raison que nous, suggéra-t-il avec espoir.

— Si c’était le cas, ils ne se seraient pas garés aussi près.

Il y eut un balayage d’une lampe torche à l’extérieur, et le coup sur la fenêtre du côté de Nate les fit sursauter tous les deux, même s’ils s’y attendaient. Il baissa la vitre.

— Bonsoir monsieur.

Les orteils de Jack se recroquevillèrent d’embarras sous le ton sec du policier. Il grimaça sous la luminosité lorsque le faisceau de la torche passa sur son visage.

— Ou messieurs, devrais-je dire. Pouvez-vous sortir du véhicule s’il vous plaît ? Gardez vos mains où je peux les voir.

Ils obtempérèrent. L’haleine de Jack fit un panache de vapeur, mais il était trop nerveux pour sentir le froid.

— Puis-je savoir pourquoi vous êtes garés ici ? demanda l’officier.

— Nous étions juste sortis faire un tour et nous nous sommes arrêtés pour discuter, répondit Nate avec désinvolture.

Jack admira son sang-froid.

— Une discussion. Bien sûr.

Le ton de l’officier suggérait que les poules avaient des dents.

— Puis-je vous suggérer de trouver un autre endroit pour poursuivre votre conversation ?

— Oui, bien sûr, monsieur l’agent. Nous étions sur le point de partir de toute façon, répondit Nate.

— Bien, bien. Et qui est le propriétaire de ce véhicule ?

— Ma mère.

— Quel est son nom ?

— Susan Harris.

— Et vous avez sa permission pour l’utiliser ?

— Oui.

Le ton de Nate était tranchant désormais. Jack aurait voulu attraper sa main et la serrer pour lui rappeler de rester calme, mais il ne voulait pas aggraver la situation.

— Très bien, dit l’officier. Remontez dans le véhicule et partez. Et tâcher de trouver d’autres endroits pour discuter à l’avenir. Le fait d’être garé ici la nuit sans éclairage constitue un danger pour les autres véhicules.

— Oui, bien sûr.

Nate semblait avoir retrouvé son calme.

— Je suis désolé, monsieur l’agent. Cela ne se reproduira plus.

Il ouvrit la porte du conducteur tandis que Jack se précipita du côté passager. Les mains tremblantes, il attacha sa ceinture de sécurité pendant que Nate démarrait le moteur. Il mit le ventilateur à fond, projetant de l’air sur le pare-brise. Il fallut une minute ou deux pour qu’il soit suffisamment dégagé et que Nate puisse voir et conduire, et le policier les observa pendant tout ce temps avec un regard noir.

Finalement, Nate s’éloigna avec un signe courtois.

— Bordel de merde.

Jack s’effondra dans son siège alors que la tension quittait son corps.

— Dieu merci, il ne s’est pas pointé dix minutes plus tôt. T’imagines ?

— Oui, répondit son ami d’un ton sinistre. C’était déjà assez embarrassant comme ça. Il savait exactement pourquoi nous étions là. Merde. Tu penses qu’il va vérifier auprès de ma mère ?

— Aucune idée.

— Je ferais mieux de la prévenir, au cas où. Je préfère qu’elle l’apprenne par moi.

— Qu’est-ce que tu vas lui dire ?

— Qu’on a parlé.

Le regard de Nate était sur la route, mais il sourit.

— Ce n’est pas un mensonge après tout. On a aussi parlé.

Jack ricana, et Nate gloussa. Puis ils se mirent à rire tous les deux, la tension s’échappant d’eux dans une quasi-hystérie.

— Oh mon Dieu, arrête, ou je vais nous conduire dans le fossé, supplia Nate en s’essuyant les yeux.

— Je n’ai rien fait, haleta Jack, les côtes douloureuses.

Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait ri comme ça. C’était bon.

Le temps qu’ils atteignent Hedbury, ils s’étaient calmés.

— Dois-je te ramener chez toi ? demanda Nate.

— Ouais. Je suppose que oui. Désolé pour le truc du pub.

— C’est pas grave. Je ne suis pas très porté sur la boisson de toute façon, et le manque d’intimité est un problème – surtout dans les pubs locaux où les gens pourraient nous connaître.

Quand ils atteignirent sa maison, Jack posa sa main sur le bras de Nate.

— Gare-toi sur la route ; ne prends pas la peine de tourner dans l’allée.

— Pourquoi ?

Nate s’exécuta, ralentissant jusqu’à s’arrêter quelques mètres plus loin.

— Pour que je puisse faire ça.

Il se pencha vers Nate et l’embrassa. Il sentit le sourire de l’autre homme contre sa bouche avant que ce dernier ne l’embrasse en retour.

— Tu veux vraiment recommencer ? demanda Nate, l’air un peu incertain.

— Oui, répondit Jack sans hésitation.

Il voulait vivre d’autres choses avec lui.

— Et toi ?

Nate fit une pause avant de répondre, mais quand le mot vint, il était fort et décisif.

— Oui.

— Cool. Je te dirai quand la voie sera libre chez moi la prochaine fois.

— OK.

Jack l’embrassa une dernière fois avant de sortir de la voiture.

— À bientôt alors.

Chapitre Neuf

Le jour suivant, Nate fit en sorte de parler à sa mère seul à seule, avant que Cass ne rentre à la maison. La dernière chose dont il avait besoin était que sa fille adolescente sache qu’il avait été interrogé par la police la nuit précédente.

Sa mère venait de rentrer du travail et était en train de mettre la bouilloire à chauffer quand il descendit de sa chambre.

— Tu veux du thé, mon amour ? demanda-t-elle.

— Oui, s’il te plaît.

Il rinça la tasse qu’il avait utilisée plus tôt et la lui donna.

— Comment s’est passée ta journée ?

— Bien, merci. Intense. Quelques groupes de futurs parents sont venus faire une visite.

Une fois le thé prêt, sa mère emporta le sien dans le salon et Nate la suivit. Elle alluma la télévision et fit défiler les chaînes, s’arrêtant sur une émission de jardinage.

— J’ai quelque chose à te dire, déclara-t-il.

Elle coupa immédiatement le son de la télé et se tourna vers lui.

— Est-ce que tout va bien ? demanda-t-elle en fronçant les sourcils.

— Oui, ce n’est rien de grave, répond-il précipitamment.

— Tant mieux.

Elle lui offrit un petit sourire.

— Mais tu sais que peu importe ce que tu as à m’annoncer, tu peux compter sur moi.

— Ouais.

Nate sourit en retour, rassuré par son lien avec sa mère. Ils avaient traversé beaucoup d’épreuves ensemble et n’avaient pas toujours été proches, mais depuis la mort de son père, les choses avaient évolué. En aplanissant les anciennes blessures, ils avaient forgé une nouvelle relation, plus forte que jamais.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Tu sais que j’ai emprunté ta voiture hier soir ? J’étais avec Jack, et on s’est garés sur Edge Road parce qu’on voulait un endroit pour parler en privé. Une voiture de police s’est arrêtée pour nous demander ce que nous faisions. Ils ont évidemment pris la plaque d’immatriculation et m’ont demandé à qui appartenait la voiture. Ils risquent de te contacter pour une vérification, alors je me suis dit qu’il valait mieux te prévenir au cas où tu recevrais un appel.

Les sourcils de sa mère se levèrent, disparaissant sous sa frange blonde cendrée.

— Edge Road ?

Nate hocha la tête.

— Un endroit pour parler ? ajouta-t-elle avec un sourire en coin.

Nate maudit la chaleur qui colorait ses joues. Il n’avait jamais été doué pour mentir et sa mère devinait toujours quand il lui cachait quelque chose. Il se racla la gorge.

— Oui.

— OK.

Elle n’insista pas, reportant son attention sur la télévision et remettant le son.

— Eh bien, ne t’inquiète pas. Merci de m’avoir prévenue.

— Merci, maman.

Il récupéra sa tasse, prêt à se replier dans sa chambre. Mais avant qu’il n’atteigne la porte, elle reprit la parole.

— Si tu veux amener Jack ici parfois, pour parler… sache qu’il est toujours le bienvenu.

Les joues de Nate brûlèrent à nouveau, mais il ressentit également un élan de gratitude.

— OK, merci. C’est bon à savoir.

— C’est probablement mieux que de vous risquer à nouveau sur Edge Road. C’est aussi plus confortable qu’une voiture.

— Probablement.

Nate s’enfuit, suivi par le gloussement de sa mère.

Assis à son bureau, il fixa l’écran de son ordinateur portable, sans vraiment le regarder. Au lieu de cela, il imagina ce que ce serait d’avoir Jack ici. De s’allonger sur le lit avec lui, de l’embrasser, de le toucher intimement sans la couverture de l’obscurité. Dans la voiture, ça avait été intense. Physiquement, l’alchimie avait été incroyable, mais émotionnellement, Nate était déstabilisé. Il n’était pas certain de parvenir à garder les choses telles qu’elles étaient. Ce n’était pas seulement son corps qui avait envie de Jack, son cœur également.

Il reçut un message de Jack plus tard dans la soirée, alors qu’il préparait le dîner avec l’aide de Cass.

« Mes parents sont de sortie demain soir. Ils vont rentrer tard. Tu veux venir chez moi ? »

Nate répondit immédiatement :

« Oui :) »

Il devait sourire, car il surprit sa fille qui le regardait avec des yeux plissés, le couteau posé sur les champignons qu’elle coupait.

— Qui est-ce qui te met dans cet état ?

— Ça ne te regarde pas, répondit sèchement Nate, bien que son sourire indiquait qu’il plaisantait – au moins à moitié.

S’il voulait inviter Jack à revenir ici un jour, alors Cass devait être au courant. Il n’était pas certain d’être prêt pour ça, surtout qu’il n’y avait rien de sérieux entre eux. Non pas qu’il y ait quelque chose de mal avec le sexe occasionnel ou le sexe entre amis, tant que c’était consenti, mais il n’était pas suffisamment à l’aise pour l’expliquer à sa fille si elle le demandait.

— Ooh. Tu es secret. Mais vu que la seule personne avec laquelle tu traînes est ton vieux pote Jack, je pense que c’est lui. J’ai raison ?

Elle haussa les sourcils, puis offrit à Nate un sourire triomphant quand il ne nia pas.

— Ça ne te regarde pas, répéta-t-il en se tournant pour remuer les oignons et l’ail en train de frire dans la poêle.

Son téléphone sonna une nouvelle fois dans sa poche, mais il l’ignora.

— Dépêche-toi avec ces champignons. C’est l’heure de les mettre à cuire.

Cass se remit à les hacher. Quand elle eut terminé, elle les apporta et Nate s’écarta pour qu’elle puisse les verser dans la poêle. Puis, elle posa la planche à découper, mit son bras autour de lui et le serra.

— Je pense que c’est cool s’il est… ton petit ami ou autre.

Surpris par cette rare démonstration d’affection, Nate se retourna pour lui sourire.

— Vraiment ?

— Ouais.

Cass le prit dans ses bras et il lui rendit son étreinte, encore étonné par sa taille. Presque aussi grande que lui, et forte, elle garda ses bras autour de lui pendant un moment avant de le relâcher et de s’éloigner légèrement.

— Qu’est-ce que tu veux que je coupe d’autre ?

Le vendredi soir, Nate déposa Cass à une fête à Marlham avant de se rendre chez Jack. Il s’arrêta au supermarché pour acheter des préservatifs et du lubrifiant au cas où Jack aurait envie de baiser. Ils n’avaient pas évoqué ce qu’ils pourraient faire ensemble, mais Nate était polyvalent et voulait envisager toutes les options. Il n’avait pas pris la peine d’apporter la sangle qu’il utilisait quand il était actif, parce que cela semblait un peu présomptueux compte tenu du fait qu’ils n’avaient pas encore discuté de ce qu’ils aimaient tous les deux.

Excité à l’idée de se retrouver seuls, Nate sonna à la porte.

Jack répondit presque immédiatement.

— Entre, déclara-t-il avant de le serrer dans ses bras et de l’embrasser sur la joue. Tu veux un verre ? Thé, café, alcool, quelque chose de frais ?

— Juste un verre d’eau, ça ira, merci.

Il suivit Jack dans la cuisine.

— Pétillante ou du robinet ? demanda ce dernier.

— Pétillante, s’il te plaît.

Jack servit deux verres et ajouta de la glace et du citron.

— Santé, dit Nate quand Jack lui en tendit un.

Il y eut une courte pause pendant qu’ils se faisaient face, les yeux rivés l’un sur l’autre. Le cœur de Nate battait un peu plus vite.

Lorsque Jack changea de position, il remarqua que ses pieds étaient nus sur le sol en ardoise. — Tu veux monter dans ma chambre ? Ou on peut s’installer dans le salon, si tu préfères.

Désireux de dépasser cette partie formelle et maladroite de la soirée pour passer à quelque chose de plus intime, Nate répondit :

— Ta chambre, c’est parfait.

— Cool.

Les traits de Jack se détendirent en un sourire. Puis son regard se posa sur le sac de supermarché dans la main de Nate.

— Je peux le prendre ? C’est à mettre au frigo ?

— Non. Enfin, non, sauf si tu aimes le lubrifiant bien frais.

En riant, Jack secoua la tête.

— Certainement pas. Allons-y.

Une fois dans la chambre, Jack ferma la porte pendant que Nate posait son verre et étalait le lubrifiant et les préservatifs sur le lit.

— J’ai apporté ça pour qu’on ait le choix. Pas de pression.

— Pas de doutes alors ? sourit Jack.

— Non. Et toi ?

Ouvrant le tiroir de sa table de chevet, Jack sortit une bouteille de lubrifiant identique – toujours scellée – et un paquet de capotes d’une marque différente.

— Ça devrait répondre à ta question. Je suis aussi allé faire du shopping après le travail aujourd’hui.

— Génial.

Nate gloussa, heureux que son ami semble aussi enthousiaste que lui.

— Mets-toi à l’aise pendant que je mets de la musique.

Nate enleva ses chaussures, ses chaussettes et sa veste, puis déboutonna sa chemise avant de la retirer. En jean et tee-shirt, comme Jack, il s’installa sur le lit. Allongé sur la couette, il remonta la couverture pour couvrir ses pieds et ses jambes.

Jack le rejoignit alors que le son familier de « Money » de Pink Floyd emplissait la pièce.

— J’ai mis tout l’album, ça te va ? Ou préfères-tu une playlist mixte ?

— Non, c’est parfait.

Ils s’allongèrent sur le côté, l’un en face de l’autre. Dark Side of the Moon était l’un des albums qu’ils avaient écoutés en boucle lorsqu’ils étaient ados, les accords familiers ramenant Nate des années en arrière. Il se souvenait de s’être allongé avec Jack, regardant le plafond et essayant d’ignorer ses sentiments.

Il s’approcha de Jack, mit une main sur sa hanche et l’attira à lui, posant ses lèvres sur les siennes. Il pouvait enfin agir avec l’impulsion qu’il avait réprimée pendant si longtemps lorsque son attirance pour Jack n’était pas réciproque. Le frisson qui en résulta se déversa dans ses veines, une énergie brute et primitive qui le poussa à approfondir le baiser, adorant la réponse de Jack.

Il prit l’initiative, repoussant Jack sur le dos, puis s’installa à califourchon sur lui, sans jamais rompre leur baiser. Il glissa une main dans les cheveux de Jack pour le maintenir contre lui, appréciant la sensation des paumes chaudes de son amant qui se glissaient sous son tee-shirt, sur les muscles de son dos. La chaleur s’accumula dans son aine et il commença instinctivement à onduler. Sa prothèse poussait contre la verge de Jack et ce dernier rua à sa rencontre, mais Nate n’éprouvait pas grand-chose ainsi. Ça n’avait pas d’importance pour l’instant ; c’était toujours aussi bon d’embrasser Jack et de le sentir frotter sa queue. Ça semblait logique, comme s’ils étaient faits pour être ensemble de cette façon.

Glissant une main entre eux, Jack pressa la verge de Nate et rompit leur baiser.

— C’est sexy quand tu te frottes contre moi comme ça. Est-ce que ça te fait du bien ?

Nate s’assit, ses fesses sur l’entrejambe de Jack.

— Mentalement, oui. Physiquement, je ne ressens pas grand-chose à moins que la prothèse ne s’appuie à l’endroit où il faut. Mais ne t’occupe pas de ça pour l’instant, nous ne sommes pas pressés aujourd’hui et j’aime pouvoir me frotter contre toi avec.

Jack fit un sourire en coin.

— Alors ne t’arrête pas. Embrasse-moi encore.

Nate se pencha vers Jack qui enroula une main puissante autour de sa nuque alors que leurs bouches se rejoignaient à nouveau. Attrapant la hanche de Nate de son autre main, il le repoussa, le faisant rouler pour pouvoir le chevaucher.

Le temps cessa d’exister tandis qu’ils s’embrassaient, perdus dans leurs caresses, les sensations procurées par leurs baisers, leurs effleurements, leurs frottements. Ils prenaient chacun le contrôle, tour à tour, expérimentaient, communiquaient avec leurs corps plutôt qu’avec des mots. Tous deux s’équilibraient, se soumettant ou dominant, chacun leur tour. Ils s’embrassèrent jusqu’à ce que le corps entier de Nate brûle d’une excitation qui faisait palpiter son entrejambe, une douleur qui demandait à être satisfaite.

Il fit à nouveau rouler Jack sur le dos.

— Tu portes beaucoup trop de vêtements.

Il fit remonter le tee-shirt de Jack et embrassa la ligne de poils sur son ventre. Glissant le tissu plus haut, il taquina ses tétons avec ses doigts, et caressa les quelques poils foncés sur son torse.

— Toi aussi.

Jack attrapa le bas du tee-shirt de Nate qui leva les bras pour qu’il puisse l’enlever complètement.

— Ouah.

Le regard de Jack se promena sur Nate, qui se réjouit de son approbation évidente. Il avait travaillé dur pour obtenir ce physique et était fier du résultat. Il était loin d’être un apollon, mais il avait des muscles fermes aux bons endroits, et les contours de son torse étaient parfaitement masculins depuis son opération. Les cicatrices ne le dérangeaient pas. Elles faisaient partie de lui désormais, et depuis la transition, il était en paix avec son corps et ses défauts, comme il ne l’avait jamais été auparavant.

— Tu es superbe, souffla Jack en caressant son torse.

Ses poils étaient plus pâles que les siens, mais plus épais. Il se sentait si normal à présent ; il pouvait à peine se souvenir de ce que c’était que de ne pas avoir de poils sur le corps. Effleurant ses cicatrices du bout des doigts, Jack demanda :

— C’était très douloureux ? Le rétablissement de la chirurgie ?

— Pas vraiment. Rien d’aussi grave que ce que j’avais imaginé. Je ne sentais pas grand-chose en fait, parce qu’ils ont coupé pas mal de nerfs.

— Oups. Est-ce que toutes les sensations sont revenues ?

— Pas toutes. C’est toujours différent. Mes mamelons ne sont pas aussi sensibles qu’avant. Mais ça ne me manque pas vraiment. Ça valait vraiment la peine, parce que j’aime ce que je vois dans le miroir.

— Et tu peux. Tu es sexy.

Nate sourit.

— Tu n’es pas mal non plus. Maintenant, enlève ce tee-shirt pour que je puisse t’admirer correctement.

Il tira sur son vêtement et Jack l’aida à le lui ôter.

— Je ne suis pas en forme, grimaça ce dernier. J’ai perdu du muscle quand j’ai arrêté de faire de la musculation.

— Tu me conviens parfaitement comme tu es.

Nate l’embrassa pour le lui prouver, se frottant à nouveau contre son entrejambe. Jack était un peu maigre, mais Nate s’en fichait. Il aimait son physique. Les gars trop musclés lui donnaient l’impression d’être délicat en comparaison, ce qui le perturbait. Il déplaça sa bouche vers le cou de Jack, ses lèvres effleurant sa barbe, et l’autre homme frissonna.

— Toujours trop de vêtements.

Nate attrapa la braguette de Jack qui commença à dégrafer la sienne.

— Elle paraît si réelle, souffla Jack.

Nate baissa les yeux pour voir le renflement de sa bite en silicone qui dépassait de sa braguette, toujours coincée dans son slip. Jack la caressait comme on le ferait avec la verge d’un homme cis, en passant le pouce sur le gland et en la serrant. Cette vision lui envoya une secousse d’excitation, comme s’il pouvait le sentir.

— Ouais, c’est plutôt cool. Mais là, elle t’empêche de caresser ma vraie queue.

Nate recula un instant et commença à descendre ses sous-vêtements et son jean, emportant avec eux sa prothèse pénienne. Quand il leva les yeux, il vit que Jack le regardait. Un instant gêné, puis soudain conscient de ce qui n’allait pas, il déclara :

— Allez. Ne me laisse pas tout seul à poil.

— Désolé. J’étais trop occupé à t’admirer. Tes cuisses sont superbes.

Jack se débarrassa de son jean et de son boxer, et Nate le chevaucha de nouveau.

— C’est mieux.

Nate sourit. Il s’abaissa, frottant l’arête dure de son sexe contre celui de Jack.

Ce dernier gémit et s’arqua contre lui. Ils s’embrassèrent à nouveau, se frottant l’un contre l’autre. Humides et glissants à cause de l’excitation, le mouvement était facile. La queue de Jack glissa sur celle de Nate, puis entre ses jambes, le faisant gémir de frustration et du besoin d’être rempli.

Il rompit le baiser pour demander :

— Qu’est-ce que tu veux faire ? Tu veux que je te suce ? Qu’on baise ?

— Et toi, qu’est-ce que tu aimes ? s’enquit Jack en levant les yeux vers Nate. Être passif ? Actif ? Le sexe oral ? Il y a des trucs que tu n’aimes pas ? Je veux que ce soit bon, je n’ai pas envie de merder et faire ou dire la mauvaise chose.

C’était bizarre d’avoir cette conversation alors qu’ils étaient déjà nus et que Nate était presque sur la queue de Jack. D’habitude, il évoquait ses préférences sexuelles par message avant même de rencontrer un mec, et les rares fois où c’était arrivé en face à face, c’était toujours alors qu’il était entièrement vêtu. Se sentant vulnérable, il était difficile de croiser le regard de Jack, alors il se baissa pour cacher son visage dans le creux de l’épaule de son ami pendant qu’il répondait.

— Je suis polyvalent, mais je n’ai pas apporté de bite pour baiser aujourd’hui, donc je veux bien que tu me baises. J’utilise les deux trous pour ça, donc c’est selon ton choix, mais si tu veux essayer les deux, utilise d’abord celui de devant puis passe à l’anal. J’aime les fellations. Il n’y a pas grand-chose que je n’aime pas. Mais je suis pointilleux sur les mots que tu utilises. Ça me fait débander si tu utilises des mots féminins pour mon corps, donc tu peux dire « bite » ou « queue », et « trou frontal » pour le trou que tu n’as pas.

— OK, cool.

La tension des muscles de Nate se relâcha devant l’acceptation facile de Jack. Ce dernier fit glisser ses paumes le long de son dos pour agripper son cul.

— Ça me semble amusant. Alors, qu’est-ce que tu veux faire ?

Levant à nouveau la tête pour pouvoir voir le visage de Jack, Nate répondit :

— J’aimerais que tu me baises. D’abord le trou frontal, puis l’anal. La montée en puissance est assez impressionnante de cette façon. Qu’est-ce que tu en penses ?

Jack ondula ses hanches, et Nate pouvait sentir son érection glisser tout près de là où il le voulait.

— Ça a l’air super chaud.

— Laisse-moi prendre une capote alors.

Nate attrapa la boîte qui se trouvait près de la tête de Jack et déchira l’emballage. Il recula et prit la queue de son amant dans sa main ; il la caressa plusieurs fois, et la suça rapidement pour faire bonne mesure, ce qui fit haleter Jack. Puis il déchira l’emballage et déroula le préservatif le long de la queue de Jack. En remontant, il se mit en position et guida la verge de Jack en lui, en poussant vers le bas et en la prenant en un seul mouvement rapide.

— Putain de merde, s’écria Jack, les yeux écarquillés. Mon Dieu, Nate. C’est incroyable.

— Ouais ?

Il souleva les hanches et les abaissa à nouveau, se baisant sur la queue de son amant.

— Ça me fait du bien à moi aussi.

C’était vrai. La plénitude et la pression étaient exactement ce dont il avait besoin. La queue de Jack était d’une taille décente, et la circonférence était toujours un bonus dans le trou frontal. Il lécha ses doigts et se baissa pour frotter sa queue, gémissant lorsque le plaisir grimpa immédiatement avec la stimulation supplémentaire.

— Bordel.

Il chevaucha Jack un moment, caressant légèrement sa queue, ne voulant pas encore jouir. Jack agrippa ses hanches, l’aidant à guider son mouvement, et alors que Nate l’observait, une rougeur envahit progressivement le torse et le visage de Jack.

— Putain, Nate.

Jack était essoufflé désormais, essayant de le baiser plus rapidement mais incapable de prendre le contrôle dans cette position.

Nate aimait tenir les rênes, mais il était curieux de voir comment Jack se débrouillerait. Il se leva.

— On peut essayer la levrette ?

— Bien sûr que oui.

Nate saisit des oreillers et les cala sous lui tandis que Jack se mettait en place derrière lui.

— Putain. Tu es sexy comme ça. Je peux te lécher le cul ?

Son haleine était chaude contre ses fesses.

— Ouais, haleta Nate, une vague de désir le traversant à cette idée.

Quand la langue de Jack l’effleura, il gémit. Il le taquinait en une délicieuse torture, mais Nate avait envie d’être baisé. Comme si Jack pouvait lire dans ses pensées, il enfonça deux doigts dans son trou frontal tout en continuant de le lécher.

— Oh ouais, réussit à dire Nate, en baissant sa main pour se caresser.

Il était si proche désormais, mais il se retint, se masturbant juste assez pour soulager la douleur, mais pas suffisamment pour jouir.

Perdu dans ses sensations, il n’était que vaguement conscient que Jack bougeait à nouveau. La poussée épaisse de sa queue dans son trou frontal le fit haleter et venir à sa rencontre, désespérant d’en prendre plus. Jack le baisait fort à présent, un rythme régulier et implacable qui faisait grincer et tanguer le lit. Le bout d’un doigt effleura son entrée, en faisant des cercles, et en appuyant contre ses fesses.

— Oui, fais-le. Mets tes doigts en moi aussi, supplia Nate.

Toutes ses réticences antérieures avaient disparu, bannies par la pure poussée primitive de l’excitation. Il gémit lorsque Jack enfonça un doigt, l’étirement et la brûlure faisant monter sa voix dans une octave qui aurait pu le gêner s’il n’avait plus rien à foutre d’autre que de courir après sa jouissance.

— Laisse-moi utiliser du lubrifiant, déclara Jack.

Il retira son doigt, ce qui laissa Nate frustré, mais ça ne dura pas. Deux doigts glissants s’enfoncèrent en lui.

— C’est mieux ?

— Ouais. C’est incroyable.

Nate était presque sans voix. Il était si près du but qu’il arrêta de se caresser, se contentant de poser sa paume contre son sexe tandis que Jack le baisait avec sa queue et ses doigts, l’amenant toujours plus près du précipice.

— Baise-moi le cul, maintenant.

Le moment de vide où Jack se retira était une douleur désespérée, mais la promesse de ce qui allait arriver gardait Nate sur le fil du rasoir. Jack frotta son gland contre son entrée.

— Jack !

Enfin, il lui donna ce qu’il voulait, le lent glissement de sa verge lui arracha un frisson, la sensation d’être baisé de cette façon étant encore plus intense. Incapable d’attendre plus longtemps, il se caressa furieusement pendant que Jack le baisait.

— Je vais jouir, grogna-t-il.

Puis une sensation aveuglante se répandit en lui.

— Ouais. Ouais. Putain.

Les mots furent assourdis par les va-et-vient de Jack qui chevaucha les vagues de plaisir jusqu’à ce qu’elles passent, le laissant haletant et faible, ses jambes tremblantes sous l’effort de le tenir debout.

— Mon Dieu, Nate. C’était intense.

Jack était toujours en train de le baiser, mais lentement désormais, avec douceur.

— Tu n’as pas encore joui, hein ? demanda Nate, essoufflé et enroué.

— Non.

— Tu peux continuer à me baiser si tu veux.

Jack gloussa et sa voix était chaleureuse lorsqu’il répondit :

— On dirait que tu es sur le point de t’effondrer. Et si je me branlais sur toi à la place ? Ça te plairait ?

— Oui, carrément, répondit Nate, souriant lorsqu’il le regarda par-dessus son épaule. Sur mon dos ou sur mon ventre ?

— Comme tu préfères.

Jack se retira avec précaution, et Nate se coucha sur le dos, reconnaissant de pouvoir détendre ses muscles fatigués.

— Comme ça. Pour que je puisse te regarder.

Jack ôta la capote et se mit à califourchon sur Nate, puis commença à se caresser vite et fort. Les muscles de ses bras et de son torse se tendaient sous l’effort et il se mordit la lèvre en se concentrant, son regard parcourant le corps de Nate. Alors qu’il l’observait, Nate se sentit de nouveau excité. Pas avec autant d’urgence qu’avant, mais parce qu’il trouvait Jack sexy, à se caresser devant lui.

— Besoin d’aide ? demanda-t-il.

— Non. J’y suis presque.

Jack se branla encore plus vite et il ferma les yeux, puis il haleta et se raidit. Le sperme jaillit de sa queue, le jet chaud et humide atterrissant sur le ventre de Nate. La deuxième giclée toucha son torse et la troisième et la quatrième n’atteignirent que le poing de Jack, ruisselant sur ses doigts alors qu’il ralentissait la cadence de ses caresses.

— Ouah.

Il sourit à Nate.

— Bien visé. Je ne pense pas en avoir mis sur le lit.

— Ouais, je suis sûr que tout a atterri sur nous, rit Nate, puis il baissa les yeux vers son ventre. Tu pourrais me passer quelque chose pour m’essuyer ?

Jack alla chercher des mouchoirs en papier sur le dessus de sa commode et revint avec la boîte entière.

— Tiens.

Il les posa à côté de Nate et en prit quelques-uns pour nettoyer ses doigts collants pendant que Nate ôtait le sperme sur son ventre.

— L’inconvénient des poils sur le corps, grommela-t-il alors qu’il l’étalait davantage qu’il ne l’enlevait.

— On peut prendre une douche si tu veux ?

— Non. C’est bon. Je préfère les câlins – si tu aimes les câlins, bien sûr.

— Tu sais que j’aime les câlins, répondit Jack en souriant. Allez, combien de fois avons-nous fait ça ensemble ?

— C’était il y a longtemps, et c’était des câlins platoniques. C’est différent.

Ça avait été à des millions de kilomètres du platonique pour Nate, et il ne pouvait pas prétendre le contraire. Maintenant que l’urgence de son désir avait été satisfaite, il se sentait à nouveau vulnérable. Il avait besoin que Jack le prenne dans ses bras, pour ressentir une connexion qui allait au-delà du sexe.

— Oui. C’est encore mieux.

Jack souleva la couette.

— Viens-là.

Les deux heures suivantes s’écoulèrent dans une brume béate de confort. Ils s’embrassèrent un peu en écoutant de la musique, et ils parlèrent à bâtons rompus de vieux amis d’école et de ce qu’ils étaient devenus, quand ils le savaient. Nate se délectait de cette affection physique, et Jack semblait l’apprécier aussi. Cela semblait si naturel d’être allongés nus dans le lit ensemble, appréciant l’intimité du toucher de l’autre.

Ils finirent par se chauffer de nouveau et le bavardage se tut sous les baisers alors que l’urgence augmentait. Nate était sur le point de suggérer qu’ils baisent à nouveau lorsque Jack le poussa sur le dos et descendit le long de son corps d’une manière qui ne laissait aucun doute sur ses intentions. Il écarta ses cuisses et n’hésita pas à lécher le sexe de Nate, ce qui le fit gémir.

— C’est bon ?

Jack lui sourit, un enchevêtrement de cheveux noirs tombant sur son front.

Nate lissa quelques mèches et y enfouit ses doigts, ramenant doucement la bouche de Jack là où il le voulait.

— Oui. N’arrête pas.

— Dis-moi ce que tu aimes.

Jack expérimenta, le léchant lentement au début.

— Bouge plus ta langue, dit Nate. Oh putain, oui. Comme ça.

Jack apprenait vite, il comprit ce qui le faisait gémir et haleter.

— Suce-moi.

Il resserra sa prise dans les cheveux de Jack. Gémissant de plaisir lorsque son amant obtempéra, la chaleur de sa bouche se referma autour de son sexe avec une légère succion, sa langue effleurant le bout.

— Continue à faire ça si tu veux que je jouisse. Et si tu veux que je vienne encore plus rapidement, mets un doigt ou deux en moi.

Jack émit un ricanement amusé, les yeux brillants alors qu’il regardait Nate. Il leva sa main et Nate sentit une pression sur son entrée qui fit place à une bouffée de plaisir lorsque Jack glissa un doigt en lui tout en enfonçant son pouce dans son trou frontal. Empli, rassasié de toutes les manières possibles, son corps se crispa sous l’effet de l’orgasme imminent.

— Putain !

Jack entra et sortit lentement, en continuant à sucer Nate jusqu’à ce qu’il crie, balançant ses hanches à la recherche de plus de sensations, traversé par une onde de désir. Jack continua jusqu’à ce que Nate soit épuisé et mou, encore secoué par les réminiscences de son orgasme, tandis que Jack le léchait, doucement maintenant.

— Bon sang, dit Nate faiblement.

Jack releva finalement la tête et lui sourit, ses lèvres et son menton humides.

— C’était bien, alors ?

Il avait l’air si content de lui que Nate ne put s’empêcher de rire.

— Ouais. Pas mal du tout pour un débutant.

Alors que Jack s’allongeait à nouveau à côté de lui, Nate fut content de voir qu’il était en érection. C’était bon de savoir que le lécher l’avait excité. Il attrapa la queue de Jack et commença à la caresser.

— Je suppose que c’est ton tour maintenant, alors ?

— Eh bien, je ne t’ai pas sucé juste pour avoir une pipe en retour, mais si tu en as envie, je ne dirai pas non.

— Oh. J’en ai vraiment envie.

Il glissa sur le lit pour prendre Jack dans sa bouche.

Mais au moment où ses lèvres se refermaient autour de sa verge, l’alarme de son téléphone se déclencha.

— Merde, gémit-il. Je suis vraiment désolé. Mais je dois y aller.

Il se leva pour trouver son téléphone.

— Cass est à une fête et c’est mon rappel pour aller la chercher avant minuit.

— Pas de soucis, répondit Jack, mais il avait l’air un peu frustré. Je vais juste devoir finir ça tout seul.

Il avisa son érection d’un geste de la main.

— Ouais. J’aimerais pouvoir rester plus longtemps.

— Peut-être une autre fois.

— Ouais.

Nate soupira. Il allait être difficile pour eux de passer du temps seuls tous les deux. Tout en s’habillant, il réfléchit à la situation et prit une décision. Se tournant vers Jack une fois habillé, il lui demanda :

— Que dirais-tu de venir chez moi un jour ? Ma mère s’est doutée qu’il se passait quelque chose lorsque je lui ai raconté l’histoire de la police et de sa voiture, et elle a dit que tu pouvais venir.

— Et pour Cass ?

— Je pense qu’elle a deviné que quelque chose se tramait aussi. Elle n’est pas stupide. Elle sait que je passe du temps avec toi, et je finis toujours par sourire comme un idiot quand tu m’envoies un texto. Alors qu’est-ce que tu en dis ? Si je leur en parle, tu serais d’accord pour venir chez moi ?

— Eh bien, je suppose que c’est mieux que ta voiture, répondit Jack en souriant. Alors oui, essayons.

— OK, je dois y aller. Pas la peine de te lever… Je connais le chemin.

Nate s’approcha du lit et se pencha pour donner un rapide baiser à Jack.

— Amuse-toi bien avec ça, dit-il en serrant la queue de son amant, toujours à moitié dure.

— Compte sur moi.

Nate serrait le volant fermement alors qu’il roulait dans l’obscurité. Ses émotions tourbillonnaient comme un kaléidoscope. Il lui était difficile de les séparer, mais il essayait de les identifier. L’exaltation, la satisfaction, l’excitation… mais les émotions dominantes étaient le bonheur et l’espoir, et leur présence impliquait inévitablement une forte dose d’anxiété et de doute. Il ne pouvait pas se permettre de se laisser aller à trop espérer. Il devait rester rationnel. Il devait se satisfaire de la situation telle qu’elle était.

Du sexe incroyable avec un vieil ami, rien de plus.

Chapitre Dix

Une fois Nate parti, Jack se branla rapidement sous la douche avant de retourner au lit. Allongé là, il pensa à son ami et à la soirée qu’ils avaient passée tous les deux. Il était un peu nerveux à l’idée de revivre cette expérience. Dans la voiture, cela avait été un rapide tâtonnement dans le noir et, bien que l’idée d’avoir plus de temps pour s’explorer l’un l’autre lui plaisait, il était également effrayé à l’idée d’avoir affaire à une anatomie différente de celle à laquelle il était habitué.

Avoir contourné l’oral pour passer directement à la baise avait été un soulagement. Baiser, Jack pouvait le faire, et ça s’était avéré beaucoup plus facile sans avoir besoin de préparation et de lubrifiant. Mais ensuite, il avait regretté l’occasion perdue d’en découvrir plus sur le sexe de Nate. Donc, quand les choses étaient de nouveau devenues torrides, il avait décidé d’être audacieux.

Il sourit en se rappelant comment l’autre homme avait réagi à ses caresses. Apparemment, il était impossible de se tromper en léchant et en suçant tout ce qu’une personne avait entre les jambes, et Jack était soulagé de constater que rendre Nate fou et le faire jouir était aussi incroyable que ça l’avait été avec un mec cisgenre.

Un sentiment de chaleur que Jack reconnut comme étant du bonheur gonfla en lui, faisant battre son cœur plus vite et élargissant son sourire. Cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas senti comme ça. Cette nuit avait été incroyable. Reprendre contact avec Nate était si bon. Mais son nouveau bonheur était tempéré par le doute. Étaient-ils inconscients de s’engager comme amants alors qu’ils venaient juste de redevenir amis ? Il éprouvait déjà un fort attachement envers Nate, et l’idée de perdre cette nouvelle intimité lui serrait le cœur. Quoi qu’il arrive entre eux sur le plan sexuel, il espérait que leur amitié ravivée durerait. Même s’il déménageait à nouveau, ce qui les empêchait de se voir régulièrement, peut-être pourraient-ils rester en contact et se rendre visite parfois ? Il refusait de perdre Nate à nouveau.

Il s’assoupissait quand son téléphone sonna. C’était un message de Nate.

« Merci pour ce soir. C’était sympa. »

Jack sourit en tapant, le sentiment de chaleur augmentant d’un cran.

« Oui, c’est vrai. Tu es bien rentré ? »

« Oui. »

« Dors bien. Ce sera mon cas. On se revoit bientôt ? »

« Carrément. »

La réponse immédiate apaisa ses doutes. Son soulagement devant cet accord spontané lui fit comprendre à quel point il était déjà investi. Heureusement, Nate semblait avoir tout autant envie que lui qu’ils passent du temps ensemble.

Jack n’eut aucune nouvelle de Nate le dimanche, mais cela ne l’inquiéta pas trop. Encore grisé par la nuit précédente, il était de bonne humeur. C’était une journée ensoleillée et, dans l’après-midi, il sortit se promener, empruntant un sentier qui traversait les champs et remontait la colline jusqu’à l’église.

Le temps d’y arriver, il était fatigué et transpirait sous l’effort. Bien que ce fut le mois de février, il pouvait sentir la chaleur du soleil sur son visage. Il traversa le cimetière, ralentissant pour admirer les touffes de perce-neige qui poussaient dans l’herbe verte luxuriante autour des pierres tombales. Lorsqu’il arriva à l’arrière de l’église, il s’assit sur l’un des bancs qui donnaient sur l’estuaire de la rivière. Instinctivement, il prit les cigarettes dans la poche de son manteau, mais lorsqu’il sortit le paquet, il ne l’ouvrit pas.

Respirant à pleins poumons l’air frais de la campagne, Jack remit le paquet dans sa poche. Il pouvait attendre et en prendre une plus tard s’il avait encore envie de fumer.

Il admira le paysage, une tapisserie de nuances de vert et de brun sous le bleu vif du ciel. Il savoura l’instant, appréciant la beauté et la paix. Le seul bruit était celui des oiseaux, si différent du brouhaha constant de la circulation à Manchester. Pour la première fois depuis son retour à Hedbury, il appréciait ce village. C’était agréable de pouvoir se promener dans la campagne et d’avoir une telle vue pratiquement sur le pas de sa porte.

Se penchant en arrière, il croisa les bras et laissa ce nouveau sentiment de bien-être l’envahir. Au cours des deux dernières semaines, son humeur s’était progressivement améliorée, le poids écrasant de la dépression s’était allégé. Les médicaments fonctionnaient, certes, mais Jack avait encore beaucoup de chemin à parcourir. Son équilibre chimique était peut-être partiellement rétabli, mais l’idée de reconstruire sa vie était intimidante. Tout était parti à vau-l’eau et aucun médicament ne pouvait arranger ça. Cela devait venir de lui.

Il soupira alors que l’anxiété refaisait surface, atténuant son bonheur sans toutefois l’éclipser complètement. Il y avait tellement de décisions à prendre concernant l’avenir, car après avoir tout perdu, c’était comme s’il recommençait sa vie à zéro.

Tu peux le faire, se dit-il. Un pas après l’autre.

Lundi et mardi passèrent dans un flou stressant. Jack était seul au travail, son prédécesseur Mike étant parti. D’une certaine façon, c’était agréable d’être livré à soi-même, mais la responsabilité lui incombait désormais. S’il commettait une erreur, Mike ne serait plus là pour l’aider à la réparer. D’une manière ou d’une autre, Jack passa les deux jours sans aucun désastre majeur. Il oublia de trouver un remplaçant pour l’une des classes le mardi après-midi. Il ne s’en rendit compte qu’à la dernière minute, et dut donc la gérer lui-même. Heureusement, c’était une classe de première, et la plupart des élèves se comportèrent admirablement.

Quand il rentra chez lui, il avait envie de se détendre un peu, alors il envoya un message à Nate.

« Salut, comment ça va ? »

Nate répondit environ vingt minutes plus tard.

« Pas mal, merci. Et toi, comment vas-tu ? »

« Bien. Ça te dit qu’on se voit ? »

« Oui, j’adorerais. Quand ça ? Qu’est-ce que tu as envie de faire ? »

« Bientôt ? Et j’aimerais qu’on se mette à poil, si tu es d’accord :) »

« Haha », répondit Nate, suivi de peu par : « Eh bien, c’était le but. Et oui. Je suis partant pour ça. Où ? »

Jack soupira. Mon Dieu, ça lui manquait d’avoir son propre appartement. Décidant que ce serait plus facile de parler que d’envoyer des SMS, il appuya sur le bouton d’appel.

Nate répondit immédiatement.

— Salut.

Le son de sa voix fit sourire Jack.

— Salut, sexy.

Nate gloussa.

— Je ne sais pas quand est prévu la prochaine soirée de mes parents. Est-ce que je pourrais venir chez toi ? Sinon, on pourrait se retrouver pour une balade ou autre.

— Je ne vais pas me mettre à poil dehors !

Jack ricana.

— Ouais. Je voulais dire juste une promenade plutôt que la nudité.

Il ne voulait pas seulement voir Nate pour le sexe. Il avait aussi envie de sa compagnie.

— Je n’en ai pas encore parlé à ma mère et à Cass. Mais j’aborderai le sujet ce soir. Si tout va bien, tu pourras peut-être venir demain ?

— OK, ça a l’air cool.

Jack était soulagé. S’ils pouvaient se retrouver chez Nate, cela rendrait la vie beaucoup plus facile.

— Je leur en parle tout à l’heure et je te tiens au courant, d’accord ?

— Bien sûr. Je croise les doigts.

— Bon, je ferais mieux de retourner au travail, mais je te recontacte bientôt. Je suis sûr que tout ira bien.

* * *

Nate frappa à la porte de Cass lorsqu’elle fut rentrée de l’école.

— Quoi ? demanda une voix étouffée de l’autre côté de la cloison.

— C’est moi. Je peux entrer ?

— Ouais.

Il pénétra dans la chambre, fermant la porte derrière lui. Cass était assise sur son lit avec son ordinateur portable ouvert. Les livres et les papiers indiquaient qu’elle étudiait, ce qui était une bonne chose.

Il s’assit sur le bord de son matelas et elle poussa ses jambes pour lui faire de la place.

— Quoi de neuf ? demanda-t-elle.

— Tu sais ce que tu as dit à propos de ma relation avec Jack… que tu étais d’accord avec ça ?

Cass hocha la tête, le regardant avec curiosité.

— Ouais. Bien sûr. Ça ne me dérange pas. Pourquoi ?

— Eh bien, je me demandais si tu serais d’accord pour qu’il passe du temps avec moi ici, de temps en temps. Avec nos conditions de vie, c’est difficile d’avoir de l’intimité autrement. Mais je ne veux pas que ce soit bizarre pour toi.

— Papa. C’est bon. Ce n’est pas à Grand-Mère que tu dois demander la permission de toute façon ? répondit Cass en souriant. Elle pourrait t’obliger à laisser la porte de ta chambre ouverte.

Nate avait instauré cette règle pour sa fille jusqu’à ses seize ans.

— Très drôle, répondit-il, se sentant rougir.

— Ça ne me dérange pas du tout. Assure-toi juste que tu prends tes précautions.

Le sourire de Cass était malicieux ; elle aimait beaucoup trop ça.

Nate essaya de lancer un regard noir, mais ses lèvres s’incurvèrent et il ne put contenir son rire.

— Espèce de petit singe effronté.

Il ne l’avait pas surnommée ainsi depuis des années, mais à cet instant, cela semblait approprié.

Une fois son amusement passé, il étudia sa fille. Ses épais cheveux bruns ondulés tombaient sur ses épaules et elle le fixait, son regard sombre à nouveau sérieux.

— Comment vont les choses pour toi, Cass ?

— Bien.

C’était toujours la réponse qu’il obtenait. Il essaya de lire son expression, mais il ne vit rien.

— Tu es sûre ? Tu as l’air bien installée ici maintenant, mais tu sais que tu peux me parler s’il y a le moindre problème.

Nate n’avait pas vraiment de raison de s’inquiéter. Elle avait respecté les couvre-feux et, bien qu’elle ait manifestement bu et probablement fumé de l’herbe parfois, elle n’était jamais trop ivre quand il venait la chercher après ses soirées. Il voulait juste en savoir un peu plus sur sa vie.

— Tout va bien, honnêtement.

— Un petit ami ?

— Papaaaaaaa.

Elle rougit et se tourna vers lui.

— Ou une petite amie ?

Cela lui redonna le sourire, mais elle secoua la tête.

— Non. Les filles ne m’intéressent pas.

Elle marqua une courte pause, puis reprit :

— Il y a un garçon que j’aime bien… mais je ne pense pas qu’il s’intéresse à moi.

— Il doit être stupide alors.

— Il a déjà une copine, répondit-elle en haussant les épaules. Elle est super populaire et parfaite.

Nate tendit une main et serra la cheville de sa fille.

— Je suis désolé. Les béguins non réciproques sont les pires.

Il était bien placé pour savoir.

— Ouais, souffla-t-elle avec un léger sourire. Ça craint.

Après sa conversation avec Cass, Nate descendit pour rejoindre sa mère dans la cuisine. Il proposa de l’aider à préparer le dîner et elle lui demanda d’éplucher et de couper les carottes pendant qu’elle faisait de même avec des pommes de terre.

— Qu’est-ce qu’on mange ? demanda-t-il.

— Des saucisses et de la purée. Rien d’excitant.

— Ça me paraît bien.

Il y eut une pause pendant que Nate s’apprêtait à être embarrassé.

— Alors, euh… c’est OK si je propose à Jack de venir ici un jour ?

Sa mère le regarda, un petit sourire sur le visage.

— Bien sûr. Tu voulais dire pour dîner, ou… ?

— Je voulais dire pour qu’on passe du temps ensemble, mais un dîner serait sympa. Je pense qu’il va venir demain soir, si ça ne te dérange pas.

— Pas de problème. Tu veux l’inviter à dîner ? Je fais des spaghettis à la bolognaise et je peux facilement en préparer pour quatre.

— D’accord. Je lui demanderai. Merci, maman.

Ce serait bizarre de se retrouver autour d’un repas avec Jack et sa famille, mais il était persuadé que, passé ce premier moment de gêne, cela les aiderait à se sentir plus à l’aise, tous les deux, ici.

Le silence les enveloppa. Nate savait qu’il rougissait et pouvait sentir les yeux de sa mère sur lui pendant qu’il coupait les carottes. Sa main était immobile, les pommes de terre temporairement oubliées.

— Alors, tu sors avec lui ? C’est ton petit ami ?

— En quelque sorte.

Il n’allait pas expliquer les complexités des sex-friends à sa mère.

— Je suppose qu’on peut appeler ça sortir ensemble. Mais ce n’est pas très sérieux.

— Tu es sûr de ça ?

Nate leva les yeux, surpris par la question.

— Pourquoi tu demandes ça ?

— Vous avez un lourd passé, tous les deux.

Elle afficha une expression de connivence et Nate essaya de ne pas se tortiller. Peut-être que sa mère avait remarqué plus de choses qu’il ne le pensait durant son adolescence.

— Oui, c’est vrai, admit-il. Mais je ne pense pas qu’il restera ici très longtemps une fois qu’il ira mieux, donc ça ne deviendra jamais sérieux, même si on le voulait tous les deux.

Il se remit à couper les carottes.

— Voilà, c’est fait. Je les mets dans la casserole ?

— Oui, s’il te plaît. Et tu veux bien couper des haricots verts et les ajouter ?

— Bien sûr.

Nate alla chercher les haricots dans le frigo.

— Qu’est-ce qui ne va pas avec Jack ? demanda sa mère.

— Comment ça ?

— Tu as dit « une fois qu’il ira mieux ». Il est malade ?

— Pas physiquement.

Nate ouvrit le sachet de haricots et les posa sur la planche à découper.

— Il a eu une période un peu difficile. Mais il est en voie de guérison maintenant.

Il ne voulait pas trop entrer dans les détails, ce n’était pas à lui de raconter cette histoire.

— OK, bien… fais attention à toi, Nate, déclara-t-elle en fronçant les sourcils. Je ne veux pas que tu sois blessé.

— Je suis un grand garçon, maman. Je gère.

Il ramassa une poignée de haricots et les trancha adroitement, séparant les pointes du reste. Si seulement séparer ses sentiments de son attirance pour Jack était si facile. Sa mère n’avait pas tort, mais il était déjà trop tard pour qu’il puisse se sortir de cet enchevêtrement sans être malheureux. Autant aller jusqu’au bout.

Après le dîner, Nate monta dans sa chambre pour appeler Jack.

— Salut, dit-il en s’installant sur son lit.

C’était bizarre de penser que demain Jack serait là avec lui.

— J’ai parlé à Cass et à ma mère et tout va bien. Donc tu peux venir demain soir.

— Cool, merci, répondit Jack d’une voix légère. À quelle heure ?

— Ma mère propose que tu viennes dîner si ça te dit.

— Oh, euh… ouais. OK. C’est gentil de sa part.

— Dans ce cas, vers dix-huit heures ? On mange normalement vers dix-huit heures trente en semaine.

— Oui, c’est parfait, répondit Jack.

Il y eut un silence, puis ils essayèrent de parler tous les deux en même temps.

— Désolé, dit Nate. Qu’est-ce que tu disais ?

— Juste que j’étais impatient de te voir.

Son cœur fit un bond.

— Ouais. Moi aussi.

* * *

Le mercredi, Jack retrouva sa mère au supermarché. Elle l’avait déposé au travail ce matin-là, à condition qu’il l’aide à faire ses courses sur le chemin du retour. Il avait plu à verse plus tôt, alors il avait été reconnaissant pour le trajet, même s’il détestait aller au supermarché avec elle.

— De quoi as-tu envie pour le dîner ? demanda-t-elle en regardant le réfrigérateur plein de plats préparés. Je n’ai pas envie de cuisiner ce soir. Je pensais à une quiche, ou peut-être des lasagnes…

— En fait, je dîne dehors, alors prends ce qui vous fait plaisir, à papa et à toi.

Il évita délibérément le regard de sa mère, se concentrant sur l’étiquette d’un hachis parmentier comme si c’était la chose la plus fascinante du monde.

— Oh ?

Son ton était interrogateur, mais il l’ignora. Pourtant, elle insista :

— Alors, tu vas où ?

Il répondit avant d’avoir eu le temps de réfléchir à ce qu’il disait.

— Je vais au pub avec un collègue.

Son rythme cardiaque s’accéléra, son visage s’échauffa face à son mensonge, mais sa mère ne sembla pas le remarquer.

— C’est génial !

Jack jeta un coup d’œil à sa mère et constata qu’elle souriait.

— Je suis ravie que tu commences à te sociabiliser un peu plus. C’est bien pour toi de fréquenter d’autres personnes.

Jack se hérissa. Autre que Nate, c’était le sous-entendu qu’il soupçonnait sous les mots de sa mère. Il regretta immédiatement de lui avoir menti, mais il était trop tard pour revenir en arrière. Pourquoi diable cachait-il des choses à l’âge de quarante-cinq ans, bordel ? Il changea rapidement de sujet.

— De quoi d’autre avons-nous besoin ? Dis-moi quoi prendre pendant que tu choisis le repas de ce soir.

Distraite, sa mère consulta sa liste et l’envoya chercher du riz, des pâtes et des sachets de thé Earl Grey. Il se dépêcha de partir, se maudissant de sa stupidité et de son manque de loyauté envers Nate.

Remontant sa capuche contre le froid, Jack accéléra le pas en marchant dans les ruelles sombres de Hedbury. Une voiture tourna au coin de la rue, les phares l’aveuglèrent pendant un moment avant que le conducteur ne les baisse. Le véhicule ralentit en passant devant lui et Jack leva la main pour le remercier.

Stressé par le dîner avec la famille de Nate, il était content de s’y rendre à pied. L’exercice lui donnait une chance de brûler un excès d’anxiété. C’était idiot d’être nerveux, mais c’était plus fort que lui. Il connaissait bien Sue, même s’il ne l’avait pas vue depuis des années. Elle s’était toujours montrée accueillante avec lui lorsqu’il était adolescent, elle était sympathique et avait la conversation facile. Cass par contre, lui était inconnue. Jusqu’à son récent changement de travail, Jack avait eu très peu d’expérience avec les adolescents et l’idée de passer du temps avec la fille de Nate était intimidante. Il voulait l’impressionner. Il voulait qu’elle l’apprécie, et qu’elle soit d’accord pour qu’il passe du temps avec son père.

Lorsqu’il arriva devant la porte, il redressa ses épaules et se donna un dernier encouragement mental – tu peux le faire – avant de sonner.

De forts aboiements l’accueillirent, suivis de bruits de pas et d’une voix étouffée, celle de Nate, disant :

— Tais-toi, Jess. Ça suffit.

La porte s’ouvrit, et Jack découvrit le sourire nerveux de l’autre homme tandis qu’il le saluait, sa main sur le collier de Jess.

— Salut.

La queue de la chienne remuait furieusement et elle gémit en s’efforçant d’atteindre Jack.

— Entre.

— Salut.

Jack ferma la porte derrière lui et s’agenouilla.

— Bonjour, Jessie.

Il caressa la chienne en extase qui lui lécha la main et essaya de faire pareil avec son visage lorsque Nate la relâcha.

— Non, je ne veux pas de bisous de ta part, merci.

Il se releva et dit doucement à Nate :

— Seulement de toi.

Le sourire de ce dernier s’élargit et il se pencha en avant pour donner à Jack un rapide baiser sur les lèvres.

— Ça me fait plaisir de te voir.

— Moi aussi.

— Laisse-moi prendre ton manteau.

Jack l’ôta d’un haussement d’épaules et Nate l’aida à l’enlever, un geste étrangement formel, avant de le suspendre à un crochet près de la porte.

— J’ai apporté une bouteille de vin pour ta mère.

Jack tendit le sac en plastique qu’il tenait. L’acheter avait été un défi qu’il s’était lancé, et il était soulagé de le remettre et de ne plus l’avoir en sa possession.

— Tu peux la lui donner toi-même. Viens dans la cuisine. Le dîner est presque prêt.

La cuisine était chaude et il y avait une odeur délicieuse de viande et d’ail. Sue se tenait devant la gazinière, remuant une casserole tandis que la vapeur agitait le couvercle d’une autre. Elle se retourna pour sourire à Jack.

— Bonjour. Comment vas-tu ?

— Bonjour, Mme Harris. Je vais bien, merci.

— Appelle-moi Sue, s’il te plaît. Je suis sûre que je n’ai pas arrêté de te le demander quand tu étais plus jeune, mais tu n’as jamais osé.

Jack gloussa.

— Ouais, probablement. Je vais essayer d’y remédier, répondit-il en sortant le vin du sac. J’ai apporté ça.

— Oh merci, c’est gentil de ta part. C’est du rouge, c’est ça ? Pose-le sur le comptoir.

— Vous avez besoin d’aide pour quelque chose ?

— Non merci, tout est sous contrôle. Nate a déjà mis la table, donc je pense que c’est bon.

La table de la cuisine était dressée avec une nappe à carreaux bleu et blanc et des couverts. Un bol de salade trônait au centre.

Le minuteur du four sonna, et Sue dit :

— Les pâtes devraient être prêtes maintenant. Nate, tu peux appeler Cass et lui dire qu’on se met à table ?

Sue souleva la grande casserole fumante et la porta jusqu’à l’évier tandis que Nate alla appeler sa fille depuis le bas des escaliers. Jack resta debout, mal à l’aise de ne rien faire.

— En fait, Jack, c’est un peu lourd pour moi. Tu peux la vider ? La passoire est déjà dans l’évier.

Sue posa la casserole sur une planche à découper en bois.

— Bien sûr.

Il se précipita pour l’aider. C’était une marmite en fonte et elle pesait une tonne. Il versa en vitesse l’eau bouillante et les spaghettis dans la passoire, et un énorme nuage de vapeur l’enveloppa.

De retour dans la cuisine, Nate demanda :

— Je nous sers à boire ? Tu veux du vin, maman ?

— Oui, s’il te plaît. Ouvre celui que Jack a apporté, nous n’en avons pas.

Sue commença à verser les pâtes dans de grands bols.

Nate ouvrit la bouteille et en versa un verre qu’il porta à la table.

— Qu’est-ce que tu veux boire, Jack ?

— De l’eau, c’est parfait.

Nate remplit des verres d’eau et Jack l’aida à les porter sur la table.

Cass apparut alors que Sue finissait de verser de la sauce sur les pâtes.

— J’arrive trop tard pour aider ?

— Oui. Un timing parfait. Mais c’est ton tour de faire la vaisselle de toute façon, alors on te laisse tranquille, répondit son père d’un ton taquin, avant d’ajouter : tu te souviens de Jack, n’est-ce pas ?

Cass tourna son attention vers lui et Jack essaya de lui faire son plus beau sourire.

— Salut, Cass, dit-il.

Le sourire qu’elle lui rendit était prudent, mais pas inamical.

— Oui, bien sûr, je me souviens. Bonjour.

— Bien, asseyez-vous tous ! Le repas est prêt.

L’interruption de Sue fut une distraction bienvenue.

Une fois tous assis et servis, ils commencèrent à manger comme un seul homme.

— C’est délicieux, dit poliment Jack.

Mais c’était vrai.

— Mon Dieu, suis-je la seule à boire du vin ? Je sais que c’est le milieu de la semaine, mais je me sens comme une réprouvée. Vous êtes sûr de ne pas en vouloir ?

Elle regarda Nate, puis Jack.

— Je vais en prendre, déclara Cass, avec un sourire plein d’espoir en direction de sa grand-mère.

Cette dernière leva les sourcils vers son fils en signe d’interrogation.

— Tu peux prendre la moitié d’un verre, dit-il.

Cass leva les yeux au ciel et alla chercher un verre.

— Ouais. Ouais. Quelqu’un d’autre a besoin d’un verre à vin pendant que j’y suis ? Jack ? Papa ? Ce n’est pas ton genre de refuser du vin.

Nate hésita, jetant un coup d’œil à Jack.

— Ça ne me dérange pas si tu en bois, déclara Jack, en pressant son genou contre le sien sous la table, avant de dire à Cass : pas pour moi, merci. Je ne bois plus.

— Je vais m’en tenir à l’eau ce soir.

Nate retourna la pression du genou de Jack qui sourit avec gratitude. Ça ne le dérangeait pas que les autres boivent, mais le soutien de Nate signifiait beaucoup.

Cass revint avec son verre et se versa une quantité plutôt généreuse de vin. Puis elle fixa son regard sur lui.

— Pourquoi vous ne buvez plus ?

— Cass ! gronda son père de manière réprobatrice. Ne sois pas indiscrète.

— C’est bon, ça ne me dérange pas.

Jack posa sa fourchette un instant, jetant un coup d’œil à Sue, puis reportant son attention sur Cass.

— J’ai eu un problème avec l’alcool. Au début, c’était un moyen d’évacuer le stress, mais j’en suis devenu dépendant, et ça m’a amené à prendre de mauvaises décisions. Je n’ai jamais réussi à réduire ma consommation, alors j’ai décidé qu’il valait mieux arrêter complètement, du moins pour un temps.

— Est-ce que ça vous manque ? demanda Cass, sourcils froncés.

— Parfois. Le plaisir me manque et le goût de certains cépages aussi. Mais je ne regrette pas de ne plus me sentir mal le lendemain, de me réveiller en me demandant quelles erreurs j’ai commises la nuit précédente.

— D’accord.

Elle se remit à manger, le sujet semblant clos.

— C’est bien pour toi, Jack, dit Sue à voix basse. Ça n’a pas dû être facile.

— Non, en effet. Et c’est encore relativement récent. Ça fait seulement un peu plus d’un mois que j’ai arrêté. Mais je me sens bien, et assez déterminé.

— J’espère que tu réussiras à t’y tenir. Beaucoup de gens y parviennent.

Sue pinça ses lèvres et croisa le regard de Nate. Le regret se lisait dans son expression, ainsi que quelque chose qui ressemblait à de la culpabilité.

— J’aurais aimé que Jonathan en soit capable.

Les couverts de Nate raclèrent bruyamment et il avala une autre bouchée, pour éviter de répondre à sa mère. Jack lui jeta un regard en coin et vit la tension sur son visage. Les souvenirs de leur adolescence lui revinrent en mémoire. Le père de Nate avait toujours été un peu irritable, et il était encore pire quand il avait bu. Il l’avait entendu hurler sur son ami un nombre incalculable de fois, sur Sue aussi de temps en temps. Ils marchaient sur des œufs autour de lui, le traitant comme une bombe à retardement. À l’époque, c’était leur réalité, et à travers le filtre égocentrique de la jeunesse, Jack n’avait pas vraiment réfléchi à la difficulté pour Nate de vivre avec ça jour après jour.

Un silence inconfortable persistait, et il se sentait mal d’en être la cause, bien qu’involontairement. Il n’avait pas eu l’intention de toucher une corde sensible en parlant de ses problèmes d’alcool ; il aurait dû réfléchir avant d’ouvrir sa grande bouche.

— Alors, Jack, reprit enfin Sue d’un ton faussement enjoué. Nate me dit que tu travailles au lycée de Marlham ? Que fais-tu exactement là-bas ?

Soulagé de pouvoir changer de sujet, Jack commença à expliquer son rôle, et la conversation avança. Cass se joignit à la discussion, se plaignant des professeurs remplaçants et à quel point ils étaient mauvais dans son ancienne école.

— Ils n’arrivaient pas du tout à contrôler les élèves. C’était le chaos quand un de nos professeurs réguliers était absent.

— Cela dit, tes professeurs réguliers arrivaient à peine à contrôler la classe la moitié du temps, dit Nate.

— Ouais. C’est vrai.

— Alors, ça te plaît d’être au lycée de Marlham ? demanda Jack à Cass. C’est une amélioration ?

— Je suppose.

Elle fronça le nez, et Nate leva les sourcils d’un air sceptique.

— OK. Oui c’est le cas. J’ai vraiment envie d’apprendre, alors c’est bien d’être dans une école où ils ont le temps de nous enseigner des choses au lieu de nous crier dessus tout le temps. Je pense qu’être en première aide aussi, parce que ceux qui ne voulaient pas continuer les cours sont déjà partis.

— Oui, c’est logique, répondit Jack. C’était la même chose à notre époque, n’est-ce pas, Nate ? En première, on était tous plus engagés, donc c’était probablement plus facile pour les enseignants.

— On était plus enclins à sécher qu’à perturber les cours, déclara Nate.

Cass sursauta en simulant l’horreur.

— Tu as séché l’école ? Papa. Je suis choquée.

Nate lui fit un sourire.

— Occasionnellement. Mais ce n’est pas parce que je l’ai fait que tu dois le faire. Ce n’est pas arrivé très souvent de toute façon.

— Tu te souviens de ton dix-septième anniversaire ? demanda Jack. On l’a fait ce jour-là.

— Mon Dieu, oui. J’avais oublié.

Les yeux de Nate s’illuminèrent à ce souvenir.

— Qu’est-ce que vous avez fait ? demanda Cass.

— Rien de très excitant. On a juste traîné dans le parc en buvant du cidre bon marché, si je me souviens bien.

Nate fit un clin d’œil à Jack. Il avait visiblement décidé de ne pas mentionner qu’ils s’étaient aussi défoncés de façon spectaculaire. C’était une journée chaude et ensoleillée et Jack se souvint s’être allongé et avoir regardé le ciel bleu jusqu’à ce qu’il ait l’impression d’être téléporté par un vaisseau spatial extraterrestre. Quand il avait essayé de décrire cette sensation à Nate, ils avaient tous les deux eu un fou rire et avaient tellement ri qu’ils en avaient eu mal au ventre.

Une fois le dîner terminé, Jack se dit que, dans l’ensemble, ça avait été un succès. En dehors de la gêne occasionnée par le vin, la conversation s’était bien déroulée, et Sue et Cass avaient toutes deux été très amicales et accueillantes.

Il insista pour aider à débarrasser la table, mais Nate ne le laissa pas faire la vaisselle.

— Non, c’est le tour de Cass.

— Je peux sécher, proposa-t-il.

— Pas besoin. Nous avons un rack. Ça va sécher tout seul et je rangerai plus tard.

Cass était déjà devant l’évier en train de faire couler de l’eau dans un bol.

— Je vais aller regarder la télé, déclara Sue en remplissant son verre de vin. Il y a Eastenders dans une minute.

— Je suppose que tu n’es pas un fan d’Eastenders ? demanda Nate à Jack.

— Non.

— Allons dans ma chambre alors, on pourra écouter de la musique.

Nate lui fit un sourire suggestif.

Sa fille émit un bruit qui aurait pu être un grognement, mais elle le couvrit rapidement en toussant.

— Tout va bien, Cass ? demanda sèchement son père.

— Bien, merci, papa.

Nate prit son verre d’eau, puis demanda :

— Tu veux un thé ou un café ?

— Non, ça ira.

Il lui restait encore de l’eau. Il avait envie d’être seul avec Nate, et loin de Cass. Pas parce qu’il ne l’appréciait pas, elle semblait être quelqu’un de bien. Mais elle était bien trop amusée, et le regard qu’elle leur lança alors qu’ils étaient sur le point de monter, rendit Jack très mal à l’aise.

Il suivit Nate hors de la cuisine et à l’étage, poussant un soupir de soulagement quand ils passèrent finalement la porte de la chambre et la fermèrent derrière eux. Il n’y avait pas de verrou. Apparemment, personne n’y ferait irruption sans frapper.

— Ouah. C’est assez différent de mes souvenirs, déclara-t-il en embrassant la pièce du regard.

C’était la même que celle dans laquelle Nate avait dormi quand il était adolescent, mais elle était méconnaissable. Les murs auparavant bleus étaient désormais d’un rose délicat, à l’exception du mur au-dessus du lit, qui était recouvert d’un papier peint floral dans des tons violet et rose. C’était joli, mais ça ne correspondait pas aux goûts de Nate – à moins que ses goûts n’aient évolué dans la direction opposée.

— Ouais, je sais, hein ? grimaça son ami. Quand j’ai déménagé après l’université, ma mère a redécoré la chambre et l’a transformée en chambre d’amis. Mon père a commencé à utiliser la troisième chambre comme bureau. Elle a dit que je pouvais la repeindre, mais je ne suis pas sûr que ça en vaille la peine si je ne vis ici que jusqu’à ce que Cass ait terminé l’école.

Il s’assit sur le lit, posant ses pieds chaussés sur la couette. Au moins la literie était plus masculine. Une housse de couette et des taies d’oreiller gris anthracite étaient associées à des coussins dans des tons de bleu et de gris plus clair.

— Assieds-toi.

Il tapota le lit à côté de lui.

Jack posa son verre sur la commode et grimpa sur le lit.

Nate se rapprocha et posa sa main sur sa cuisse, la serrant tandis qu’il embrassait sa joue et murmurait :

— Enfin seuls.

— Ouais.

Jack tourna la tête pour rencontrer les lèvres de Nate dans un doux baiser, suivi de quelque chose d’un peu plus profond. Nate glissa sa main le long de sa jambe pour atteindre sa verge. Jack rompit le baiser.

— C’est bizarre.

— Quoi ?

La main de Nate avait trouvé la bosse dans le pantalon de Jack. Il était à moitié dur. Physiquement, l’excitation grimpait, même si son esprit était à la traîne.

— Faire ça en douce pendant que ta famille est là.

— On ne fait pas vraiment ça en douce. Elles savent toutes les deux que tu es dans ma chambre, et je suis presque sûr qu’elles savent toutes les deux ce qu’on va faire – enfin, en gros. Peut-être pas en détail.

Nate le caressa à travers son jean.

— Elles ne savent peut-être pas que je suis sur le point de te sucer par exemple. Mmm, c’est mieux comme ça.

Jack devenait plus dur malgré ses réticences.

— Je ne suis pas sûr que ça aide. Je pense que je préférerais qu’elles croient qu’on joue aux échecs ou un truc comme ça.

Nate gloussa.

— On peut jouer aux échecs si tu préfères, mais j’aimerais mieux te sucer.

— Hmmm.

Jack fit semblant d’y réfléchir.

— Ouais. Ça m’a l’air pas mal. Mais et toi ?

— Tu peux me sucer après.

Nate sourit, le poussant sur le dos, et se dirigea vers le sud.

Chapitre Onze

Nate était allongé sur le dos, les yeux fermés et le cœur cognant dans la poitrine. Il pouvait encore sentir le goût du sperme de Jack sur ses lèvres closes, essayant de rester silencieux pendant que Jack le taquinait de sa langue.

— Suce-moi, siffla-t-il en écartant les jambes et en tirant sur les cheveux de Jack pour le rapprocher.

Ce dernier obéit, faisant presque sortir les yeux de Nate hors de leurs orbites alors qu’il le prenait dans sa bouche et le suçait légèrement. En même temps, il caressait son trou frontal et le regardait, levant les sourcils de manière interrogative.

— Ouais. Continue.

Lorsque Jack enfonça ses doigts en lui, Nate retint un autre gémissement. Il était si proche désormais. Déjà excité par sa langue, il était au bord du gouffre. Son amant le baisait lentement avec ses doigts tout en le suçant, et il jouirait d’une minute à l’autre…

Il se tendit en entendant le bruit de pas à l’étage, son orgasme imminent s’éloignant tandis qu’il attendait que la personne – Cass probablement – passe sa porte. Jack se figea également, ses doigts s’immobilisèrent.

Ils étaient allongés sur la couette, Jack entièrement habillé tandis que le pantalon et les sous-vêtements de Nate étaient baissés, encore coincés autour d’une cheville, trop impatients pour les enlever complètement. Se sentant exposé et anxieux, il regretta qu’ils ne se soient pas mis sous la couette. Il savait qu’il n’y avait aucune chance que Cass entre sans frapper. Et elle ne frapperait même pas, sauf urgence, sachant que Jack était avec lui. Mais c’était malgré tout difficile de se détendre et de se mettre dans l’ambiance.

— J’ai vraiment besoin de poser un verrou sur cette porte, marmonna-t-il, frustré.

Jack sourit.

— Ouais. Ce serait un peu moins stressant.

Lorsque Nate entendit la porte de la chambre de sa fille se fermer, il poussa un profond soupir de soulagement. La musique résonna, suffisamment forte pour qu’en temps normal, il lui demande de baisser le son. Mais en cet instant, il en était reconnaissant, car ils n’avaient pas pris le temps d’en mettre. De cette façon, il pouvait être sûr que Cass ne les entendrait pas.

— OK, continue, dit-il en tirant légèrement sur les cheveux de Jack.

— T’es sûr ?

— Oui. J’étais si près du but. Je vais exploser de frustration sexuelle si je ne jouis pas.

Jack recommença à le sucer, déplaçant ses doigts juste comme il fallait, et Nate repoussa toutes les pensées de sa mère en bas et de sa fille dans la pièce d’à-côté. Il avait besoin de jouir, et alors que les sensations recommençaient à monter, encore plus puissantes, l’envie de jouir fut tout ce qui comptait. Sauf qu’il ne put y parvenir. La bouche de Jack était incroyable, mais il avait besoin de plus de stimulation.

Au bord du gouffre, Nate gémit, serrant la couette dans ses poings pour s’empêcher de tirer les cheveux de Jack. Puis il repoussa gentiment ce dernier.

— Laisse-moi me branler une seconde. Continue à utiliser tes doigts.

Il baissa la main et se caressa durement et rapidement, la friction supplémentaire étant exactement ce dont il avait besoin. Jack l’observait, affichant une expression ravie et affamée, ce qui ne fut pas pour lui déplaire.

— Tu aimes me mater ? murmura Nate à bout de souffle.

— Ouais. C’est sexy.

— Quand je commence à jouir, suce-moi encore.

Il se caressa encore plus vite, la pression augmentant et atteignant des sommets.

— Ouais. Ouais maintenant. Suce-moi.

Il saisit la tête de Jack, guidant ses lèvres là où il en avait besoin. Quand il jouit, il poussa ses hanches vers le haut, imaginant ce que ça aurait été de s’enfoncer dans sa gorge, se déverser dans sa bouche.

— Mon Dieu.

Son corps se ramollit et il soupira. Puis il se mit à glousser.

— Quoi ? demanda Jack en venant s’allonger à côté de lui.

— C’est tellement bizarre de faire ça en douce. On dirait deux ados.

Se sentant exposé, il remonta ses sous-vêtements et son jean puis s’affala de nouveau sur le lit.

— Mais c’est frustrant de devoir rester silencieux. On ne pourrait pas baiser ici. J’aurais trop peur que quelqu’un nous entende entre le salon et Cass à côté.

— Ouais.

— Ce serait mieux de faire ça chez toi.

La chambre de Jack se trouvait au-dessus de la salle à manger, qui était rarement utilisée, et la chambre de ses parents était située à l’arrière de la maison, séparée de celle de leur fils par une salle de bains.

— Eh bien, tu pourras revenir la prochaine fois que mes parents sortiront.

— Même s’ils étaient là, ils n’entendraient pas grand-chose, fit remarquer Nate.

— Mmm, répondit Jack sans s’engager. Je n’ai pas très envie de leur parler de ça.

Nate remarqua qu’il n’avait pas dit « nous » et cela le blessa un peu.

— D’accord, dit-il d’un ton vif, en essayant d’ignorer la douleur qui l’envahissait.

Cela aurait dû être une bonne chose que Jack soit honnête, une bonne chose que Nate se rappelle que ce n’était qu’un arrangement occasionnel et non une véritable relation. Pourtant, face à la réticence de son ami à dire à ses parents qu’ils se voyaient, il se sentit mal. Il était sûr qu’il avait ses raisons pour garder sa vie privée, mais une petite voix intérieure n’arrêtait pas de murmurer que Jack n’aurait peut-être aucun problème à leur dire s’il fréquentait un homme cisgenre. Il ne pouvait se défaire de l’impression qu’il avait honte de lui, comme s’il était un secret coupable.

Voulant cacher ses sentiments, Nate lui tourna le dos. Jack passa un bras autour de sa taille et se blottit derrière lui, ce geste affectueux remplissant Nate d’une émotion douce-amère. Pendant un moment, il se laissa aller à apprécier cette proximité. En fermant les yeux, il sentait le poids de l’étreinte de Jack, la chaleur de son souffle sur son cou. Il se laissa imaginer que c’était quelque chose de plus, quelque chose de permanent. L’élan de son cœur le secoua, lui faisant réaliser à quel point ce sentiment de satisfaction était fragile.

Il se détacha et se leva.

— Je vais mettre de la musique, sauf si tu veux regarder la télé.

— Hum. Peu importe. Qu’est-ce que tu préfères ?

— La télé, répondit Nate immédiatement.

Il avait besoin de se distraire et de se concentrer sur autre chose que ses sentiments envers Jack. Il n’avait pas de télévision ici, mais il possédait un ordinateur portable qu’il pouvait brancher à un moniteur, et il avait un compte Netflix. Il le lança et commença à faire défiler les différents programmes.

— Qu’est-ce que tu as envie de regarder ?

— Il y a des films des années 80 ?

Nate chercha et ils regardèrent les titres, pour finalement se mettre d’accord sur La Folle Journée de Ferris Bueller.

— C’est un classique, déclara-t-il. Je ne m’en lasse pas.

— Ça fait des années que je ne l’ai pas vu.

Ils s’adossèrent sur les oreillers et s’installèrent pour le regarder. Entièrement habillés, ils s’allongèrent sur les couvertures, mais se serrèrent l’un contre l’autre, et Jack prit la main de Nate et commença à dessiner des motifs sur sa paume. Distrait par la sensation, les pensées de Nate essayaient de s’éloigner du film, mais il les détournait sans cesse.

Apprécie ce moment pour ce qu’il est. Vis l’instant présent, se répéta-t-il.

C’était un bon conseil, dommage qu’il soit si difficile à suivre.

Il était tard quand Jack partit. La mère de Nate était allée se coucher, Cass était toujours dans sa chambre, et déjà couchée avec un peu de chance, car c’était veille de classe. Nate le raccompagna jusqu’à la porte d’entrée où ils partagèrent une longue étreinte avant qu’il ne s’éloigne.

— C’était une très bonne soirée, merci, dit Jack avec un sourire.

— Ouais, c’était chouette.

Nate s’était amusé malgré sa baisse d’humeur au milieu de la soirée.

— J’espère que ça n’a pas dérangé ta mère et Cass que je sois là.

— Au contraire. Cass semble t’apprécier. Elle est détendue en ta présence, c’est bon signe.

— C’est bon à savoir.

— J’ai quand même l’impression qu’on ressemble à des ados.

Jack émit un petit rire.

— Mais c’est drôle. Et on pourra baiser bruyamment chez moi quand mes parents seront sortis.

— Compte sur moi !

Nate était déterminé à en profiter au maximum et à ne pas souhaiter des choses qui pourraient ne jamais arriver.

— OK, bonne nuit. À bientôt.

— Bonne nuit.

Jack l’embrassa à nouveau avant de se retourner et de disparaître dans la nuit.

Nate verrouilla la porte derrière lui et se glissa tranquillement à l’étage avec un sourire. Le double avantage de l’exaltation et du désir, une combinaison douce-amère. Il s’arrêta sur le palier, entendant un bruit venant de la chambre de sa fille. Vérifiant l’heure sur son téléphone, il découvrit qu’il était vingt-trois heures passées. Même à seize ans, il voulait qu’elle essaie de dormir à vingt-trois heures lorsqu’elle avait cours le lendemain. Il entendit la voix de Cass, puis une voix d’homme – une voix lointaine, provenant de son téléphone – suivi d’un petit rire. Il frappa à sa porte.

— Merde. Je dois y aller, désolée, l’entendit-elle dire, avant qu’elle n’ajoute plus fort : quoi ?

Supposant qu’il pouvait entrer, Nate poussa la porte et trouva sa fille allongée dans son lit, sa lampe toujours allumée, son téléphone introuvable.

— Tu devrais éteindre ton téléphone et dormir. Il est tard.

Prise sur le fait, elle rougit et n’essaya pas de le nier.

— OK.

— Je peux te faire confiance, ou je dois te confisquer ton portable jusqu’à demain matin ?

— Tu peux me faire confiance. Mais je peux juste envoyer un texto pour dire bonne nuit ? J’ai raccroché quand tu as frappé.

— OK.

Elle sortit son téléphone de sous son oreiller et tapa quelque chose rapidement.

— Voilà. C’est fait.

Son téléphone sonna et elle regarda l’écran, affichant un sourire que Nate ne connaissait que trop bien. C’était le genre de sourire en forme de cœur pour lequel Cass s’était moquée de lui l’autre jour.

— C’est le garçon qui te plaît ? demanda-t-il, en s’asseyant sur le bord de son lit.

— Ouais.

— Fais attention, Cass, déclara-t-il en fronçant les sourcils. S’il a une petite amie, tu ne veux pas te retrouver au milieu de tout ça.

— Il a rompu avec elle plus tôt dans la soirée.

— À cause de toi ?

— Je pense que oui.

Elle sourit, le bonheur et l’excitation l’illuminant de l’intérieur.

— Je le vois après l’école demain et nous allons discuter.

— Eh bien, c’est excitant.

Content qu’elle s’ouvre à lui, Nate ne voulait pas la décourager. Ils avaient été déconnectés pendant un certain temps, à peu près au moment où les choses avaient mal tourné pour Cass dans son ancienne école, et il aimait pouvoir lui parler de nouveau. Il émettait quelques doutes sur la situation avec ce garçon, mais ne voulait pas empêcher sa fille de se confier à lui, il décida de garder ses inquiétudes pour lui.

— Comment est-ce qu’il s’appelle ?

— Adam.

Son téléphone sonna de nouveau et elle jeta un coup d’œil dessus, avant de répondre.

— Bon, Cass, encore cinq minutes. Ensuite tu dors.

— OK.

— Bonne nuit, chérie.

Nate la prit dans ses bras, heureux quand elle l’étreignit en retour.

— Bonne nuit, papa.

Le jeudi soir, Nate regardait la télévision dans le salon avec sa mère et sa fille. Il était rare qu’ils regardent tous le même programme, mais il s’agissait d’un documentaire sur BBC One sur les parents transgenres, et même Cass avait voulu le voir. Comme d’habitude, certains aspects du programme posaient problème à Nate – trop d’attention gratuite sur la chirurgie et l’aspect médical de la transition – mais dans l’ensemble, c’est plutôt positif et équilibré.

Vers la fin du documentaire, son téléphone sonna dans sa poche, alors il le sortit pour lire le texto. Il venait de Jack.

« Mes parents sortent vendredi soir. Tu veux venir chez moi ? »

Nate répondit, essayant de garder une expression neutre.

« Bien sûr. »

— Papa, arrête d’envoyer des SMS. Tu es un tel hypocrite, rabroua sa fille, sourcils levés en signe de défi.

Elle avait raison. Il s’était plaint lorsqu’elle avait fait la même chose un peu plus tôt, car ils étaient censés regarder l’émission en famille.

— Désolé.

Il remit son téléphone dans sa poche et l’ignora quand il sonna à nouveau.

— Tu devrais le mettre en mode silencieux pour ne pas être tenté de regarder.

— Chut. C’est presque fini de toute façon.

Dès que le générique commença à défiler, père et fille sortirent immédiatement leur portable.

Le message suivant de Jack disait :

« Est-ce qu’on va être bruyants ? »

« J’espère bien :) »

— Je me sens un peu à l’écart, dit sa mère. Personne ne m’envoie jamais de SMS.

— Rho, mamie. C’est parce que tous tes amis sont vieux. Mais ils t’aiment toujours, dit Cass sans lever les yeux, ses doigts courant sur son écran.

— Merci. Je crois.

La mère de Nate se leva et s’étira.

— Mon Dieu, mon dos est raide. Bon, je vais mettre la bouilloire à chauffer. Quelqu’un veut quelque chose ?

— Non merci, répondirent-ils à l’unisson.

Jack envoya un nouveau message.

« Et si tu apportais une bite pour me baiser avec cette fois. Ça va me rendre bruyant. »

Une bouffée d’excitation inonda Nate à cette idée. Les joues rouges, il jeta un coup d’œil à Cass, mais elle était totalement concentrée sur sa propre conversation, probablement avec Adam. Elle était rentrée de l’école l’air joyeux et n’avait cessé d’envoyer des SMS que pour le dîner et le documentaire, et ça avait été sous la contrainte.

Nate écrivit :

« Je peux, oui. Ça va être amusant. »

« Je veux que tu me supplies cette fois, comme tu l’as fait l’autre jour. »

Fronçant les sourcils, Nate répondit :

« Est-ce que j’ai supplié ? Je ne m’en souviens pas. »

« Si, tu l’as fait et c’était chaud comme la braise. »

Nate répondit avec un smiley sourire, puis ajouta :

« Je veux vraiment t’entendre supplier pour que je te baise. À quelle heure tes parents sortent-ils ? »

« À dix-neuf heures. »

« Cool. Je viendrai dès que possible. »

— Tu peux me déposer ce soir, papa ? demanda Cass au cours du repas ce vendredi.

— Probablement. Où ça ?

— Chez Adam.

Elle leva les yeux, son visage empli d’espoir.

— Il vit à Marlham, ce n’est pas loin.

— Ça devrait aller. Est-ce que l’un de ses parents sera là ?

Sa fille leva les yeux au ciel.

— Je n’ai pas demandé. C’est important ?

— Pas vraiment. Je posais juste la question.

Il était réaliste. À seize ans, les enfants faisaient ce qu’ils voulaient, que les parents soient là ou non. Ils trouveraient un moyen. Il savait que sa fille avait été sexuellement active avec son précédent petit ami parce qu’elle avait demandé un implant contraceptif. Nate préférait qu’elle soit raisonnable plutôt que secrète.

— Ce sera juste toi et Adam ou d’autres personnes seront là ?

— Juste nous.

— Qui est cet Adam ? demanda la mère de Nate. Je ne t’ai pas entendu le mentionner avant.

Cass rougit, mais sourit aussi.

— C’est mon petit ami.

— D’accord. Mais j’aimerais que tu me le présentes quand je te déposerai.

Levant les yeux au ciel, sa fille déclara :

— Ugh. Papa protecteur. OK, je vais le prévenir.

Nate déposa Cass à Marlham pour dix-neuf heures trente. Il pouvait sentir son excitation nerveuse pendant qu’il conduisait. Elle correspondait à la sienne à l’idée d’une autre soirée avec Jack.

— À quelle heure tu veux que je vienne te chercher ? demanda-t-il.

— À minuit. C’est l’heure à laquelle sa mère veut que ses amis partent.

— Tu l’as déjà rencontrée ?

— Non.

Ils se garèrent devant une petite maison mitoyenne sur l’un des domaines autour de Marlham. Nate sortit et accompagna sa fille jusqu’à la porte d’entrée.

— Mon Dieu, c’est tellement embarrassant, grommela-t-elle en sonnant.

La porte fut ouverte par un garçon au visage poupin avec des boucles rousses désordonnées et un sourire doux. Ses joues roses contrastaient avec ses cheveux.

— Salut, Cass.

Puis il tendit la main à Nate.

— Bonjour, M. Harris. Je suis Adam.

— Salut, Adam.

Nate appréciait ses manières. C’était bon signe.

— C’est un plaisir de te rencontrer.

— Voulez-vous entrer ? demanda le jeune homme en jetant un regard nerveux à Cass.

— Non, c’est bon. Je vais vous laisser, répondit-il avant de se tourner vers sa fille. Passez une bonne soirée. À plus tard.

— Merci de m’avoir déposée, papa.

Alors qu’il s’éloignait, son exaltation augmentait, car il pouvait enfin se laisser aller à imaginer la soirée à venir. Ça allait être incroyable d’avoir à nouveau une intimité totale, et l’idée de baiser Jack l’excitait rien que d’y penser.

Arrivé dans l’allée de ce dernier, il se gara et sortit du coffre le petit sac qu’il avait préparé, le mit en bandoulière, puis se dépêcha de frapper à la porte.

Jack mit quelques minutes à répondre, et Nate comprit pourquoi en le découvrant : cheveux humides et une serviette autour des hanches, ses tétons étaient durcis par le froid.

— Désolé, je viens de sortir de la douche.

Son sourire était large.

— Je vois ça.

Nate emprisonna son visage et l’embrassa, posant son autre main sur sa taille, au-dessus de sa serviette.

— Merde, tes mains sont froides.

— Désolé, gloussa Nate, le lâchant pour se frotter les mains l’une contre l’autre.

— Viens à l’étage pendant que je vais m’habiller.

Jack se retourna et ouvrit la voie.

— Pourquoi as-tu besoin de vêtements ?

— Oh oui. Bon point, répliqua Jack, qui jeta un coup d’œil par-dessus son épaule et sourit.

— En fait, je pense que même la serviette est inutile.

Après avoir enlevé la serviette d’un seul geste en haut des escaliers, Jack dit :

— C’est mieux ?

Son cul à hauteur des yeux, Nate ne put qu’acquiescer.

— Mmm. Beaucoup mieux.

Quand ils arrivèrent dans la chambre de Jack, ce dernier se tourna vers Nate.

— C’est vraiment bon de te voir.

Sa verge s’épaississait déjà, et au lieu de répondre, Nate s’approcha pour l’embrasser, enroulant une main autour de son érection avant de la caresser. Sa chair était chaude dans sa main encore froide, mais cela ne semblait pas déranger Jack, qui gémit et s’enfonça dans son poing.

Nate s’agenouilla, laissant son sac glisser de son épaule pour atterrir sur le sol avec un bruit sourd tandis qu’il prenait Jack dans sa bouche et le suçait. Il leva les yeux vers lui, aimant l’expression ravie sur le visage de Jack lorsque leurs regards se croisèrent.

— C’est si bon, murmura ce dernier.

Nate le suça jusqu’à ce qu’il goûte le liquide pré-séminal, puis se leva pour l’embrasser à nouveau.

— Je suis trop habillé.

Il portait encore son manteau et Jack l’aida à s’en débarrasser. Nate le laissa le déshabiller, levant les bras, puis ses pieds lorsque Jack les libéra de son jean et de ses chaussettes. Ne portant rien d’autre qu’un caleçon à présent, il embrassa Jack, se collant contre lui, frottant la bosse de son caleçon contre son érection.

— À mon tour de te sucer.

Jack rompit le baiser et s’agenouilla aux pieds de Nate. Il frotta son visage sur la bosse de son slip, pressant ses lèvres contre ses bourses et sa verge. Nate aimait la façon dont son amant agissait, exactement comme si son équipement faisait partie de lui. Mais il voulait la bouche de Jack là où il pouvait la sentir, alors il plongea la main dans son caleçon et retira l’enveloppe souple, la jetant sur le sol près de son sac.

Jack gloussa.

— Un jour, je vais oublier que ce n’est pas réel et flipper quand tu vas faire ça.

Il caressa Nate à travers le tissu, trouvant l’endroit où il était dur et le frotta lentement. Un pic de chaleur l’envahit et il haleta, écartant un peu plus ses jambes.

— C’est bon ? demanda Jack sans cesser de le caresser.

— Ouais. Mais ce sera encore mieux avec ta bouche, et sans vêtements.

Il balança ses hanches vers l’avant, se poussant contre la main de Jack.

Ce dernier baissa son sous-vêtement, le retira complètement, puis posa ses lèvres là où Nate le souhaitait. L’attirant lentement dans la chaleur de sa bouche et le suçant légèrement, il le caressa avec sa langue.

— Oh ouais, soupira Nate, se cambrant sous cette sensation.

Tandis que Jack suçait et léchait, Nate se déhanchait doucement à un rythme purement instinctif, se frottant aux lèvres et à la langue de Jack jusqu’à ce qu’il soit mouillé et impatient de jouir. Mais il ne voulait pas y arriver trop tôt. Même s’il pouvait parfois jouir plus d’une fois, c’était toujours moins fort après un premier orgasme, et il voulait que ce soit le cas quand il baiserait Jack – en supposant qu’il veuille toujours être baisé.

— J’ai apporté ma sangle avec moi, déclara-t-il. Tu veux que je te prenne ce soir ?

Jack leva les yeux et hocha la tête, la bouche toujours entre ses jambes. Sa queue était dure et tandis qu’il l’observait, Jack commença à se branler.

— Tu veux la voir ? demanda Nate.

— Ouais.

Jack se retira, rougi et essoufflé.

— OK.

Nate prit son sac et le posa sur le lit. Il l’ouvrit, sortit sa verge et le harnais. Il commença par montrer le sexe.

— Il y a deux extrémités. Le bout en forme de bulbe va dans mon trou frontal.

— Ouah, c’est cool. Alors ça te fait du bien à toi aussi ?

— Ouais, et ça, expliqua-t-il en montrant les crêtes à la base du sexe – ça frotte contre ma bite. J’aime bien me branler avec aussi. Mais j’ai besoin du harnais pour le maintenir en place si je veux te baiser avec.

Il prit le harnais et introduisit la verge dans le joint torique.

— Cette partie est un peu embarrassante, alors sois indulgent avec moi.

Enfilant le harnais, Nate le tira vers le haut, insérant le bulbe et ajustant les sangles jusqu’à ce qu’il soit sécurisé. C’était toujours bizarre de faire ça devant un partenaire, une étape nécessaire, mais un rappel inconfortable qu’il ne possédait pas l’équipement qu’il aurait préféré avoir.

Quand il se tourna finalement vers Jack, il fit un geste vers la queue de quinze centimètres qui dépassait fièrement de son corps.

— Eh bien, la voici.

Toujours à genoux, sa main se déplaçant lentement sur son érection, l’expression de Jack ne montrait qu’une appréciation flagrante.

— Tu es vraiment sexy comme ça.

— Merci.

— Viens là.

Nate s’approcha de Jack. Sa démarche était plus assurée quand il portait ce sexe. Il aimait la façon dont il se balançait devant lui.

Jack prit la queue de Nate dans sa main libre et tira doucement. Sa main ne glissait pas dessus, mais le mouvement faisait bouger le bulbe à l’intérieur de Nate, donnant une sensation de pression et de plénitude.

— Je peux la sucer ?

— Ouais.

La première fois qu’un mec avait voulu faire ça, Nate avait eu peur que ça le rende dysphorique. Il craignait que l’absence de sensation lui rappelle ce qui lui manquait. Mais heureusement, ce n’était pas du tout le cas. Lorsque Jack entrouvrit ses lèvres et prit le gland en silicone dans sa bouche, le cerveau de Nate combla le fossé entre le fantasme et la réalité, et l’excitation l’inonda. Il gémit, capable d’imaginer exactement ce qu’il ressentirait si c’était sa propre chair qui était aspirée dans la chaleur de la bouche de Jack.

Ce dernier le prit profondément, et le grognement qu’il émit l’excita encore plus, tout comme la vue de sa queue, mouillée de salive lorsque Jack se retira. Ce dernier le suça durement, le prenant plus profondément à chaque fois jusqu’à ce qu’il s’étouffe et se retire, les yeux larmoyants, avant de recommencer plus prudemment. La queue de Nate, celle faite de chair et de sang, palpitait, et il resserra ses muscles internes, se serrant autour du bulbe, et s’enfonçant prudemment dans la bouche de Jack à quelques reprises avant de se dégager.

— Monte sur le lit, finit-il par lui intimer d’une voix rauque.

Chapitre Douze

La voix de Nate fit frissonner Jack, qui répondit immédiatement à son ton dominateur. Il se leva et avança jusqu’au lit.

— Comment tu me veux ?

— À quatre pattes.

L’absence d’hésitation était très excitante.

Jack obtempéra, se plaçant au milieu du lit. Exposé et ouvert, il attendit, appréciant de se sentir vulnérable, sachant que Nate le regardait tandis qu’il écartait un peu plus les cuisses en guise d’invitation. Ses bourses pendaient, sa queue était rigide et ne demandait qu’à être touchée à nouveau. Il entendit des pas légers alors que Nate se rapprochait, plus ensuite, plus rien. L’attente se prolongea jusqu’à ce qu’il ne puisse plus la supporter.

— Nate ?

Il jeta un coup d’œil par-dessus son épaule pour le découvrir, derrière lui, une main sur sa queue. Il la caressait lentement, le regard fixé sur le cul de Jack.

— Tu es si sexy comme ça, souffla Nate, la voix basse et graveleuse.

— S’il te plaît. Touche-moi.

Toutes les cellules de son corps étaient prêtes et attendaient la sensation, ses muscles tendus.

Il fut récompensé en sentant le matelas bouger lorsque Nate grimpa finalement sur le lit, puis des paumes chaudes saisirent ses fesses, des pouces les écartèrent alors que Nate se penchait pour déposer un baiser sur l’entrée de Jack.

Il gémit, un son embarrassant et désespéré.

— Dis-moi ce que tu veux, chuchota Nate.

— Ta langue.

Nate lécha la peau sensible entre ses bourses et son cul, sans atteindre l’endroit qu’il désirait. Il gémit de frustration, et son amant gloussa.

— Dis-moi où tu veux que je mette ma langue.

— Sur mon entrée.

Quelques insupportables secondes s’écoulèrent tandis que Nate léchait lentement ses bourses, sa langue laissant une traînée chaude et humide. Quand il atteignit enfin sa destination, Jack s’agrippa aux draps, gémissant alors que l’autre homme dessinait des cercles chatouilleux en augmentant progressivement la pression. Jack commença à se laisser aller à la sensation, se poussant contre sa bouche.

— Oh mon Dieu, haleta-t-il. Ouais.

Nate ricana, écarta ses fesses et s’enfonça plus profondément.

— Nate. S’il te plaît.

Jack ne savait même pas ce qu’il demandait. Désespéré, il ne voulait pas que son amant arrête ce qu’il faisait, mais il en voulait plus. Sa verge palpitait, déversant le liquide pré-séminal sur le lit.

Nate semblait avoir compris ce dont il avait besoin, car il sentit la pression plus ferme d’un doigt à côté de la langue de Nate. Il se poussa une nouvelle fois, s’ouvrant à lui.

— Oui, siffla-t-il face à la pression serrée et à la sensation familière et bienvenue de quelque chose en lui.

Cela faisait des mois qu’il n’avait pas été baisé. Depuis qu’il s’était séparé de Miles. Après cette rupture, il n’avait plus eu envie de faire l’amour, sa libido mise à mal par la dépression et l’alcool. Il ne s’était même pas masturbé, et encore moins adonné à des jeux anaux. À présent, son corps répondait, s’illuminant lorsque Nate glissa lentement un doigt dans et hors de lui. Jack se souvint de la raison pour laquelle il aimait tant être dans cette position, combien la sensation d’être rempli était délicieuse, combien le sentiment de s’abandonner à un plaisir intense était puissant.

— Plus, parvint-il à dire. Je veux ta bite.

— Bientôt.

La voix de Nate était douce, son souffle chaud contre les fesses de Jack. Il continua à bouger son doigt, mais il devenait sec. La brûlure remplaçait le plaisir. Nate dut remarquer la résistance aussi, parce qu’il demanda :

— Où est le lubrifiant ?

— Dans le tiroir de la table de chevet.

— Reste où tu es.

Nate fit glisser son doigt avec précaution, mais ça piquait encore un peu.

Jack ne bougea pas, heureux de laisser l’autre homme prendre le contrôle. Il essaya de se détendre, en écoutant les bruits de Nate qui se déplaçait. La déchirure d’un emballage de préservatif le surprit.

— Pourquoi as-tu besoin d’une capote ?

— C’est plus facile à nettoyer. Je n’ai pas vraiment envie de devoir utiliser une des casseroles de ma mère pour stériliser ma bite demain.

Jack ricana face à l’image mentale que cela lui évoqua.

— D’accord.

Une fois Nate de nouveau derrière lui, il titilla son entrée de ses doigts glissants. De l’autre main, il caressa la verge de Jack, étalant le liquide pré-séminal sur toute la longueur.

— Tu es bien mouillé.

En disant ces mots, il insinua un doigt en lui, avec plus de pression cette fois.

— Agréable et serré aussi. Je suis content que ma bite ne soit pas trop grosse.

Jack laissa échapper un petit rire essoufflé.

— Si elle l’était, tu pourrais toujours en acheter une autre.

— C’est vrai.

Nate enfonça plus profondément ses doigts tout en le masturbant, lui arrachant un gémissement.

— C’est bon ?

— Ouais. Presque trop bon.

Le corps de Jack était tendu, le plaisir l’envahissait tandis qu’il luttait contre l’envie de jouir. Il ne voulait pas que ce soit fini avant d’avoir commencé.

— Je te veux en moi.

— T’es sûr ?

Nate ralentit un peu, ses caresses devenant taquines alors qu’il effleurait la prostate de Jack. Il serra sa queue plus fort.

— Tu es sûr que tu peux le supporter ?

— Oui. Je peux le supporter, putain, grogna-t-il, impatient. Arrête de m’allumer.

— Demande-moi gentiment.

— Nate !

— Tu es censé me supplier, souviens-toi. Pas me donner des ordres.

La voix de Nate était chaude et pleine d’humour.

— S’il te plaît, gémit Jack.

Il ferait tout ce qu’on lui demanderait si ça voulait dire se faire baiser.

— S’il te plaît, je veux ta queue.

— C’est mieux.

Nate ôta ses doigts, laissant Jack vide et désespéré, mais ils furent rapidement remplacés par son sexe. Le gland frottait fermement contre son entrée alors que Nate s’alignait. Lorsqu’il s’enfonça en lui, Jack frissonna ; elle était plus longue et plus épaisse que ses doigts et l’étirement était presque trop intense.

— Stop !

Il se crispa, essayant de se détendre.

— Donne-moi une seconde.

S’immobilisant, Nate saisit la hanche de Jack d’une main tandis que de l’autre, il dessina des cercles apaisants dans le bas de son dos.

— Dis-moi quand tu seras prêt pour plus.

Jack respira lentement, forçant son corps à se détendre et à accueillir Nate. Il se balança doucement d’avant en arrière, serrant les dents malgré l’inconfort jusqu’à ce qu’il commence à se sentir bien à nouveau.

— C’est bon, encore.

Prudemment, Nate s’enfonça plus profondément. Le corps de Jack protesta de nouveau, mais il l’ignora, supportant la sensation d’inconfort grâce à la promesse de ce qui allait suivre.

— C’est tout, dit Nate, enfoncé jusqu’aux bourses. Comment tu te sens ?

— Comme de la viande à la broche, ricana Jack, ce qui lui permit de faire fi de ce qui avait été auparavant un étirement trop important pour le transformer en quelque chose de profond, d’urgent et de bon. Mais ça va aller. Essaie de me baiser maintenant.

Le premier coup de reins fut un autre moment d’incertitude pour Jack alors qu’il était sur le fil du rasoir du presque-trop. Mais le second fut meilleur, et le troisième encore meilleur.

— Ouais, marmonna-t-il. C’est super. Vas-y plus vite.

Nate s’exécuta, s’enfonçant en lui tandis que Jack s’arc-boutait pour répondre à chaque coup.

— Ça a l’air si chaud, dit-il à bout de souffle. Mon Dieu, Jack. La vue de ma bite dans ton cul… c’est incroyable.

— Comment tu te sens ? demanda-t-il. C’est aussi bon que ça en a l’air ?

— Ouais.

Nate continua à le baiser pendant qu’il répondait.

— Mon sexe est parfaitement stimulé. C’est incroyable.

— Tu peux jouir comme ça ?

— Parfois, répondit Nate, la voix tendue. Je n’en suis pas loin. Mais ne t’inquiète pas pour moi. Je peux toujours y arriver d’une autre manière. Si tu veux jouir, ne m’attends pas.

L’orgasme de Jack enflait à nouveau, encore plus fort et plus intense qu’avant, au rythme des coups de reins de Nate. Son gland frottait sa prostate à chaque mouvement. Même sans se caresser, il aurait un orgasme. Mais ça prendrait probablement du temps. Sachant que Nate aimait ça, il était prêt à être patient. Si son amant pouvait jouir en le baisant, alors Jack voulait qu’il le fasse.

Nate commença à le baiser encore plus fort et plus vite. Il gémit.

— Mon Dieu, c’est bon. Putain.

Son rythme était implacable et Jack se laissa aller. Il ne sut dire depuis combien de temps ils s’activaient ; le temps n’avait aucune importance. Son univers se réduisait à la chaleur des mains de Nate qui le tenaient, les bruits qu’ils faisaient, la poussée de la queue de son amant dans son cul, et la douleur toujours plus forte dans ses bourses.

— Oh putain, Jack, haleta Nate. Je vais jouir.

Il agrippa fermement les hanches de Jack, ses doigts s’enfonçant dans sa peau alors qu’il continuait de le pilonner. Puis il s’enfonça en lui et cria, le rythme brisé alors qu’il ondulait ses hanches de façon irrégulière.

Jack souhaitait pouvoir voir son visage au moment de la libération, parce que les sons qu’il émettait étaient intenses. Finalement, il se permit d’enrouler une main autour de son érection et de la caresser, se serrant autour de Nate alors qu’il cherchait sa propre libération.

— Tu n’as pas encore joui ? demanda ce dernier.

— Non. Presque.

— Ouais. Allez.

Nate recommença à bouger, s’enfonçant en Jack qui se branlait.

— Oh putain, haleta-t-il. J’avais oublié que tu pouvais continuer.

Nate rit à en perdre haleine.

— Yep. Un des avantages d’être baisé par un trans. On peut rester dur toute la nuit.

Le rire de Jack fut coupé par un gémissement de plaisir quand Nate appuya contre sa prostate.

— Merde. Ne t’arrête pas.

Il se caressa plus fort.

— Je n’en ai pas l’intention.

Les sensations s’accumulèrent, couche après couche, comme une tour atteignant des hauteurs impossibles à atteindre, jusqu’à ce que quelque chose doive céder. Un plaisir aveuglant envahit Jack et il se retrouva en chute libre tandis que le monde se brisait et se remodelait autour de lui. La paix revint alors que les dernières secousses de sa libération le laissaient tremblant et haletant. Il ne se souvenait pas d’avoir lâché sa queue, mais sa main était de nouveau là pour soutenir son poids, et son sperme se déversa sur la couette en de bandes blanches et épaisses.

— Putain, marmonna-t-il.

— Tu vas bien ?

La voix de Nate était apaisante, ses mains fermes sur les hanches de Jack, l’ancrant dans l’instant.

— Ouais. Je pense que la terre a un peu bougé.

Un léger gloussement se fit entendre.

— Pareil. Laisse-moi trouver quelque chose pour m’essuyer.

Nate se retira prudemment et le lit grinça lorsqu’il se leva pour aller chercher les mouchoirs en papier sur la table de chevet.

— Tiens.

Il en tendit quelques-uns à Jack.

— Laisse-moi m’occuper de la partie mouillée.

Jack se positionna sur le côté, loin du désordre qu’il avait laissé, se servant des mouchoirs pour essuyer le lubrifiant sur ses fesses pendant que Nate essuyait le sperme.

La sueur refroidissant sur sa peau, il frissonna et se mit sous la couette pendant que Nate s’occupait du préservatif et enlevait son harnais. Quand il eut fini, il le rejoignit.

Nate se mit en cuillère derrière lui. Il était peut-être plus petit physiquement, mais alors qu’il l’entourait de ses bras, Jack n’en avait pas l’impression. Il se blottit dans la chaleur rassurante de son étreinte.

— Tu vas bien ? demanda de nouveau Nate.

— Ouais.

L’intensité de son orgasme lui avait ôté la capacité de former des phrases cohérentes. Perdu dans une brume post-coïtale béate, il flottait, chaud et détendu dans cet espace où le reste du monde n’existait pas. Tout ce qui comptait était la sensation de Nate le tenant dans ses bras, le souffle chaud contre sa nuque, le contact de ses lèvres lorsqu’il l’embrassait.

Ils restèrent allongés en silence, et tandis que le rythme cardiaque de Jack ralentissait progressivement et se stabilisait, les pensées commencèrent à s’immiscer. Durant toute la journée alors qu’il était au boulot, il avait été si excité à l’idée de voir Nate ce soir qu’il avait souri chaque fois qu’il s’était rappelé qu’ils avaient rendez-vous. Il avait essayé de se convaincre que ce n’était rien d’autre que du plaisir, mais le doute tenace que Nate commençait à signifier plus pour lui persistait.

En ouvrant la porte ce soir, son cœur avait fait un bond, frissonnant du bonheur de voir Nate. Il avait l’impression qu’il s’agissait de quelque chose de plus qu’une simple attraction sexuelle. Évidemment, il s’agissait de plus que du sexe. Nate était son ami, inévitablement Jack se souciait davantage de lui que d’un type lambda avec qui il coucherait. Sex-friends, ça voulait tout dire. Mais Jack n’avait jamais eu de sex-friend avant, donc il n’était pas sûr de pouvoir évaluer ce qu’était un niveau normal d’attachement. Peut-être que c’était à prévoir, mais c’était alarmant et familier.

C’était comme s’il tombait amoureux.

— À quoi tu penses ? demanda Nate tranquillement, le tirant de ses rêveries avec un doux baiser sur l’épaule.

— Juste que c’est amusant d’avoir un sex-friend, répondit-il à la hâte. Je n’ai jamais essayé avant, mais c’est bien.

Il y eut une pause avant que Nate ne réponde.

— Je suis content que ça te plaise.

Jack se retourna pour lui faire face.

— J’aime être avec quelqu’un en qui je peux avoir confiance.

— Ouais. Moi aussi.

Nate se mit sur le dos, les mains sur son torse.

L’espace d’un instant, Jack se demanda s’il devait lui avouer ce qu’il ressentait. Était-il possible que Nate veuille aussi davantage que de l’amitié et du sexe ? Mais même si c’était le cas, leur avenir était incertain. Jack ne voulait pas risquer de gâcher leur nouvelle relation en essayant de la transformer en quelque chose qu’elle n’était pas censée être.

Au lieu de cela, il tendit la main pour entrelacer leurs doigts.

— Est-ce que ça te plaît, à toi ?

— Bien sûr, dit Nate, sa voix un peu trop forte dans le silence de la pièce. Comme tu dis, la confiance est importante, même quand il ne s’agit pas d’une relation sérieuse. Je me sens à l’aise avec toi, ce qui rend le sexe agréable – ce qui est le but de cet arrangement, après tout.

Il retira sa main.

— Désolé, je dois aller aux toilettes.

Jack s’assit et regarda Nate se lever, enfiler ses sous-vêtements et un tee-shirt, puis quitter la pièce. Se laissant tomber sur le dos, il soupira. Peut-être aurait-il dû être honnête avec son ami, mais il était difficile d’être honnête quand on ne pouvait même pas donner un sens à ses propres pensées.

Lorsque Nate revint, il se remit au lit sans prendre la peine de se déshabiller à nouveau. Il sourit à Jack, mais quelque chose dans ce sourire n’était pas tout à fait convaincant. Jack n’était pas sûr de ce qui avait mal tourné ce soir, mais ils étaient déséquilibrés, tous deux déstabilisés et prudents l’un envers l’autre, maintenant que la connexion sans effort de la baise était terminée. Cette partie était facile. Ils ne semblaient pas avoir de problème pour se connecter sexuellement, mais en dehors de cela, les choses étaient plus compliquées.

— Que veux-tu faire pour le reste de la soirée ? demanda Jack. Tu veux boire quelque chose ? Et on pourrait écouter de la musique, ou mettre un film, ou même jouer à un jeu.

— Tes parents ont-ils encore ce jeu de backgammon ? demanda Nate.

Jack sut immédiatement à quoi il faisait allusion. C’était un magnifique jeu que sa mère avait acheté en vacances à Chypre quand il était enfant. Un plateau incrusté de motifs en mosaïque, et des pièces en bois parfaitement sculptées. Nate et lui avaient passé de nombreux week-ends pluvieux à y jouer.

— Ouais, ils l’ont toujours. Tu veux jouer ?

— Oui.

Nate sourit, et Jack sentit la tension entre eux s’apaiser.

Ils s’habillèrent et descendirent pour s’installer à la table de la cuisine. Jack mit de la musique et fit du thé pendant que Nate préparait le plateau.

— Est-ce que c’est OK ? demanda ce dernier. Ça fait des années que je n’ai pas joué.

Jack posa une main sur son épaule et vérifia. Nate avait placé toutes les pièces blanches, mais pas encore les noires.

— Oui, c’est parfait.

Nate se retourna et lui sourit. Sans réfléchir à ce qu’il faisait, Jack se baissa et déposa un baiser sur ses lèvres. Quand il recula, le sourire de Nate s’était élargi. Rougissant, il se tourna vers le plateau et commença à placer les pièces noires, en miroir des pièces blanches.

En remuant le thé, Jack se sentait plus paisible qu’il ne l’avait été depuis quelques jours. Quelle que soit cette chose entre eux, elle le faisait se sentir bien ici et maintenant, et peut-être que c’était tout ce qui comptait. Il avait besoin de se sentir heureux, et c’était le cas avec Nate.

— Bon, le thé est prêt.

Jack prit les mugs et les apporta.

— C’est parti. Lance les dés pour voir qui commence.

Quelques heures plus tard, ils étaient encore en train de jouer quand le téléphone de Nate commença à émettre un son semblable à celui d’un klaxon de voiture. Jack le reconnut.

— C’est ton alarme Cass ?

— Oui.

Nate sortit son téléphone de sa poche et fit cesser le bruit.

— Mais j’ai encore dix minutes, comme ça on peut finir la partie.

— Je n’ai pas envie que tu sois en retard, répondit Jack innocemment. On n’a qu’à dire que c’est un match nul.

Nate ricana.

— Hum… non. Bien tenté.

Ils étaient actuellement à égalité avec trois victoires chacun, donc la partie était décisive, et Nate était largement en tête, presque toutes ses pièces déjà dans son jan intérieur.

Jack rigola.

— Ça valait le coup d’essayer.

Évidemment, Nate termina alors que lui avait encore la moitié de ses pions sur le plateau. Il leva le poing.

— La victoire est à moi !

— Je vais devoir prendre ma revanche. Tu dois y aller ?

— Oui. Malheureusement.

Jack regarda sa montre et réalisa alors l’heure qu’il était. Pas loin de minuit, ses parents allaient rentrer d’une minute à l’autre. Nate avait commencé à ranger le plateau, mais il l’arrêta.

— Je vais m’en occuper. Va préparer ton sac à malice en haut.

— Tu ne veux pas dire mon sac à bite ? sourit Nate.

Jack rit malgré sa nervosité croissante à propos du retour imminent de ses parents.

— Ouais. Ça.

— OK.

Nate laissa Jack finir de ranger le jeu, mais revint rapidement, à son grand soulagement, avec son manteau, ses chaussures, et le sac en bandoulière.

— Je t’accompagne, déclara-t-il.

Nate s’arrêta à la porte d’entrée.

— Merci pour ce soir. J’ai passé un bon moment.

— Moi aussi.

Jack était en alerte, à l’affût du bruit d’un moteur de voiture.

— Conduis prudemment.

Il attrapa la poignée et ouvrit la porte d’entrée.

— Je n’ai pas droit à un baiser ? demanda Nate en haussant les sourcils.

— Bien sûr que si.

Il le prit dans ses bras et pressa leurs lèvres l’une contre l’autre. Nate lui rendit son étreinte, approfondissant le baiser et affaiblissant la détermination de Jack. Serait-ce vraiment si grave si ses parents découvraient qu’ils étaient davantage que de simples amis ?

Mais il se souvint alors de certaines choses que ses parents avaient dites sur Nate et sur les transgenres en général. Il ne voulait pas l’exposer à leur attitude merdique, pas s’il pouvait l’éviter. Se dégageant doucement, il dit :

— Tu ferais mieux d’aller chercher ta fille.

— Ouais. Tu as raison. Je ne peux pas vraiment l’engueuler pour avoir manqué le couvre-feu si je ne respecte pas les horaires moi-même. OK, merci encore, et à bientôt ?

— Oui. Envoie-moi un texto, ou je t’en enverrai un.

— Bonne nuit, Jack.

Nate lui offrit un dernier baiser rapide, puis se précipita vers sa voiture.

Jack attendit sur le pas de la porte jusqu’à ce que son ami disparaisse, des sentiments contradictoires s’agitant tels des vêtements dans un sèche-linge. Bonheur, nostalgie et inquiétude, le tout enveloppé dans une couche de confusion.

Alors qu’il était en train de ranger le jeu de backgammon sur l’une des étagères du salon, il entendit la porte d’entrée s’ouvrir. Bon sang. Ses parents avaient failli croiser Nate dans l’allée. C’était une bonne chose que ce dernier soit parti à temps.

Son père entra dans le salon.

— Oh bonsoir, Jack. Tu es encore debout.

Il essaya de ne pas lever les yeux au ciel devant l’évidence.

— Oui, mais je vais me coucher dans une minute.

Il était sur le point de demander s’ils avaient passé une bonne soirée, mais son père avait déjà pris son journal, alors il se rendit dans la cuisine où il trouva sa mère en train de remuer une tasse de thé – à la menthe poivrée, d’après l’odeur.

— Bonsoir, maman, tu as passé un bon moment ?

Ils étaient allés à une collecte de fonds ou un truc du genre, il ne se souvenait plus des détails.

— Oui. Le groupe n’était pas mal, et la nourriture merveilleuse. Mais du coup, j’ai beaucoup trop mangé, alors j’espère que ça va m’aider à calmer mon estomac avant de dormir. Comment s’est passée ta soirée ? Tu as fait beaucoup de choses ?

— Pas vraiment. J’ai juste regardé un peu la télé.

Face à ce mensonge, il se sentit rougir.

Sa mère s’assit à la table de la cuisine, et ce fut là qu’il remarqua qu’il avait oublié de mettre les mugs dans le lave-vaisselle. Ils trônaient toujours sur le comptoir, l’un rouge avec des rayures blanches, et l’autre rouge avec des taches blanches. Une paire pas tout à fait assortie plutôt évidente.

— Tu as eu de la visite à ce que je vois. Quelqu’un que je connais ?

L’irritation éclata, et Jack se sentit à nouveau comme un adolescent insolent.

— Ce ne sont pas vraiment tes affaires, si ? répliqua-t-il d’un ton plus sec que prévu.

Sa mère cligna des yeux de surprise, mais se ressaisit. Elle le fixa d’un regard d’acier.

— Quand tu vis sous mon toit, je ne pense pas qu’il soit exagéré de demander qui tu invites chez nous quand nous sortons.

Elle avait raison.

— Ouais, OK. Désolé. Je n’ai pas l’habitude de devoir me justifier.

Il refusait toujours de lui dire qui il fréquentait. Il avait un mauvais pressentiment sur le fait que ses parents en sachent trop sur sa relation avec Nate.

— Ce n’est personne que tu connais de toute façon. Juste un gars que j’ai rencontré en ligne.

Il prit les deux mugs et se détourna pour cacher son sourire en coin. Ça devrait la faire taire. Elle était peut-être d’une autre génération, mais elle n’était pas stupide.

— Oh, répondit-elle en prenant une forte inspiration avant de marquer une pause. C’est sans danger ?

— Je suis un grand garçon, maman. Ce n’est pas la première fois que je rencontre un étranger, et je suis sûr que ce ne sera pas la dernière.

Il s’attendit à ce qu’elle revienne à la charge, mais elle resta silencieuse.

Jack fut soulagé d’en avoir fini avec cette conversation. Il mit les tasses dans le lave-vaisselle. — Bien, dit-il d’un ton vif. Je vais me coucher. Dors bien.

— Oui, toi aussi, chéri.

Sa mère le regardait comme s’il était un étranger. Peut-être était-ce le cas. Ils n’avaient jamais été proches. Et depuis qu’il avait quitté la maison, ils n’avaient presque jamais passé de temps ensemble. Jack allait rarement chez eux et ses parents ne venaient jamais le voir à Manchester. Et quand il était revenu à Hedbury, il n’était plus lui-même. Trop déprimé pour interagir, il était resté dans sa chambre, sauf pour les repas. Il réalisait maintenant que ses parents ne connaissaient pas vraiment l’homme qu’il était devenu, parce qu’ils n’avaient jamais vraiment essayé de le connaître. La douleur de cette prise de conscience l’agaça. Il croyait qu’il ne serait plus blessé par le décalage entre lui et ses parents.

Apparemment non.

Une fois prêt à se coucher, il se glissa sous les couvertures et s’allongea dans l’obscurité. Serrant son oreiller contre lui en attendant de se réchauffer, il remarqua que la taie sentait légèrement l’après-rasage de Nate.

Un coup de poignard de culpabilité le traversa quand il se souvint qu’il avait encore menti à sa mère à son sujet. Il se sentait déloyal, comme s’il niait quelque chose d’important. Mais il le faisait pour protéger son ami, donc sa motivation était innocente. Rien de bon n’arriverait si ses parents connaissaient la nature de leur relation. Il savait que ça ne leur plairait pas et qu’ils ne feraient que les juger, et qui sait quelles conclusions ils en tireraient ?

Il n’avait aucune envie de le découvrir.

Chapitre Treize

Quelques semaines passèrent et les sentiments de Nate pour Jack devenaient plus forts chaque jour.

Garder le secret était épuisant, mais Jack n’avait jamais abordé le sujet et Nate avait trop peur de l’aborder lui-même. Il savait qu’il plaisait à Jack, qu’il éprouvait de l’affection pour lui. Mais il avait toujours le sentiment tenace qu’il était davantage impliqué dans cette relation que l’autre homme, et s’il admettait ce déséquilibre, son ami pourrait préférer mettre un terme à ce qu’ils partageaient, ou s’en tenir à une simple amitié.

Nate commençait à fantasmer sur un futur où ils seraient ensemble. Ce n’était pas difficile à imaginer. Leur amitié était spontanée, ils communiquaient bien. Jack se montrait plus détendu maintenant que sa santé mentale continuait de s’améliorer. Il avait arrêté de fumer et était plus heureux et en meilleure santé chaque jour. Nate pouvait facilement les envisager au sein d’une vraie relation, peut-être même une relation à long terme si c’était ce qu’ils désiraient tous les deux. Ils s’amusaient ensemble et partageaient de nombreux intérêts : musique, télévision, films, jeux de société. Et ils étaient sexuellement compatibles, avec plus que suffisamment d’atomes crochus.

Ils étaient tombés dans une sorte de routine depuis que sa mère et Cass étaient au courant pour Jack. Ce dernier venait chez eux environ deux fois par semaine, et quand ses parents étaient sortis, Nate allait chez lui afin d’avoir un peu plus d’intimité.

Chez Nate, ils dînaient en famille, batifolaient tranquillement dans sa chambre, et regardaient des films. Chez Jack, ils baisaient et faisaient autant de bruit qu’ils le voulaient. Mais leurs moments passés ensemble étaient souvent écourtés. Il était rare que les deux parents de Jack rentrent tard, alors ils se partageaient quelques heures ici et là. Parfois l’après-midi, quand Jack rentrait du boulot, et parfois le soir. Ce temps était précieux, mais Nate était conscient de la tension de son amant à mesure que l’heure du retour de ses parents approchait.

Ce mardi soir, ils se trouvaient chez Jack. Ses parents étaient à un concert, mais ils devaient rentrer peu après vingt-deux heures.

— Il n’est que neuf heures. On a le temps. Concentre-toi sur moi.

Nate glissa sa main dans les cheveux de Jack et détourna son visage de l’horloge près du lit pour le ramener vers lui, en train de le chevaucher.

— Désolé, répondit-il d’un air honteux.

— Caresse-moi, ça va me faire jouir. Et si c’est pas ton cas, je te sucerai.

Jack lécha son pouce et commença à le faire tourner autour du bout du sexe de Nate.

— Mmm. C’est bon.

Il ferma les yeux, chevauchant Jack plus fort alors que la sensation commençait à augmenter. Se perdant dans cette sensation, il garda les yeux fermés jusqu’à ce qu’il soit sur le point d’atteindre l’orgasme.

— J’y suis presque. Ne t’arrête pas.

Ouvrant les paupières, il surprit Jack en train de regarder l’horloge et son orgasme recula comme une vague qui s’éloigne du rivage.

— Putain de merde, Jack. Ça n’aide pas.

— Désolé, répéta ce dernier.

Ils continuèrent un peu plus longtemps, mais Nate pouvait sentir que son amant perdait son érection, alors il finit par abandonner. Il s’affala sur le dos, les cuisses douloureuses à cause de l’effort, et l’ambiance totalement cassée.

— Ce serait vraiment si grave s’ils rentraient à la maison et qu’ils m’y trouvaient ? Ils n’ont pas besoin de savoir qu’on baise si c’est ce qui te dérange, cracha Nate, irrité et blessé. D’ailleurs, étant donné qu’on s’envoie en l’air depuis un mois maintenant, peut-être que tu devrais leur dire. Tu es un adulte après tout. Pourquoi est-ce que ça t’inquiète autant qu’ils le sachent ? Que vont-ils faire ?

— Je ne sais pas, répondit Jack d’une voix plate. J’ai juste… Je n’y tiens pas, d’accord ? Je ne suis pas vraiment proche de mes parents. Je n’ai pas envie qu’ils soient au courant de ma vie. Ce sont mes affaires et ça ne les regarde pas.

— Mais ça nous concerne.

Nate se tourna pour regarder Jack, mais ce dernier fixait le plafond, sourcils froncés.

— S’ils sont au courant, ce sera plus facile pour nous de passer du temps ensemble, pas vrai ? Ne serait-ce pas une bonne chose ?

— Je suppose.

— Hé bah, merci pour ton enthousiasme.

Piqué au vif, il se leva et commença à récupérer ses vêtements, éparpillés sur le sol. Il s’habilla rapidement, le dos tourné à Jack, et quand il fit volte-face, il découvrit que lui aussi avait enfilé ses vêtements.

— Je suis désolé que cette soirée ait été merdique, souffla-t-il, affichant une expression contrite et inquiète que Nate n’avait pas vue depuis un moment. Le travail était stressant aujourd’hui et je suis fatigué.

— Ça arrive.

Nate haussa les épaules, essayant de se montrer nonchalant, toutefois encore énervé par l’attitude de son ami.

— Je vais réfléchir au sujet de mes parents, d’accord ? Mais je pourrais avoir besoin d’un peu de temps.

— Peu importe. C’est ta décision. Je ne vais pas te pousser à le faire.

— Mais tu veux que je le fasse, répondit Jack, qui ancra son regard dans celui de Nate et le soutint.

— Si ça doit durer un certain temps, alors oui. Je n’aime pas agir derrière leur dos. C’était amusant pendant un moment, une sorte de frisson d’adolescent. Mais maintenant, c’est un peu…

Il avait du mal à trouver les mots justes : humiliant, blessant, comme si tu avais honte de moi. Ceux-ci semblaient tous trop forts étant donné qu’ils n’étaient que des copains de baise de toute façon.

— Frustrant, dit-il enfin.

C’était vrai, même si c’était une version édulcorée des sentiments qui cherchaient à s’exprimer.

— Bref. En parlant de tes parents, je ferais mieux de me dépêcher, sinon on va se retrouver nez à nez.

Il récupéra son sac et quitta la chambre, se dirigeant vers le rez-de-chaussée. Il entendit des pas derrière lui.

— C’est toujours OK pour vendredi ? Tu passes la nuit ici vu que mes parents sont absents ?

Jack avait l’air de penser qu’il pourrait changer d’avis.

Il se retourna et lui offrit un sourire rassurant.

— Oui, évidemment.

— Tu veux toujours me voir ?

— Connard.

Il attrapa le devant du sweat à capuche de Jack et l’attira à lui.

— Oui, bien sûr que je veux, répéta-t-il en déposant un baiser rapide et chaste sur les lèvres de Jack. Allez, je file. On se voit vendredi.

Il faisait froid, et Nate rentrait à pied parce que sa fille était restée à la maison ce soir et qu’il n’avait pas eu à jouer les chauffeurs. Il zippa son manteau jusqu’au menton et baissa son bonnet sur ses oreilles.

Sexuellement et émotionnellement frustré, il profita de sa marche pour se calmer et réfléchir à la soirée. Il n’avait pas eu l’intention de générer un conflit en évoquant les parents de Jack. Vu le ton des interactions qu’il avait eues avec la mère de son ami, il était loin d’avoir hâte de les voir faire semblant d’être contents pour eux. Mais la réticence totale de Jack à avouer à ses parents que tous les deux se fréquentaient le troublait. Son explication, selon laquelle sa vie privée ne les regardait pas, ne sonnait pas tout à fait juste, et Nate ne pouvait s’empêcher de supposer le pire.

Le temps qu’il rentre chez lui, il avait évacué son irritation, mais le sentiment d’insécurité persistait. Songer au fait que Jack ne se souciait pas autant de lui que l’inverse n’était pas agréable, surtout alors qu’il ne pouvait rien faire pour arranger la situation.

Il entra et enleva ses bottes à la porte d’entrée. Il traversa la cuisine en chaussettes, prit une bière dans le réfrigérateur, puis se rendit dans le salon où il trouva sa mère en train de regarder la télévision.

— Bonjour, mon amour. Tu as passé une bonne soirée avec Jack ?

— Mmm, grogna-t-il.

— Je dois prendre ça pour un non ? demanda-t-elle en se tournant vers lui, l’air inquiet. Tout va bien ?

— Ouais, peut-être ? Je ne sais pas, soupira-t-il.

Il se trouvait dans la confusion la plus totale

Sa mère attrapa la télécommande et éteignit la télévision.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

Nate retarda sa réponse en avalant quelques gorgées de bière. En temps normal, il préférait résoudre ses problèmes lui-même, et n’avait jamais été du genre à se confier à sa mère. Mais ils étaient plus proches qu’ils ne l’avaient été depuis des années, et elle était là, prête à écouter. Il avait certainement besoin de se décharger de certains de ses soucis.

— Je ne suis pas sûr de ce qui se passe entre Jack et moi, pour être honnête, admit-il enfin. Nous avons commencé par être à nouveau amis, puis c’est devenu plus. Ce n’était pas censé être sérieux, on devait juste passer un peu de bon temps ensemble.

Il rougit en croisant son regard, espérant qu’elle avait lu entre les lignes. Il ne voulait pas avoir à s’expliquer.

— OK. Je comprends pour quelle raison ce n’est pas le bon moment de se lancer dans une relation sérieuse étant donné les problèmes de Jack. Alors quel est le souci ?

Nate baissa les yeux sur la bière qu’il tenait dans sa main.

— Eh bien, nous passons beaucoup de temps ensemble. Et je pense que je me suis fait des illusions au début, en me persuadant que je pourrais être avec Jack et laisser les sentiments de côté.

— Je me suis posé la question aussi, répondit sa mère d’un ton doux, mais je ne tenais pas à m’en mêler.

Nate leva les yeux vers elle, surpris.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Je savais ce que tu ressentais pour lui quand vous étiez à l’école ensemble. Ton béguin était douloureusement évident – pour moi, en tout cas – et probablement pas pour lui. Mais j’avais deviné que tu étais dingue de lui.

Incapable de le nier, Nate rougit davantage.

— C’était il y a longtemps, dit-il faiblement.

— Mais ces premières amours sont puissantes. Difficiles à oublier, et parfois, lorsque les gens se reconnectent, les sentiments peuvent revenir, plus féroces que jamais.

— Tu m’as encouragé.

— À être ami avec lui, oui. Je n’ai jamais pensé que ça irait plus loin. Mais maintenant que c’est le cas, est-ce une si mauvaise chose ? Vous semblez être très compatibles, et vous vous entendez bien.

— C’est le cas, mais je ne pense pas que Jack le ressente aussi fortement que moi.

C’était difficile de l’admettre à voix haute, mais maintenant que les mots étaient prononcés, Nate ne pouvait plus les retirer.

— J’ai été amoureux de lui pendant des années. L’oublier était stupide, parce que dès que nous avons recommencé à nous fréquenter, mes sentiments sont revenus avec force. Les années que nous avons passées séparés ne semblent pas avoir d’importance, et c’est comme si j’avais enfin obtenu ce que j’ai toujours voulu et que je n’aurais jamais pensé avoir.

Il se sentait stupide. Il ne s’était jamais ouvert comme ça à personne, encore moins à sa mère. Mais maintenant qu’il avait commencé à parler, il ne pouvait plus s’arrêter, déversant ses émotions comme l’eau jaillissant d’un barrage brisé.

— Comment sais-tu qu’il ne ressent pas la même chose ? demanda sa mère. Tu lui en as parlé ?

— Non. Je crois que je lui plais. Je sais qu’il est attiré par moi. Peut-être même qu’il développe des sentiments pour moi, mais l’équilibre est rompu. Je suis fou de lui et ce n’est pas réciproque. J’ai peur de le faire fuir en lui avouant ce que je ressens. Mais peut-être que si j’attends, il finira par éprouver la même chose ? Je ne sais pas quoi faire d’autre.

Nate prit une autre gorgée de bière.

— Mais il envisage de déménager. La semaine dernière encore, il cherchait des emplois à Londres et à Brighton. Il ne veut pas retourner à Manchester, mais je pense qu’il veut retourner vivre en ville.

— Eh bien, tu ne veux pas retourner à Londres un jour ?

— Je ne sais pas ! s’écria Nate, frustré. Mais ce n’est pas la question. S’il songe à déménager, alors c’est qu’il ne considère pas notre relation comme sérieuse. Il ne parle même pas de moi à ses parents, bordel de merde.

Elle haussa un sourcil.

— Désolé, maman.

Il essayait de ne pas trop jurer en sa présence.

— Pourquoi ne veut-il pas le dire à ses parents ? demanda-t-elle.

— Il dit qu’il n’a pas envie qu’ils soient au courant de ses affaires, mais je ne suis pas sûr que ce soit la seule raison. Il essaie d’éviter qu’ils nous voient ensemble, même en tant qu’amis. Peut-être qu’il a honte de moi, ou qu’il est gêné d’avoir une relation avec moi.

Nate se sentait mal à l’aise à l’idée de pouvoir enfin exprimer son anxiété la plus profonde, la plus déchirante de toutes.

— Pourquoi diable aurait-il honte de toi ?

— Parce que je suis trans, admit-il d’une petite voix. Parce que certaines personnes ne me verront jamais comme un « vrai » homme, et puis qu’est-ce que ça dit de Jack ? C’est un homme gay, fier de l’être. Il ne veut peut-être pas que les gens le perçoivent différemment à cause de moi.

— Quiconque pense comme ça est un idiot, répondit férocement sa mère.

La conviction dans sa voix fit monter les larmes aux yeux de Nate. Cela signifiait beaucoup qu’elle soit si fermement de son côté maintenant. Il lui avait fallu du temps pour devenir l’alliée qu’elle était aujourd’hui.

— Et si tu crois vraiment que Jack pense ça de toi, pourquoi voudrais-tu être avec lui de toute façon ? Tu mérites d’être avec quelqu’un qui est fier d’être vu avec toi. Et d’après ce que j’ai cru déceler, je pense qu’il tient beaucoup à toi, alors j’espère que tu as tort. Mais la seule façon d’en être certain, c’est de lui parler.

— Ouais, soupira Nate. Je sais. Merci, maman.

— De rien.

Elle lui sourit, et il réussit à lui rendre un demi-sourire.

— Tu peux rallumer la télé maintenant, déclara-t-il.

— Tu es sûr ?

— Oui.

Il avait assez parlé ce soir, et sa mère lui avait donné matière à réfléchir.

— Je vais me coucher.

Bière à la main, il se leva, puis se pencha pour serrer sa mère dans ses bras.

— Merci encore, murmura-t-il, en l’étreignant fermement.

— Passe une bonne soirée, déclara Nate à Cass en les déposant, Adam et elle, à une fête à Filton, ce vendredi soir. Et n’oublie pas que tu peux m’appeler s’il y a le moindre problème. Je laisserai mon téléphone allumé jusqu’à ce que sois sûr que tu es rentrée à la maison.

— Ça ira, papa, répondit sa fille en prenant la main d’Adam.

— À quelle heure ta mère vient-elle te chercher ? demanda Nate au jeune homme.

— Vers minuit, peut-être un peu plus tard. Cass sera à la maison pour une heure du matin.

Nate soutint le regard d’Adam, cherchant à savoir s’il pouvait lui faire confiance. Il aurait aimé être en contact direct avec sa mère pour discuter des détails concernant le transport, mais Cass avait tout organisé et il ne voulait pas se montrer trop directif.

— OK, super, déclara Nate, se forçant à sourire. Amusez-vous bien alors. Cass, on se voit demain. N’oublie pas de m’envoyer un message quand tu rentres.

Sur le chemin du retour à Hedbury, il essaya de chasser l’anxiété qui lui tordait l’estomac. Sa fille rentrerait un peu plus tard que son couvre-feu habituel de minuit, mais c’était le week-end, alors il ne lui en tiendrait pas rigueur. Et le fait que quelqu’un d’autre la ramène était une aubaine, car cela signifiait qu’il pouvait passer la nuit avec Jack pour la toute première fois. Les parents de son ami étaient absents jusqu’au dimanche matin et Nate allait rester chez lui ce soir, et peut-être également le lendemain, même si rien n’avait été décidé.

En fonction de la manière dont cette soirée se déroulerait, il envisageait d’aborder avec Jack le sujet de leur relation, soit plus tard dans la nuit, soit le lendemain matin. Il ne pouvait pas garder ses sentiments secrets plus longtemps ; l’incertitude le rongeait, et il avait besoin de savoir où il en était. Il allait essayer d’être mesuré à ce sujet : il n’avait ni l’intention de lui jurer un amour éternel ni de le demander en mariage. Mais il voulait se montrer honnête avec Jack, lui avouer que leur liaison signifiait davantage pour lui que du sexe, et découvrir s’il y avait une chance qu’ils rendent les choses un peu plus officielles – et cela incluait de demander à son ami de parler à ses parents de leur engagement.

Imaginer cette conversation imminente ne l’aida pas à taire son anxiété, car il était terrifié à l’idée que Jack refuse. Mais il était arrivé à un point où il devait prendre le risque. Ces pensées parasitaient les moments qu’il passait avec Jack, alors il était temps de faire le grand saut et de prier pour que tout se passe bien.

L’énorme sourire sur le visage de Jack lorsqu’il ouvrit la porte fit bondir le cœur de Nate.

— Salut, je suis tellement content de te voir.

Il attira Nate dans ses bras et l’embrassa jusqu’à ce qu’il en ait le souffle coupé.

— Moi aussi, répondit-il lorsque Jack recula.

— Tu es gelé, fit remarquer ce dernier en caressant sa joue du bout des doigts. Tu es venu à pied ?

— Oui. J’ai laissé la voiture chez moi après avoir déposé Cass. J’étais d’humeur à marcher.

Cela lui avait permis d’évacuer une partie de son anxiété.

— Je n’arrive pas à croire que nous allons enfin passer une nuit ensemble.

Le visage de Jack brillait d’excitation, et donnait de l’espoir à Nate.

— Ouais, ça va être génial.

— C’est tellement agréable de pouvoir prendre notre temps, pour une fois. Tu veux poser ton sac à l’étage ? On va se mettre à table si tu as faim.

— Bonne idée, je suis affamé.

C’était le cas. En temps normal, il mangeait avant de venir chez Jack, mais ce soir, ce dernier avait insisté pour cuisiner pour eux.

— OK. Je vais aller mettre le riz à cuire. Tu me rejoins dans la cuisine ?

À l’étage, Nate sourit en voyant que Jack avait installé une lampe sur la seconde table de chevet. Il posa son sac sur le sol, près du côté où il supposait qu’il allait dormir, et enleva ses chaussures avant de redescendre.

— Ça sent très bon, qu’est-ce qu’on mange ? demanda-t-il en glissant un bras autour de Jack, qui remuait de la nourriture dans un wok.

— Du curry rouge thaï, répondit son ami, laissant la cuillère dans la casserole et se coulant dans l’étreinte de Nate pour l’embrasser à nouveau.

Ils s’embrassèrent doucement au début, des baisers taquins sur les lèvres qui se transformèrent en un échange sensuel.

Le sifflement d’une casserole les interrompit, obligeant Jack à faire rapidement volte-face.

— Oh merde, ça doit être le riz.

Il avait débordé, répandant de l’eau amidonnée sur le dessus de la cuisinière.

— Va te servir un verre pendant que je m’occupe de ça. Il y a de la bière dans le frigo si tu en veux, ou des boissons sans alcool.

Alors qu’il ouvrait la porte du réfrigérateur, Nate hésita, tenté par la bière.

— Prends-en une si tu veux. Ça ne me dérange pas.

En gloussant, Nate attrapa l’une des bouteilles de Becks glacées.

— Tu lis dans mes pensées. Et merci. J’ai envie d’un verre ce soir, si tu es sûr que ça ne te dérange pas.

— Ne t’inquiète pas. J’ai l’habitude de ne plus boire maintenant. Ça ne me dérange vraiment pas.

Normalement, Nate faisait office de chauffeur pour sa fille le week-end, s’autoriser à boire un verre n’en était que plus agréable. La bière était fraîche et délicieuse, et il la termina avant que Jack n’ait égoutté le riz. Il avait prévu de se contenter de limonade après ça pour tenir compagnie à Jack, mais ce dernier ouvrit une deuxième bouteille et l’apporta à table.

— Tu essaies de me saouler ? le taquina-t-il.

Jack sourit.

— Ouais. Comme ça je vais pouvoir profiter de toi.

— Tu réalises que ça sera le cas quoi qu’il arrive ?

— Peu importe. Bois. Je sais que tu aimes boire parfois et tu n’as pas besoin de te réfréner à cause de moi.

— OK, je ne vais pas dire non.

Nate souleva sa boisson.

— Santé.

Ils firent tinter le verre et la bouteille ensemble et se sourirent.

Le dîner était aussi délicieux qu’il sentait bon, mais il était assez épicé, donc Nate finit sa deuxième bière pendant le plat principal. Ils prirent tous deux un café avec le dessert – un tiramisu acheté en magasin plutôt que fait maison, mais très savoureux.

Nate voulut faire la vaisselle après avoir mangé, mais Jack ne cessait de le distraire, lui caressant les fesses jusqu’à ce qu’il se retourne pour l’embrasser. Puis Jack se mit à genoux et baissa le pantalon et les sous-vêtements de Nate pour pouvoir le sucer, là, dans la cuisine.

— C’est tellement sale, déclara-t-il quand Jack enfonça deux doigts en lui. J’ai l’impression que n’importe qui pourrait entrer et nous choper.

Il savait que c’était impossible. Les parents de Jack étaient à Cirencester jusqu’au dimanche matin, et de toute façon, ils entendraient la porte d’entrée s’ils rentraient à l’improviste. Mais tout de même. C’était torride d’avoir Jack à genoux dans la cuisine, et il ne fallut que quelques minutes pour que Nate jouisse. Il aida ensuite son amant à se relever et l’embrassa, se goûtant sur ses lèvres pendant qu’il caressait sa queue.

— Je pense que c’est ton tour maintenant. Comment veux-tu que je te fasse jouir ?

Son visage pressé contre le cou de Nate, Jack murmura :

— Je veux que tu me baises.

— Où ? Tu veux aller à l’étage ?

— Non, répondit-il en secouant la tête. Dans le salon, devant le feu.

— Tu veux vraiment profiter au maximum du fait d’avoir la maison pour nous alors.

Non qu’il s’en plaigne. Devant la cheminée dans le salon était l’endroit idéal pour faire l’amour.

— Mais je ne pense pas que tes parents seront ravis si tu jouis sur leur tapis.

Ils finirent par descendre la couette et l’étalèrent sur le tapis persan pour le protéger. Il faisait chaud dans le salon. Le feu crépitait depuis quelques heures et les braises étaient brûlantes lorsque Nate jeta quelques nouvelles bûches.

— Déshabille-toi, dit-il. Et allonge-toi sur le dos.

Pendant que Jack obéissait, il alluma quelques bougies et éteignit les lumières. Quand il se retourna pour observer l’autre homme, il le découvrit, pareil à une œuvre d’art, la lueur vacillante du feu et des bougies estompant ses formes comme un pastel sur du papier.

C’était merveilleux de ne pas avoir à se presser. Sans limites de temps, Nate s’adonnait à toutes les choses qu’il aimait et qui rendaient Jack fou. Il le caressa, admirant la chaleur de sa peau et la beauté de ses muscles. Il se déshabilla, puis se mit à califourchon sur lui et l’embrassa, frottant leurs sexes l’un contre l’autre jusqu’à ce qu’ils soient tous les deux humides, leur excitation se mélangeant entre eux.

Après avoir fait une courte pause pour mettre son harnais et sa verge et la couvrir d’un préservatif, il s’agenouilla entre les cuisses de Jack et le suça, en taquinant sa fente avec des doigts doux. Quand son amant commença à gémir et à écarter les jambes, se poussant dans la bouche de Nate, il se retira.

— Retourne-toi. Je veux te lécher le cul.

Jack obéit avec empressement et se mit à quatre pattes. Nate fredonna joyeusement tout en léchant son entrée. Il aimait tellement faire ça. L’intimité pure de l’acte, et la façon dont Jack y répondait par des gémissements et des halètements de plaisir le rendait fou. Il introduisit progressivement ses doigts, prenant soin de n’utiliser que de la salive comme lubrifiant, mais Jack en accepta deux facilement. Habitué à être baisé désormais, il était impatient d’en recevoir plus, et avait rarement besoin que Nate aille lentement.

Au moment où il s’enfonça en lui, ils étaient tous les deux en sueur à cause de la chaleur du feu. Les bûches avaient brûlé et il faisait plus sombre désormais ; la lumière des bougies était à peine suffisante pour voir.

Jack gémit lorsque Nate le pénétra d’un seul coup ferme.

— Je ne vais pas durer longtemps, prévint-il.

— Je m’en fiche. Je veux juste te faire jouir.

Joignant le geste à la parole, il commença à le baiser vite et fort pendant que Jack se branlait. Nate voulait jouir à nouveau aussi, mais ça pouvait attendre. Pour l’instant, il se concentrait sur le plaisir de Jack. Il aimait voir sa verge aller et venir en lui, et entendre les sons de plus en plus désespérés que Jack émettait. Lorsque ce dernier finit par jouir, criant alors que son corps se tendait et frémissait, Nate eut l’impression que l’orgasme était le sien presque autant que celui de Jack. Une fois l’orgasme passé, Nate glissa hors de lui et arracha le harnais pour pouvoir toucher sa queue. Jack roula sur le dos, son regard se posant sur la main de Nate qui se caressait.

— Assieds-toi sur mon visage.

Nate se mit en position, à califourchon sur le visage de Jack, et gémit lorsque son amant commença à le sucer. La chaleur et la pression étaient incroyables, et lorsqu’il commença à le caresser avec sa langue, Nate perdit presque l’équilibre tant ses jambes tremblaient.

— Putain, c’est incroyable.

Il se pencha en avant, s’appuyant sur ses bras et commença à pousser doucement.

Jack émit un son que Nate espérait être une approbation, puis saisit ses cuisses pour y enfouir son visage.

— Tu vas bien ? demanda Nate.

— Mmph.

Jack réussit à faire un signe de tête.

— Tu aimes que je baise ta bouche ? demanda Nate à bout de souffle, en souriant.

La seule réponse de Jack fut de bouger sa langue plus rapidement, et Nate perdit la capacité de parler, gémissant en arquant ses hanches, se pressant vers la sensation. Son orgasme le submergea.

— Putain, oui !

Jack le suça jusqu’à ce que Nate soit épuisé et que ses jambes tremblent. Il se releva et recula pour pouvoir l’embrasser.

— Mon Dieu, c’était incroyable, murmura-t-il avant de s’effondrer sur le côté, un bras passé par-dessus Jack, et son visage contre son torse.

— C’est bon, hein ?

Son amant embrassa le sommet de sa tête.

— Mmm.

Nate ferma les yeux, épuisé, mais son corps picotait encore sous le plaisir qu’il avait ressenti.

Il somnolait lorsque Jack lui tapota doucement la joue.

— Hey, tu veux vraiment aller au lit ?

— Quelle heure est-il ? demanda Nate en dormant.

— Seulement neuf heures et demie.

— Je suppose que c’est un peu tôt.

De nouveau réveillé, il réalisa que le feu était presque éteint, et que la pièce se refroidissait rapidement.

— J’ai trop froid pour faire une sieste ici de toute façon.

— Tu veux regarder un film ou autre chose ?

— Ouais.

Ils se nettoyèrent un peu, enfilèrent leur tee-shirt et leurs sous-vêtements, et Jack ajouta quelques bûches dans le foyer.

— Je vais me faire une tasse de thé. Tu veux une autre bière ?

Nate pouvait encore sentir les effets de celles qu’il avait bues plus tôt.

— Non. Je veux être sobre avant de dormir. Je vais prendre du thé.

— OK, regarde ma liste de films sur Netflix et vois s’il y a quelque chose qui te plaît. Je vais aller nous préparer notre thé.

Il revint au bout de cinq minutes environ avec deux tasses et un paquet de biscuits au chocolat.

— Pourquoi pas La femme en noir ? suggéra Nate. Je ne l’ai pas vu, et ça a l’air sympa.

— Oui, vas-y.

Ils s’installèrent sous la couette sur le canapé et regardèrent le film. Une fois leur boisson terminée, ils se blottirent l’un contre l’autre. Le bras de Jack autour des épaules de Nate dont la main était posée sur la cuisse de Jack, qui entrelaça leurs doigts.

Ses pensées commençaient à s’éloigner du film et à se diriger vers la conversation qu’il voulait avoir avec Jack lorsque son téléphone sonna.

Chapitre Quatorze

Jack mit le film en pause pendant que Nate se dépêchait de récupérer son téléphone. Il l’atteignit juste à temps et décrocha.

— Allô, Cass ? déclara-t-il, l’air anxieux. Tout va bien ?

Un silence s’ensuivit.

— Oui, c’est M. Harris. À qui est-ce que je parle ? Pourquoi avez-vous le téléphone de ma fille ?

Jack se redressa, alerté par la voix paniquée de Nate, et l’observa faire les cent pas dans la pièce. Il ne pouvait entendre qu’une partie de la conversation, ce qui n’aidait pas à le rassurer.

— Qu’est-ce… ? Seigneur… Mais comment… ? D’accord. Oui. J’y vais dès que possible.

Nate mit fin à l’appel. Son visage était pâle et la main qui tenait le téléphone tremblait.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

— C’est Cass, répondit Nate avant de commencer à s’habiller à toute vitesse. Je dois y aller. Elle a été emmenée à l’hôpital dans une ambulance. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais elle s’est évanouie à la fête. Putain.

Il trébucha en enfilant son jean.

— Merde. La voiture est chez ma mère.

Nate tapota son téléphone et le mit sur haut-parleur pendant qu’il continuait à s’habiller, mais il sonna et sonna avant de tomber sur le répondeur.

— Merde. Elle l’a probablement mis en mode silencieux.

Jack se leva et commença également à s’habiller.

Nate ne semblait pas se rendre compte de ce que Jack était en train de faire jusqu’à ce qu’ils soient tous deux prêts à partir.

— Tu viens avec moi ?

— Si tu veux ? J’ai pensé que tu pourrais avoir besoin de soutien.

— Ouais. Merci, répondit Nate avec un bref sourire. Ma mère serait venue, mais si elle est déjà couchée, ça va nous retarder.

— Tu es en état de conduire ? demanda Jack, se sentant irrationnellement coupable d’avoir encouragé Nate à boire plus tôt.

— Oui. Dieu merci, je n’ai bu que deux bières. C’était il y a deux heures et je suis sobre maintenant. Je suis content d’avoir dit non à la troisième.

Ils quittèrent la maison et sortirent dans l’obscurité. Alors qu’ils couraient en direction de chez Nate, Jack était soulagé d’avoir repris du tonus. Il n’aurait jamais pu suivre son rythme quelques semaines plus tôt.

Nate entra et se précipita dans la chambre de sa mère. Jack entendit le son d’une conversation étouffée, puis son ami déclara :

— Non, maman. C’est bon. Reste ici. Jack vient avec moi et je t’appelle dès que j’ai des nouvelles. Assure-toi que ton téléphone est allumé.

Des bruits de pas retentirent et Nate fut de retour, attrapant les clés de voiture de Sue sur l’étagère dans le couloir tandis que cette dernière le suivait, les cheveux emmêlés et enveloppée dans une robe de chambre.

— Salut, Jack, dit-elle, le visage marqué par l’inquiétude.

— Bonjour, Sue.

— Conduis prudemment, mon amour, ajouta-t-elle en se tournant vers son fils. Tu ne seras d’aucune utilité pour Cass si tu n’arrives pas en un seul morceau.

— Il y a un radar pas loin, informa Jack.

— Merci.

Nate ralentit un peu. L’A38 était une route large et droite, et dépasser la limite de vitesse ne semblait pas dangereux. Mais Jack ne voulait pas que Nate écope d’une amende. Il ne pouvait pas lui reprocher de se dépêcher. Il ne savait pas ce que c’était d’être père ; il n’avait jamais ressenti la terreur frénétique que Nate devait ressentir en ce moment. Il ne pouvait qu’essayer d’imaginer.

Ils arrivèrent à l’hôpital en moins d’une demi-heure. Heureusement, les routes étaient désertes à cette heure de la nuit en ce vendredi soir. Nate se gara et ils se précipitèrent vers les urgences, en suivant les panneaux dans l’immense hall ressemblant à un aéroport.

Le service des urgences était bondé : des parents accompagnant des enfants malades, des ivrognes avec des blessures diverses, un type arborant un œil au beurre noir et les articulations en sang, et une femme présentant une cheville grossièrement enflée – ses talons hauts abandonnés sur le sol à ses pieds.

Nate se dépêcha de rejoindre la file d’attente à la réception et Jack l’accompagna.

— Excusez-moi, M. Harris ?

Un garçon aux cheveux roux bouclés et à l’expression terrifiée s’approcha d’eux.

— Adam. Qu’est-ce que tu fais ici ? Je croyais que tu avais dit qu’ils ne t’avaient pas laissé monter dans l’ambulance.

— C’est le cas. J’ai pris un taxi. Je ne voulais pas que Cass soit seule et ce n’était pas loin. Mais ils refusent que je la voie.

Ses yeux se remplirent de larmes.

— Vous pourrez me dire si elle va bien une fois que vous l’aurez vue ?

— Bien sûr.

L’expression de Nate s’adoucit.

Le regard d’Adam se dirigea vers Jack.

— Bonjour, salua-t-il. Vous êtes…

— Oui, il est avec moi, déclara Nate en prenant sa main. Jack, voici Adam, le petit ami de Cass.

Bien qu’ils n’aient jamais mis de mots sur leur relation, Jack sentit une bouffée d’émotion l’envahir. Il serra doucement les doigts de Nate.

Adam esquissa un sourire timide qui disparut brusquement lorsque Nate commença à l’interroger.

— Alors, que s’est-il passé à la fête ? Qu’est-ce qu’elle a bu ? Dans quel état était-elle quand l’ambulance est arrivée ?

— Je ne sais pas, répondit Adam avec sérieux. Je pense qu’elle n’a bu que du cidre, peut-être trois canettes tout au plus, puis elle est passée au coca. Elle a un peu fumé aussi…

Son visage devint rouge écarlate.

— Mais pas suffisamment pour qu’elle se retrouve dans cet état. C’était flippant. En l’espace d’une demi-heure, elle est passée de pompette à complètement délirante. Elle avait du mal à tenir debout, et elle s’est mise à vomir. Après ça, elle s’est allongée sur le sol de la salle de bains et je n’arrivais pas à la réveiller.

La voix d’Adam se brisa en un sanglot.

— Suivant, s’il vous plaît ! appela la réceptionniste, et Nate lâcha la main de Jack et avança pour parler à la femme derrière le bureau.

Jack tapota l’épaule d’Adam.

— Tu as bien fait d’appeler une ambulance. C’est une bonne chose que tu aies été présent pour veiller sur elle. Je suis sûr qu’elle va s’en sortir.

Les mots sonnaient creux. Aucun d’eux ne pouvait le savoir, mais Jack voulait croire que Cass irait bien, car l’alternative était impensable.

— Vous pouvez aller la voir, M. Harris, mais pas d’autres visiteurs pour le moment, dit la réceptionniste. Passez les doubles portes, première à gauche. Elle est dans la chambre sept. Un médecin va vous rejoindre sous peu.

— OK, merci, répondit Nate avant de se tourner vers Jack. Ça te dérange de rester ici avec Adam ? Je viendrai vous donner des nouvelles bientôt.

— Bien sûr.

Adam aurait besoin de compagnie. Le pauvre enfant avait l’air complètement traumatisé.

— On se voit plus tard. Croisons les doigts pour que les nouvelles soient bonnes.

Se tournant vers Adam, il dit :

— Viens, mon pote. Allons trouver un endroit où nous asseoir.

Il passa son bras autour du jeune homme et le guida vers une rangée de sièges.

* * *

Alors qu’il se précipitait dans les couloirs étroits, Nate eut envie de vomir. Tout était si horriblement familier. Un hôpital différent, mais la même odeur de désinfectant, le même éclairage, la même sensation de terreur.

Quand il posa les yeux sur Cass, son estomac se tordit. D’une pâleur cadavérique, ses cheveux bruns étaient étalés en bataille sur son oreiller. Ses yeux cernés étaient fermés. Une perfusion était placée dans le dos d’une de ses mains et plusieurs machines étaient branchées, émettant des bips qui n’avaient rien de rassurant.

Mon bébé.

Son cœur se serra. Être parent était à la fois une bénédiction et une malédiction : l’amour que l’on ressentait pour ses enfants brillait de mille feux, mais lorsqu’il souffrait, c’était pire qu’une lame enfoncée en plein cœur. Nate s’empressa de prendre place près de son lit et saisit la main qui n’était pas perfusée. La peau de sa fille était chaude et la vue de sa poitrine qui se soulevait et s’abaissait lentement le rassura.

Elle est vivante. Elle va s’en sortir. Il le faut. Je vous en supplie.

Perdu dans ses prières athées à l’univers, il fut interrompu par un raclement de gorge. Il se retourna et découvrit un jeune infirmier, ses cheveux blonds hirsutes et arborant une légère barbe.

Nate se leva rapidement.

— Bonjour, je suis le père de Cass. Que s’est-il passé ?

— Bonjour. Je suis Shane, un des infirmiers des urgences. Je me suis occupé de votre fille quand elle a été amenée ici. Elle était assez mal en point, mais elle va bien maintenant, alors vous pouvez vous détendre.

— Que lui est-il arrivé ? C’est à cause de l’alcool ? De la drogue ?

— Nous ne sommes pas encore sûrs. Mais d’après son état, nous pensons qu’elle avait autre chose que de l’alcool et de la marijuana dans son organisme. Nous avons eu du mal à la réveiller, et sa tension et son rythme cardiaque étaient au plus haut. Nous n’avons pas eu besoin de lui faire un lavage d’estomac, car elle a vomi tout le contenu – ce qui est une bonne chose – mais la perfusion aide à purger son système pendant qu’elle dort. Il faudra peut-être attendre quelques heures avant qu’elle se réveille.

— OK, merci.

— Elle va devoir passer la nuit ici. Nous attendons qu’un lit se libère et nous pourrons la déplacer, probablement dans une heure environ. Avez-vous des questions ?

— Je ne pense pas, merci.

Il en avait une centaine, mais aucune à laquelle l’infirmier pouvait répondre. Nate tremblait toujours, l’adrénaline refluant à présent qu’il savait Cass saine et sauve. Le soulagement l’inonda, ainsi que la colère. Mais à quoi pensait-elle ? Juste quand il commençait de nouveau à lui faire confiance.

Laissant sa fille dormir, il alla rejoindre Adam et Jack.

Ce dernier était seul. Les épaules voûtées et la tête basse, il rappelait à Nate le jour où leurs chemins s’étaient croisés dans le cimetière.

— Salut, déclara-t-il en s’asseyant à côté de lui. Où est Adam ?

Jack leva la tête.

— Il est allé chercher du café et quelque chose à grignoter. Comment va Cass ?

— Elle va s’en sortir, mais elle est dans un sale état. Elle est toujours dans les vapes et ne va pas se réveiller avant un moment, répliqua Nate d’un ton amer. Je n’arrive pas à croire qu’elle se soit encore infligé ça.

— Quoi ? Est-ce qu’ils savent ce qu’elle a pris ?

— Pas encore, mais ils pensent que ce n’était pas simplement de l’alcool et de l’herbe. Alors on s’en fout. Crois-tu à l’acte innocent d’Adam ?

Nate était en colère, et il cherchait un coupable.

— Oui, répondit aussitôt Jack. Ce gamin était terrifié, et il a assuré en s’occupant de ta fille. Je suis sûr qu’il disait la vérité tout à l’heure.

— Hum. Ouais. Il avait l’air sincère.

Il voulait avoir confiance en Adam. Mais il voulait aussi des réponses. Si le jeune homme disait la vérité, alors Nate devrait attendre que sa fille se réveille pour pouvoir lui demander ce qu’elle avait décidé d’essayer cette fois.

— OK. Je vais appeler ma mère, puis retourner voir Cass au cas où elle se réveille. Elle va bientôt être transférée pour la nuit, je te préviendrai quand ce sera le cas. Tu peux tenir Adam au courant ? Et si tu veux rentrer chez toi dormir un peu, ça ne me dérange pas de rester tout seul.

— Je reste, dit fermement Jack.

Nate ressentit un élan de gratitude. Il se pencha et déposa un baiser sur sa joue.

— Merci.

Jack se retourna et l’attira dans une étreinte brève, mais puissante.

— C’est le moins que je puisse faire.

* * *

Troublé, Jack s’adossa contre le siège. Il étira ses bras jusqu’à ce que son dos craque, puis chercha une position plus confortable. L’épuisement lui donnait mal à la tête, mais il était hors de question qu’il s’absente alors que Nate avait besoin de lui. La nuit allait être longue.

Adam revint avec des cafés ainsi qu’un sandwich et une pâtisserie.

— Vous êtes sûr que vous n’avez pas faim ? On peut partager, si vous voulez.

— Je ne dirais pas non à un morceau de gâteau, finalement. Merci.

Adam le luit tendit.

— Prenez-le. J’irai en acheter un autre.

— Nate est venu me voir pendant que tu étais parti, Cass va s’en sortir.

— Oh, merci mon Dieu, soupira Adam, son visage s’éclairant. J’ai eu tellement peur, putain. Oups. Désolé d’avoir juré.

— C’est bon, jure autant que tu veux, rit Jack. Ça ne me dérange pas. Moi aussi, j’ai eu foutrement peur.

— A-t-il dit autre chose ? Est-ce qu’ils savent pourquoi elle était si mal en point ?

Jack secoua la tête.

— Pas encore. Mais ils pensent que c’est dû à autre chose qu’à de l’alcool ou de l’herbe, répondit-il en soutenant le regard du jeune homme. Tu es sûr de ne pas l’avoir vue prendre autre chose ni de lui avoir donné quelque chose toi-même ?

Les yeux d’Adam s’écarquillèrent.

— Non ! Définitivement. Je ne me drogue pas… enfin je fume un peu d’herbe, mais c’est tout. Et Cass non plus. Elle m’a raconté ce qui lui est arrivé l’année dernière et elle a tout arrêté. Elle est très prudente maintenant, même avec l’alcool. Aucune chance qu’elle ait pris quoi que ce soit.

Une suspicion maladive monta dans les tripes de Jack.

— Quelqu’un d’autre aurait-il pu lui donner quelque chose sans qu’elle s’en rende compte ?

— Je suppose. Je veux dire, elle a probablement laissé son verre sans surveillance. Mais on connaissait tout le monde à cette fête, alors elle ne s’est pas méfiée. Et pourquoi quelqu’un aurait mis de la drogue dans son verre ?

— Ça arrive, répondit Jack en haussant les épaules. On entend souvent parler de trucs comme ça.

— Mais pourquoi ?

— Qui sait ?

Ils restèrent assis en silence pendant un moment, perdus dans leurs pensées tandis qu’ils mangeaient et buvaient leurs cafés.

Adam commença à bâiller, la caféine ne faisant clairement pas le poids face à son épuisement.

— Tes parents savent-ils où tu es ? demanda Jack.

— Putain. Non !

Le jeune homme se redressa d’un coup sec, fouillant dans sa poche pour trouver son téléphone.

— Il est vingt-trois heures trente. Je ferais mieux d’appeler ma mère pour l’avertir.

Il se leva et se dirigea vers un endroit plus calme, et après une conversation de plusieurs minutes, il revint vers Jack, l’air sombre.

— Elle ne va pas tarder à venir me chercher pour me ramener à la maison.

— C’est probablement mieux comme ça. Cass risque d’être dans les vapes encore un bout de temps. Donne-moi ton numéro et je t’envoie un texto dès que j’ai des nouvelles.

Jack sortit son téléphone et afficha ses contacts pour en créer un nouveau.

— Merci.

Souriant avec reconnaissance, Adam prit le portable et entra son numéro.

— J’apprécie vraiment. Et si vous voyez Cass plus tard, vous pouvez lui dire que je pense fort à elle ?

— Je ne suis pas sûr d’être autorisé à la voir, vu que je ne suis pas de la famille. Mais je vais demander à Nate de lui transmettre le message.

— Alors vous et M. Harris… vous êtes ensemble ? Comme un couple ?

Le cœur de Jack fit un bond en réalisant à quel point il voulait pouvoir répondre par l’affirmative. Au lieu de cela, il dit :

— Pas exactement. C’est plus une relation occasionnelle, mais nous sommes aussi amis.

— C’est cool. Je veux dire… peu importe ce que vous êtes. On dirait que vous vous aimez beaucoup.

— C’est le cas, répondit Jack en souriant.

C’était la vérité.

— Je trouve Cass géniale, lâcha Adam, avant de rougir. Je l’ai toujours appréciée depuis qu’elle a emménagé ici. Elle est dans mon cours de pensée critique et elle est si intelligente et intéressante. Je veux dire, elle est jolie aussi… mais ce n’est pas pour ça que je l’aime bien. Pas seulement, en tout cas.

— C’est bon à savoir, répondit Jack, amusé.

Le téléphone du jeune homme sonna juste après minuit. Il se leva.

— C’est ma mère. Elle m’attend dehors. Je dois y aller.

— Dors un peu, conseilla Jack. Elle va s’en sortir, et même si Nate n’est pas là pour te le dire lui-même, merci de t’être occupé de sa fille ce soir.

— Ce n’était rien.

— Ce n’était pas rien. Tu as fait exactement ce qu’il fallait et tu lui as apporté l’aide dont elle avait besoin.

Adam soupira.

— Je déteste avoir à m’en aller. Vous promettez de m’envoyer un message dès que vous en saurez plus ? Je m’en fiche si vous me réveillez. Ce n’est pas comme si j’allais réussir à bien dormir, de toute façon.

Il avait les larmes au bord des yeux.

— C’est promis.

Jack se leva et écarta les bras en signe d’invitation. Adam se coula dans son étreinte et ils se serrèrent fermement l’un contre l’autre un instant.

— Au revoir, dit Adam.

— Au revoir.

Jack ne parvenait pas à garder les yeux ouverts, mais chaque fois qu’il s’assoupissait, sa tête tombait et il se réveillait brusquement. Coincé dans ce cycle frustrant, il fut heureux de s’en échapper lorsque Nate revint et s’installa sur la chaise d’à côté.

— Comment va-t-elle ? demanda-t-il.

— Elle dort toujours, mais son rythme cardiaque et sa pression sanguine sont stables maintenant et elle va bien. Elle sera bientôt transférée dans un autre service et on sera autorisés à rester avec elle. Ils viendront nous chercher une fois qu’elle sera installée.

— Tous les deux ?

Jack s’attendait à être renvoyé chez lui.

— Ouais.

Nate baissa les yeux sur ses mains, puis jeta un regard en coin à Jack avec une expression de supplication.

— Je leur ai menti un peu… enfin, exagérément. Je leur ai dit que tu étais mon partenaire pour qu’ils te laissent rester, si tu en as envie. Mais tu n’es pas obligé.

Jack s’approcha et posa sa main sur celle de Nate.

— J’en ai envie.

Il essaya d’ignorer à quel point l’idée d’être son partenaire lui plaisait. C’était étonnamment facile à imaginer, ce qui le déstabilisait.

— Donc ça ne te dérange pas que je leur aie dit ça ? demanda Nate en rougissant.

— Pas du tout, répondit-il en se rapprochant pour pouvoir passer un bras autour de lui. Ce n’est pas si loin de la vérité.

Ils se fréquentaient depuis quelques semaines après tout.

— Pas vrai ?

Nate haussa les sourcils, et Jack regretta de ne pas avoir choisi ses mots avec plus de soin. Son ami avait menti uniquement pour qu’il puisse rester et lui apporter un peu de soutien moral. Il ne voulait pas que Nate se sente acculé.

— Peu importe. Ça ne me dérange pas.

Trop fatigués pour maintenir une conversation, ils restèrent assis en silence. Nate s’appuya sur Jack, son poids devenant plus lourd à mesure qu’il se détendait. Jack le soutenait, posant sa tête sur la sienne et fermant les yeux pour se protéger de la lumière crue de l’hôpital. Il dut finir par s’endormir, car il fut réveillé par une voix.

— M. Harris !

La voix reprit, plus forte et plus insistante.

— M. Harris !

Jack ouvrit les yeux et découvrit un infirmier aux cheveux blonds debout devant eux, sourire aux lèvres. Il tapota l’épaule de Nate.

— Réveille-toi.

Ce dernier se redressa d’un coup sec.

— Shane. Salut. Est-ce qu’elle va bien ?

— Oui, elle va bien, répondit l’infirmier. Désolé de vous réveiller, mais elle est installée, vous et votre partenaire pouvez rester avec elle maintenant.

— Merci.

Nate se leva.

— Nous avons également reçu les résultats de ses tests et il y avait de la kétamine dans son sang. Cela ne change rien au traitement, elle est sortie d’affaire.

— De la kétamine ? répéta Nate d’une voix choquée. Merde. C’est un truc dangereux, non ?

— Ça peut l’être. Surtout mélangé avec de l’alcool, déclara Shane avec sérieux. Si vous voulez la rejoindre, vous pourrez peut-être dormir un peu. Les sièges y sont plus confortables. Je ne peux pas vous promettre un fauteuil inclinable chacun, mais au moins vous pourrez faire la sieste à tour de rôle.

Shane leur indiqua le chemin de la chambre.

— Bonne chance, j’espère qu’elle se remettra vite.

— Merci pour tout, répondit Nate.

Le service était relativement paisible après le bruit et l’agitation de la salle d’attente des urgences. C’était toujours très éclairé, mais au moins c’était calme. La plupart des patients semblaient endormis et le personnel hospitalier se déplaçait tranquillement, parlant à voix basse. Comme Shane l’avait prédit, il n’y avait qu’un seul fauteuil inclinable près du lit de Cass. Jack insista pour que Nate le prenne et alla chercher une chaise en plastique, droite et inconfortable, pour lui-même.

Il fut choqué par l’apparence de Cass. Elle semblait si fragile, si menue dans ce lit d’hôpital, et très pâle. La vue de la perfusion lui donna un haut-le-cœur.

— Pauvre gosse, souffla-t-il. Elle a l’air mal en point.

— Ouais, soupira Nate. Une gamine stupide plutôt. Qu’est-ce qui lui a pris d’avaler cette merde ?

— Tu ne sais pas ce qui s’est passé, répondit doucement Jack. Elle ne savait peut-être pas ce qu’elle prenait.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Nate, élevant la voix. Quoi qu’il en soit, ça ne change rien. Prendre des trucs au hasard est encore plus stupide que de le faire sciemment.

— Il est possible que quelqu’un lui ait donné quelque chose à son insu, répondit Jack, avec calme. Je pense que tu dois arrêter d’en vouloir à ta fille jusqu’à ce que tu aies eu la chance de lui parler de ce qui s’est passé. Adam a insisté sur le fait qu’elle n’avait rien pris d’autre que de l’alcool et de l’herbe – pas intentionnellement en tout cas – et je le crois. Il est fou d’elle et s’est inquiété à mort. Je ne pense pas qu’il mentirait à ce sujet.

— J’espère que non.

Nate ajusta le fauteuil et s’allongea. Son visage semblait usé par l’épuisement et les ombres sous ses yeux rivalisaient avec celles de Cass.

— Tu devrais essayer de dormir un peu, conseilla Jack, en changeant de position sur l’horrible chaise en plastique.

— Tu veux bien t’installer avec moi ? demanda Nate.

— Je ne pense pas que ce soit conçu pour deux.

— Je m’en fiche.

Nate se poussa et tapota l’espace très insuffisant à côté de lui.

Jetant un rapide coup d’œil dans le couloir, Jack décida que tout le monde s’en ficherait tant qu’ils ne cassaient pas le siège. Mais lorsqu’il se leva, il tira les rideaux pour leur offrir un peu plus d’intimité. Il s’installa avec précaution à côté de Nate et ils réussirent à trouver une position à peu près confortable, Jack adossé contre le fauteuil, et Nate dans le creux de son bras, à moitié sur lui et à moitié enroulé autour de lui. Il y avait une fine couverture dans laquelle ils s’emmitouflèrent. La dernière chose à laquelle Jack songea fut qu’il n’allait probablement pas pouvoir dormir à cause des bips des appareils, puis la conscience lui échappa comme un bateau emporté par un courant rapide.

Chapitre Quinze

Nate ne savait pas combien de temps il avait dormi ni pourquoi il s’était réveillé. C’était peut-être une coïncidence, ou son instinct paternel qui se manifestait comme lorsqu’il se réveillait la nuit, alors que Cass était bébé, quelques instants avant qu’elle ne pleure pour réclamer son biberon.

Il ouvrit les yeux, désorienté, et cligna des paupières face à la lumière vive avant de se rappeler où il était, et pourquoi il était là.

Jack ronflait, alors il s’extirpa du fauteuil avec douceur pour ne pas le déranger. Il se leva, étira ses muscles endoloris, et baissa les yeux vers sa fille.

Elle n’avait toujours pas bougé.

Il vérifia l’heure sur son téléphone et vit qu’il était un peu plus de trois heures du matin.

Il y eut un bruissement de tissu et Nate vit Cass remuer. Ses mains s’ouvrirent et se refermèrent, et son visage se crispa, les yeux toujours fermés.

— Aïe.

Sa main libre atterrit sur le tuyau dans le dos de son autre main.

Nate l’intercepta avant qu’elle ne puisse le déloger.

— Cass, c’est bon, chérie. Laisse-le, murmura-t-il en serrant ses doigts.

Elle ouvrit les paupières, grimaçant à cause de la luminosité, et loucha vers lui.

— Je suis où ?

Sa voix était à peine plus qu’un croassement. Elle regarda autour d’elle, prenant conscience de son environnement.

— Qu’est-ce qui se passe ? Je ne comprends pas !

La panique fit grimper sa voix dans les aigus, puis elle commença à tousser. Le ronflement de Jack s’arrêta brusquement.

— Tout va bien, Cass. Tu vas bien, dit Nate d’un ton apaisant.

Il lui tendit un gobelet d’eau, supposant qu’elle pouvait le boire puisque l’infirmière l’avait laissé là.

Elle le prit avec reconnaissance et l’avala à petites gorgées.

— C’est mieux.

Le côté rugueux de sa voix avait disparu.

— Ça va ? demanda Jack à voix basse. Tu veux que j’aille chercher une infirmière ?

— Oui, s’il te plaît.

Nate repoussa une mèche de cheveux sur le front en sueur de sa fille, tout en restant concentré sur elle.

— Comment te sens-tu ?

— Ma tête me fait mal, et je ne comprends pas pourquoi je suis ici. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Elle était plus lucide à présent, et lutta pour s’asseoir. Nate l’aida, installant des oreillers pour la surélever.

— Tu étais à une fête, tu as vomi et tu t’es évanouie. Les tests ont montré que tu avais pris de la kétamine en plus de l’alcool. À quoi est-ce que tu pensais, Cass ? gronda-t-il, incapable de réprimer son exaspération.

— Mais je n’ai pas…

Elle fronça les sourcils.

— Je veux dire, je ne me souviens pas avoir pris quoi que ce soit.

— Tu es sûre ? insista-t-il. Je préférerais que tu sois honnête avec moi.

— Oui ! Je suis sûre. Je ne l’aurais pas fait. Tu sais que je suis prudente maintenant, papa. Je n’aurais jamais pris un truc pareil. Je ne bois même plus beaucoup.

— OK, OK, répondit-il d’un ton apaisant, rassuré par son indignation.

Il la croyait maintenant qu’il l’avait entendu de sa propre bouche. Cass avait peut-être commis des erreurs par le passé, mais elle les avait toujours assumées. Ce n’était pas dans sa nature de mentir pour s’en sortir.

— Comment je suis arrivée ici ? Je ne me souviens de rien.

— Adam était avec toi. Il n’a pas réussi à te réveiller, alors il a appelé une ambulance.

Les yeux de sa fille s’écarquillèrent.

— Adam ? Il est ici ?

— Non, il a dû rentrer chez lui, répondit la voix de Jack derrière Nate. Mais il pense fort à toi.

Un sourire se dessina sur les lèvres de Cass et ses joues reprirent de la couleur.

— Cool.

— Une infirmière va venir t’examiner, et en parlant d’Adam, j’ai promis de lui envoyer un message dès que j’aurais des nouvelles, alors je vais le faire de ce pas. Quelque chose à lui transmettre ?

— Dis-lui juste que je le remercie. Et que je le verrai bientôt, répondit-elle avant de grimacer. Je n’arrive pas à croire qu’il m’a vue vomir. C’est tellement embarrassant.

— Je suis sûr que c’est la dernière chose à laquelle il pensait, lui assura Jack. Il voulait juste que tu ailles bien.

L’infirmière arriva sur ces entrefaites.

— Il commence à y avoir du monde ici, déclara Jack. Je vais aller envoyer un message à Adam. Je reviens tout de suite.

— Bonjour, Cass. Je suis Angela, se présenta l’infirmière. C’est bon de te voir réveillée. Comment te sens-tu ?

Elle l’ausculta et sembla satisfaite de voir qu’elle allait bien. La perfusion avait fini de couler, alors elle la débrancha.

— Je vais laisser le tuyau pour le moment au cas où les médecins veulent te donner autre chose avant que tu ne sortes.

— Je ne suis pas autorisée à rentrer chez moi ? demanda Cass.

— Je crains que non. Tu dois demander l’aval d’un médecin, et ils commencent leur tournée dans quelques heures. Tu es donc coincée ici pour un moment encore. Essaie de dormir un peu plus si tu peux, et ton père aussi. Tu as faim ?

— Non, répondit Cass immédiatement. J’ai juste soif.

— Eh bien, bois autant d’eau que tu veux. Les toilettes sont juste là-bas, déclara Angela en joignant le geste à la parole. Si tu te sens chancelante, demande à quelqu’un de t’y accompagner.

— OK.

Une fois Angela partie, Cass but un autre verre d’eau avant de se recoucher. Elle se tourna sur le côté pour faire face à Nate, replia ses genoux et tendit la main vers lui. Elle avait l’air si vulnérable, toute son audace habituelle d’adolescente avait disparu, anéantie par le traumatisme et l’épuisement. Le cœur de Nate se gonfla d’amour quand il caressa le dos de sa main. Ses yeux se fermèrent et sa respiration se ralentit.

Elle dormait lorsque Jack revint.

— Hey, chuchota Nate, l’accueillant avec un sourire et un doigt sur ses lèvres pour l’avertir de ne pas faire de bruit. Merci d’être ici ce soir. Ça signifie beaucoup que tu sois resté.

Au lieu du sourire auquel il s’attendait, Jack répondit avec un air crispé.

— Je viens de parler à Adam, dit-il. Des rumeurs circulent parmi les jeunes qui étaient à la fête que la boisson de Cass était empoisonnée. Adam s’est dit qu’il valait que tu sois au courant même si personne ne sait exactement ce qui s’est passé.

La rage traversa Nate qui se mit instantanément en mode papa ours.

— C’est quoi ce bordel ? cria-t-il et sa fille remua, retira sa main de la sienne et roula de l’autre côté.

Il se leva et s’adressa à Jack.

— Pourquoi quelqu’un ferait ça ?

— Ce sont des rumeurs, mais il s’agirait de l’ex-petite amie d’Adam. Quelqu’un l’a entendue dire à une de ses amies qu’elle avait mis quelque chose dans le verre d’Adam. C’était lui sa cible, pas ta fille. Mais Cass et lui buvaient tous les deux du Coca et ils ont dû échanger leurs verres, ou son ex a mis quelque chose dans le mauvais.

— Bon sang. Quelqu’un a prévenu la police ?

— Non. Adam pense que c’est à toi de prendre la décision de le signaler ou non. Ça va être difficile à prouver, à moins qu’elle ne l’avoue ou qu’on trouve un témoin.

La fureur brûlait dans les tripes de Nate tel de l’acide. Il serra les poings.

— C’est une chose stupide à faire. Elle ne devrait pas s’en tirer comme ça. Elle aurait pu la tuer. Si elle s’était évanouie seule et s’était… étouffée dans son vomi… il vaut mieux ne pas y penser.

Les images de ce qui aurait pu se passer lui envahirent l’esprit, le rendant malade et terrifié.

— Je sais.

Nate eut les larmes aux yeux en découvrant la compassion sur le visage de son ami. Submergé par un trop-plein d’émotions différentes, il serra les poings et se frotta les paupières, laissant s’échapper un gros sanglot malgré ses efforts pour le retenir. Les hommes ne pleurent pas. Même s’il savait que c’était des conneries, il détestait pleurer, car il avait l’impression que ça le rendait faible.

Les mains de Jack se posèrent sur ses épaules, l’attirant vers lui, et il se coula dans son étreinte. Les bras de Jack étaient chauds et forts et il puisa dans le réconfort qu’ils offraient. Toutes ses défenses s’effondrèrent et il ne put retenir ses larmes. Il pleura sa peur, son soulagement que Cass aille bien, sa fureur que quelqu’un lui ait infligée ça, sa culpabilité d’avoir douté d’elle. Jack le tint, solide comme un roc, ses mains caressant son dos tandis que son visage était pressé contre les cheveux de Nate jusqu’à ce qu’il se calme enfin. Faible et épuisé, il ôta sa tête de l’épaule de Jack et renifla.

— Merci. J’avais besoin de ça, déclara-t-il en s’essuyant le nez. Désolé pour la morve.

— J’ai connu pire, gloussa son ami.

— J’ai besoin d’essayer de dormir un peu.

Il était trop fatigué pour prendre une décision ce soir. Contacter la police pouvait attendre. Pour l’instant, il voulait ramener sa fille saine et sauve à la maison, ils s’occuperaient des retombées durant le week-end.

— Prends le fauteuil, déclara Jack.

— Pas tout seul. En plus, tu fais un très bon oreiller.

Nate avait besoin de sentir sa présence. Dans son état, il avait besoin de Jack et il n’avait pas honte de l’admettre.

— Allonge-toi avec moi. S’il te plaît ?

Leurs regards se croisèrent, et l’espace d’un instant, Nate eut le souffle coupé par l’intensité de celui de Jack.

— Bien sûr, répondit finalement ce dernier.

Ils s’installèrent dans le fauteuil et, épuisé, Nate s’endormit presque instantanément. La dernière chose dont il fut conscient était le battement du cœur de Jack sous son oreille, et sa main qui caressait doucement ses cheveux.

Ils réussirent à dormir quelques heures avant que les lumières ne se fassent plus vives et que les médecins ne commencent leur tournée du matin. L’hôpital offrit un petit déjeuner à Cass, qui le mangea presque en entier, et Jack alla acheter des cafés et des sandwichs au bacon pour Nate et lui dans un des snacks de l’hôpital.

Alors qu’ils attendaient le médecin, de l’agitation se fit entendre à l’extérieur de la salle.

— S’il vous plaît ! J’ai vraiment besoin de la voir, supplia une voix féminine.

— Si vous n’êtes pas de la famille, vous n’êtes pas autorisée à entrer avant les heures de visite, répondit fermement quelqu’un. Et elle sera sortie d’ici là de toute façon, alors vous pourrez aller voir votre amie quand elle sera rentrée chez elle.

— Ce n’est pas exactement mon amie… écoutez, c’est vraiment important !

— Merde ! s’écria Cass, les yeux écarquillés. On dirait Molly !

— Qui est Molly ? demanda Nate.

Elle se renfrogna.

— L’ex d’Adam.

Les deux hommes se jetèrent un regard alarmé. Nate n’avait pas encore parlé à sa fille des rumeurs. Il avait prévu de le lui annoncer sur le chemin du retour.

— Que diable fait-elle ici ? Qu’est-ce qu’elle veut ?

Cass repoussa les couvertures et commença à sortir du lit. Nate se précipita pour la soutenir, mais elle se mit aisément debout, et semblait parfaitement stable.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je veux lui parler. Découvrir ce qui se passe.

Nate aussi désirait parler à l’infâme Molly, alors il n’allait pas empêcher sa fille de la confronter. Et il se tiendrait à ses côtés. Cass ajusta la robe qu’elle portait et carra les épaules alors qu’elle marchait avec détermination vers la source du bruit. Nate et Jack l’encadraient, se jetant des regards anxieux.

Près du poste des infirmiers se tenait une jeune fille blonde qui se disputait encore violemment avec eux. Un employé trapu et barbu lui bloquait le passage, les bras tendus.

— Si vous ne partez pas tout de suite, je vais appeler la sécurité, dit-il férocement.

— Oh, Cass ! Te voilà, s’exclama Molly en les apercevant tous les trois par-dessus l’épaule de l’infirmier. Il faut que je te parle. S’il te plaît !

Elle était pâle, le visage brouillé de larmes. Son mascara avait coulé, et lorsqu’elle découvrit les deux hommes, une expression apeurée traversa ses traits.

— Lequel d’entre vous est son père ? J’ai besoin d’expliquer…

— Vous voulez la voir ? demanda l’infirmier à Cass.

Cette dernière haussa les épaules, l’air dédaigneux.

— Je suppose que je vais écouter ce qu’elle a à dire.

— OK. Dans ce cas, nous allons faire une exception, répondit l’infirmier en s’écartant avant de faire signe à la jeune fille de passer. Mais pas plus de quelques minutes.

Ils retournèrent vers le lit de Cass, qui s’y assit, encadrée de Nate et Jack.

— Molly. Voici mon père et son petit ami.

Malgré la situation, Nate ressentit une bouffée de bonheur à cette description. Il souhaitait que ce soit tout à fait exact.

— Alors, de quoi s’agit-il ? demanda-t-il, même s’il en avait déjà une certaine idée.

Les yeux de Molly se remplirent à nouveau de larmes alors qu’elle se tenait maladroitement devant eux. Elle se tordit les mains.

— Je suis tellement, tellement désolée, dit-elle, la voix tremblante. Mais tout est ma faute. J’ai fait une chose vraiment horrible et j’aimerais pouvoir revenir en arrière. Je ne voulais pas que ça arrive.

Les rumeurs étaient donc fondées. La colère couvait à nouveau dans les tripes de Nate, mais une colère plus froide et plus calme désormais. Il était content d’obtenir des réponses, et même s’il était furieux contre Molly, il admirait son courage de venir les voir.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda sa fille.

— J’ai mis quelque chose dans ton verre. Ce n’était pas pour toi – je sais que ça n’arrange rien — je pensais que c’était le verre d’Adam. J’étais blessée et en colère et je voulais me venger de lui. Je ne savais pas que ce serait si grave. Je voulais juste qu’il se sente mal et qu’il ait des vertiges, peut-être qu’il se ridiculiserait à la fête. Je ne savais pas que c’était si dangereux. S’il te plaît, tu dois me croire. Je ne l’aurais jamais fait si j’avais su que ça pouvait conduire quelqu’un à l’hôpital. Je suis vraiment désolée, Cass.

— Tu m’as donné de la kétamine, répondit Cass, la voix aussi tranchante que de la glace. Ils l’ont vu quand ils ont fait les tests.

— Oui, souffla Molly d’une petite voix alors qu’elle se remettait à pleurer, ses larmes laissant des traces sur ses joues humides.

Elle renifla, essuya son nez sur sa manche.

— J’ai été tellement stupide.

Puis elle se tourna alors vers Nate, et sa voix se fit suppliante.

— Ne le dites pas à la police. Je vous en prie. Je ne recommencerai pas. C’était une erreur stupide, mais si vous leur dites, ça pourrait ruiner ma vie. Je veux étudier le droit à l’université. Je ne peux pas avoir un casier judiciaire.

— Peut-être que tu aurais dû y penser avant de droguer délibérément quelqu’un, rétorqua-t-il en la regardant fixement.

— Je sais, c’était stupide. Je n’avais pas prévu que tout ça arriverait. J’étais ivre, et quelqu’un m’a proposé ce truc. Je n’avais pas envie de le prendre, alors je l’ai mis dans le verre que je pensais être celui d’Adam sur une impulsion. Je sais que ce que j’ai fait était mal, vraiment mal, mais ce n’était pas prémédité. J’ai merdé. S’il vous plaît, M. Harris, ne me dénoncez pas.

L’infirmier barbu s’approcha d’eux.

— Le médecin va venir voir Cass dans une minute, informa-t-il avant de porter son attention vers Molly. Vous devez partir.

Le ton de sa voix suggérait qu’il avait entendu leur conversation et n’éprouvait aucune sympathie pour elle.

La jeune fille s’essuya ses yeux.

— Bon. Merci de m’avoir laissée entrer, répondit-elle avant de croiser le regard de Nate. Je suis vraiment désolée. Mais s’il vous plaît, s’il vous plaît, ne portez pas plainte.

— Je vais y réfléchir, répliqua-t-il.

Même s’il décidait de ne pas donner suite, il n’allait pas laisser Molly s’en sortir trop facilement. Il allait la laisser flipper un petit moment.

— Je suis si heureuse que tu ailles bien, Cass, déclara la jeune fille. Vraiment. Je n’ai jamais voulu te faire de mal.

— Qu’est-ce que tu en penses ? demanda Nate à Cass une fois Molly partie, escortée par l’infirmier. Ce n’est pas seulement à moi de prendre cette décision. Tu veux le dire à la police ?

Elle resta silencieuse pendant un long moment.

— Non. Je ne pense pas, dit-elle finalement.

— Pourquoi ? Elle t’a fait du mal. Et ça aurait pu être bien pire.

— Mais ce n’était pas intentionnel. Je la crois sur ce point. Et je pense que c’était plutôt bien de sa part de venir et de s’excuser. Elle n’avait pas besoin de l’admettre, pas vrai ?

— C’est vrai, répondit Jack.

Il regarda Nate, l’expression sérieuse.

— Il aurait été difficile de prouver quoi que ce soit. Si elle n’avait pas avoué, nous n’aurions jamais su avec certitude ce qui s’était passé. Je doute que la police serait allée au fond des choses, même si nous l’avions signalé.

Nate ne manqua pas l’utilisation du mot « nous », mais il ne releva pas. Cela le remplit d’un sentiment de satisfaction chaleureux. Si Jack commençait à les considérer comme une unité, peut-être que ses espoirs n’étaient pas si fous après tout. Peut-être qu’il était vraiment possible pour eux de transformer leur relation en quelque chose de plus sérieux, de plus permanent.

— Ses excuses semblaient sincères, admit-il. Je pense qu’elle s’est probablement fait une peur bleue la nuit dernière quand elle a vu les conséquences de sa décision idiote. Peut-être que c’est une punition suffisante.

— Quoi qu’il en soit, je ne veux pas impliquer la police. Ce serait beaucoup de drames supplémentaires et je veux juste revenir à la normale, déclara sa fille. Je pensais en avoir fini avec toutes ces histoires quand nous avons emménagé ici.

Nate sourit, serrant sa main.

— Moi aussi. Mais au moins, tu n’étais pas fautive, cette fois. Et Cass, je suis désolé de ne pas t’avoir crue immédiatement.

— C’est bon.

Elle posa sa tête sur l’épaule de son père qui l’entoura de son bras et l’attira dans une étreinte. Elle se tourna vers lui, enfouissant son visage contre son cou.

— Je t’aime, papa, murmura-t-elle d’une voix étouffée.

Le cœur de Nate se serra. Il observa Jack par-dessus la tête de Cass et leurs regards se croisèrent. Ce dernier lui sourit, et le cœur de Nate se gonfla un peu plus fort.

Cass sortit de l’hôpital vers neuf heures du matin et Nate réussit à les ramener en toute sécurité à Hedbury, malgré des bâillements incessants. Jack s’assit à côté de lui sur le siège passager, tandis que sa fille somnolait à l’arrière.

— Je suppose que tu ne veux pas rester chez moi ce soir, déclara Jack. Cass a probablement besoin que tu restes avec elle.

— Ouais.

Nate était déçu. Il avait espéré passer la majeure partie de ce week-end avec Jack, et il cherchait désespérément la bonne occasion pour discuter. Mais sa fille était sa priorité. Physiquement, elle était un peu fatiguée, mais elle reprendrait rapidement du poil de la bête. Les retombées émotionnelles, en revanche, c’était autre chose. Elle avait insisté sur le fait qu’elle allait bien, mais le traumatisme d’une nuit aux urgences avait dû faire des ravages et il voulait être là pour elle si elle avait besoin d’en parler. Lui-même se sentait meurtri par le stress, épuisé et en manque d’affection. Il ne voulait rien de plus que de se blottir dans le lit avec Jack pour le reste du week-end, mais malheureusement, ce n’était pas envisageable. Il tendit le bras et posa sa main sur le genou de Jack, qui la couvrit de la sienne.

Il déposa Cass en premier, l’abandonnant aux soins de sa mère qui l’accueillit en larmes et la serra fort dans ses bras.

— Oh, mon cœur. Tu nous as fait tellement peur ! Viens, on va t’installer confortablement. Tu veux t’allonger sur le canapé ou dans ta chambre ?

— Le canapé, répondit Cass en se libérant de l’étreinte de sa grand-mère. J’en ai marre de rester au lit. Je peux inviter Adam, papa ? Il a vraiment envie de me voir.

— Tu devrais te reposer, répondit-il en fronçant les sourcils.

— Je vais me reposer. On pourra se reposer ensemble. Il est resté debout la moitié de la nuit, il est crevé aussi. S’il te plaît, papa ?

C’était difficile de lui refuser quoi que ce soit aujourd’hui, surtout quand elle le regardait avec des yeux suppliants.

— OK, d’accord.

Son visage s’illumina.

— Merci !

— Je vais déposer Jack chez lui, je reviens vite. Prends soin de toi pendant mon absence.

Quand il s’arrêta dans l’allée de Jack, il coupa le moteur.

— Je suis désolé que notre nuit ensemble ait été ruinée.

— Ne sois pas idiot, répondit aussitôt Jack. Tu n’as aucune raison de t’excuser.

— C’est vrai. Ce n’était pas vraiment une excuse. Je suis simplement déçu que nous n’ayons pas pu passer la nuit ensemble comme on l’avait prévu, et je voulais que tu le saches.

Et déçu, il l’était profondément. C’était une occasion rare, et qui savait quand ils auraient à nouveau cette chance ?

— Ouais.

Le visage de Jack s’adoucit.

— Je suis déçu aussi. Mais peut-être une autre fois ?

— Je l’espère.

Nate l’étudia, scrutant son expression pour essayer de jauger ses sentiments. Ce n’était pas le moment d’avoir une conversation sérieuse. Ils manquaient tous les deux de sommeil et il devait retourner auprès de sa fille.

— Merci beaucoup pour hier. Je suis content que tu aies été là.

— Ce n’était rien, répondit Jack en haussant les épaules.

— Ce n’était pas rien. Ton soutien a beaucoup compté.

Ils se regardèrent et le silence s’étira. Il semblait chargé de possibilités, empli de pensées et de désirs inexprimés. Jack le ressentait-il aussi ?

— Je ferais mieux de te laisser rentrer, déclara finalement ce dernier.

— OK.

Ils s’étreignirent maladroitement, se contorsionnant à cause du levier de vitesse et du frein à main. Nate avait envie de davantage de contact, davantage de réconfort, mais il était temps de se quitter.

— À bientôt.

Chapitre Seize

Jack était un peu déboussolé en ce samedi. Durant la matinée, il essaya de faire une sieste, mais le sommeil lui échappait. Chaque fois qu’il fermait les yeux, il voyait Cass, allongée dans son lit d’hôpital, pâle et brisée. Des bribes de ses conversations avec Adam et Nate tournaient en boucle dans son esprit alors que son cerveau tentait de donner un sens à tout ce qui s’était passé.

Finalement, il renonça à dormir, déjeuna et sortit se promener. Il fit une boucle à travers les champs qui le mena au club de voile près de la rivière, puis resta un moment le long d’un chemin boueux près de l’eau avant de faire le tour pour revenir le long de la piste du club de voile qui menait à Hedbury.

Après sa promenade, il s’assit sur le canapé pour regarder la télévision, mais son esprit ne cessait de vrombir. Il se sentait étourdi, comme lorsqu’il buvait trop de café et ne dormait pas suffisamment. Il avait l’impression d’être un moteur qui tournait trop vite dans un effort frénétique pour continuer d’avancer avant que la batterie ne s’épuise.

Il vérifia son téléphone pour voir si Nate l’avait contacté. Il espérait qu’il allait bien. Si Jack était traumatisé par les événements de la nuit précédente, ce devait être dix fois pire pour son ami. Il se souvint de lui, sanglotant dans ses bras, et une bouffée de colère l’envahit en pensant à Molly et à ce qu’elle avait fait. Pourtant, père et fille avaient probablement raison de ne pas engager de poursuites. Molly n’était qu’une enfant qui avait pris une mauvaise décision. Jack s’y connaissait en matière de mauvaises décisions, il se remettait encore de celles qu’il avait prises par le passé. La jeune fille méritait probablement une seconde chance, comme tout le monde, non ?

Après un dîner composé de fromage sur des toasts et de haricots, il décida d’envoyer un message à Nate.

« Salut, je voulais juste m’assurer que vous allez bien, Cass et toi. »

Son téléphone sonna alors, et il sourit, son humeur s’améliorant immédiatement.

— Salut, dit-il. Alors, comment ça va ?

— On va bien, merci, répondit Nate. Adam est resté ici toute la journée ; il vient de partir, et j’ai dû lourdement insister, du coup, je ne suis plus en odeur de sainteté.

— J’imagine, rit Jack. Comment te sens-tu ?

— Absolument crevé, putain. J’ai fait une sieste ce matin, mais ça ne m’a pas beaucoup aidé. J’ai mal partout d’avoir dormi dans ce fauteuil et je suis tellement fatigué que je n’arrive pas à penser correctement. Cass, elle, est en pleine forme. Foutus adolescents, grommela-t-il. Où trouvent-ils leur endurance ?

— On était pareils à l’époque, tu te souviens ? On passait des nuits blanches et on faisait la fête deux nuits d’affilée, voire plus pendant les vacances.

— Je suis trop vieux pour ça maintenant.

— On l’est tous les deux, répondit Jack en souriant. Maintenant, je préfère des soirées tranquilles, et me coucher tôt.

Il entendit un soupir.

— J’aimerais être là avec toi ce soir.

— Tu peux venir si tu veux, proposa aussitôt Jack, l’espoir renaissant.

Il voulait avoir Nate dans ses bras, dans son lit.

— J’aimerais beaucoup te voir. S’il te plaît ?

Il y eut un long silence suivi d’un autre soupir.

— Ça me tue de devoir refuser, mais je ferais mieux de rester avec ma fille ce soir.

— Bien sûr, répondit-il aussitôt, se sentant coupable d’avoir essayé d’attirer Nate loin d’elle. Je comprends.

— On pourrait se retrouver demain, même si c’est juste pour une promenade. J’ai envie de te voir aussi.

La voix de Nate, douce et emplie de nostalgie, lui serra le cœur.

Cette nouvelle vulnérabilité entre eux, leur honnêteté quant à leur désir de passer du temps ensemble lui donnait de l’espoir, mais lui faisait peur également. Ils étaient devenus davantage que des amis qui couchaient ensemble. Ils partageaient quelque chose de réel, quelque chose qui comptait. Jack était-il prêt à s’engager avec Nate ? Avec n’importe qui ?

— Ce serait génial, répondit-il.

— OK. Je t’enverrai un texto ou je t’appellerai plus tard et on trouvera une solution. Je ferais mieux d’y aller. Je dois aider ma mère à préparer le dîner.

Nate rappela quelques heures plus tard. Il était vingt-et-une heures passées et Jack était en train de se brosser les dents, se préparant à aller au lit, quand son téléphone sonna. Il cracha rapidement et se rinça la bouche avant de décrocher.

— Salut, dit-il avec empressement.

— Salut. Je ne t’ai pas réveillé, si ? J’avais peur que tu te sois couché tôt.

— J’étais sur le point d’y aller, mais je suis encore réveillé, alors ne t’inquiète pas.

— D’accord. Donc, je me demandais si tu aimerais sortir pour déjeuner demain ? Ce ne sera pas juste nous deux, ajouta rapidement Nate. C’est un truc de famille. Suggestion de ma mère. Il y aura aussi Cass, et Adam. Ça te dit ?

— J’adorerais, répondit Jack, touché qu’on ait pensé à lui. Où est-ce qu’on va ?

— Au pub du village. Ils font un super rôti le dimanche.

Il ressentit une pointe d’anxiété à l’idée de sortir avec la famille de Nate dans un endroit où ils étaient susceptibles de tomber sur des connaissances. Mais il la chassa. S’il voulait être avec Nate – être avec lui pour de bon – alors il devait surmonter sa gêne et accepter que les gens soient au courant de sa vie privée. La plupart s’en ficheraient de toute façon. Sa vie n’était probablement pas aussi intéressante à leurs yeux qu’il le pensait.

— OK, ça a l’air génial.

— Ma mère va essayer de réserver une table pour midi et demi. Donc, sauf changement de plan, tu peux nous retrouver directement sur place.

— Cool. J’espère que tu vas bien dormir.

Nate rit.

— Je pense que je pourrais dormir pendant un tremblement de terre ce soir, je suis tellement fatigué.

— Pareil. J’espère que nous allons tous les deux rattraper notre sommeil ce soir.

— Je ferais mieux de te laisser. Bonne nuit, Jack.

— Bonne nuit. Fais de beaux rêves.

Allongé dans son lit, son esprit ne cessait de tourner malgré son épuisement. Après tout ce qui s’était passé ces deux derniers jours, il ne pouvait plus nier que ses sentiments pour Nate allaient au-delà de l’amitié, et que l’attirance sexuelle n’était pas un simple supplément. Le lien physique entre eux mettait en exergue un lien émotionnel profond, et Jack était presque sûr que Nate le ressentait aussi. Ils devaient en parler rapidement, car il ne pouvait continuer à essayer de l’ignorer. Si son ami éprouvait la même chose, alors Jack devrait confronter ses parents et leur avouer qu’il le fréquentait.

Le dimanche, il fit la grasse matinée. Il se réveilla vers neuf heures, puis somnola jusqu’à dix heures et demie. Il finit par se lever et, après avoir chassé la brume du sommeil, il était frais et dispos. La veille, il avait pataugé dans un brouillard de fatigue, comme il l’avait fait pendant des semaines lorsqu’il était au plus bas. C’était bon de retrouver un peu de clarté après une bonne nuit de sommeil.

Il prit un café et un toast, souhaitant se réserver pour le déjeuner. Puis il tailla sa barbe, se doucha, et fouilla dans sa garde-robe pour trouver quoi porter pour son repas en compagnie de Nate et sa famille. Il étala plusieurs chemises et pantalons sur son lit, essaya quelques combinaisons, pour finalement se décider pour un pantalon chino marron et une chemise bleu pâle, agrémentée d’un pull bleu foncé. En se regardant dans le miroir, il fut satisfait de son reflet.

Ses parents allaient bientôt rentrer, mais lorsqu’il fut prêt à partir, il n’y avait toujours aucun signe d’eux. Il était encore un peu tôt, mais étant donné qu’il faisait sec dehors, Jack décida de prendre le plus long chemin jusqu’au pub. L’air frais lui ferait du bien, et un peu d’exercice ne ferait que lui faire apprécier davantage le déjeuner. Il marcha jusqu’à l’église, puis fit une boucle et descendit une autre colline avant de revenir sur la route principale où se trouvait le Royal Oak. Un rapide coup d’œil à son téléphone lui indiqua qu’il avait quelques minutes de retard lorsqu’il atteignit le pub.

C’était un vieux bâtiment en pierre avec des poutres en chêne et des dalles inégales, et il dut baisser la tête pour passer la porte intérieure menant de la terrasse au bar. Il n’y avait aucun signe de Nate, alors il se tourna vers le restaurant. Une serveuse l’accueillit avec un sourire.

— Bonjour, monsieur. Avez-vous réservé ou avez-vous besoin d’une table ?

— Je rejoins d’autres personnes.

Apercevant son ami par-dessus son épaule, il leva la main en signe de salutation.

— Je les vois.

La serveuse s’écarta pour le laisser passer et il alla rejoindre le groupe installé autour d’une table près de la cheminée. Le sourire sur le visage de Nate réchauffa le cœur de Jack autant que le feu crépitant dans l’âtre.

— Salut, tout le monde, déclara-t-il.

Sue lui fit un sourire, Cass et Adam hochèrent poliment la tête.

Nate se leva pour le saluer, l’attirant dans une brève étreinte, et effleura sa joue d’un baiser. Jack rougit, appréciant le contact des lèvres de Nate, mais gêné par le geste d’affection en public. Il jeta un coup d’œil autour de lui en prenant place à côté de Nate, mais personne ne leur prêtait attention.

— Comment vas-tu aujourd’hui, Jack ? demande Sue. Tu as rattrapé ton sommeil après le drame de vendredi soir, j’espère ?

— Je vais très bien merci, beaucoup mieux après une grasse matinée. Mais plus important, comment vas-tu ? demanda-t-il en se tournant vers Cass.

— Bien, répondit-elle fermement. En pleine forme. Mais j’en ai marre d’être le centre de l’attention, alors on peut juste oublier ce qui s’est passé vendredi, s’il te plaît ?

— Oui, madame, acquiesça Jack avec un salut militaire.

— Merci, répondit Cass en souriant.

La serveuse vint prendre leur commande de boissons et leur apporta les menus. Nate ne prit même pas la peine d’ouvrir le sien.

— Je sais déjà ce que je vais choisir. Le rôti du dimanche est excellent, alors ce sera ça.

Il désigna le tableau des spécialités accroché sur le mur.

— Bœuf, porc ou dinde ? demanda Jack, en lisant les options.

— Bœuf.

— Hum. Ouais. Moi aussi je pense.

Ils finirent par tous commander du rôti. Du bœuf pour Nate et Jack, du porc pour Cass, et de la dinde pour Sue et Adam. Une fois leurs commandes passées, un silence inconfortable les entoura l’espace de quelques instants. Jack croisa le regard d’Adam. Il lui sourit, et le jeune homme lui offrit un sourire timide en retour.

— Alors, Adam, demanda Sue, comblant le silence. Quelles matières as-tu choisies ?

— Maths, Physique, et Chimie, répondit poliment Adam. Et Pensée critique.

— Et tu sais ce que tu veux faire après le lycée ?

— L’université, j’espère, pour étudier l’ingénierie aéronautique.

Tout en sirotant sa limonade, Jack laissa ses pensées dériver, l’estomac grondant sous les délicieuses odeurs qui flottaient autour de lui. La légère pression du genou de Nate contre le sien le ramena à la réalité. Il lui jeta un regard en biais.

— Tu vas bien ? demanda Nate.

— Ouais, répondit-il avec un sourire. Et toi ?

— Toujours un peu fatigué.

Plus pâle que d’habitude, Nate arborait des cernes. Mais le bonheur brillait dans ses yeux quand il sourit à Jack.

Quand leur repas arriva, Jack était affamé.

— Ça a l’air fantastique.

Il prit ses couverts et commença à manger.

Alors qu’ils se concentraient sur le repas, la conversation se tut. Nate gardait son genou pressé contre celui de Jack, qui espérait qu’ils auraient bientôt l’occasion de discuter. Peut-être qu’ils pourraient aller se promener ensemble plus tard ?

Lorsqu’ils eurent terminé leur plat principal, la serveuse leur apporta la carte des desserts.

— Il y a aussi les desserts du jour sur le tableau, expliqua-t-elle en le pointant du doigt. Mais nous n’avons plus de spotted dick¹.

Puis elle disparut rapidement pour débarrasser une table.

Nate cacha son ricanement sous une prétendue quinte de toux.

— Papaaaaa, soupira Cass en levant les yeux au ciel.

— Quoi ? demanda-t-il innocemment.

— Ça me fait toujours rire aussi, gloussa Jack.

Nate se rapprocha de lui, se partageant le menu. Sans réfléchir, Jack passa son bras autour des épaules de Nate qui posa sa main sur la cuisse de Jack.

C’était agréable. Ça ne le dérangeait plus de montrer son affection pour Nate en public. Il jeta un coup d’œil de l’autre côté de la table et surprit le regard de Cass sur eux.

— Eh bien, au moins quelqu’un apprécie son sens de l’humour puéril.

Nate se tourna vers Jack et sourit. Il lisait une tendresse sincère dans ses yeux, et son cœur se serra. Le reste de la pièce disparut lorsqu’il lui sourit à son tour, enveloppé dans un cocon chaleureux de bonheur.

— Oh, regarde, Jack. Tes parents sont là, déclara Sue.

Ces mots agirent tel un seau d’eau glacée. Il ôta son bras de l’épaule de Nate et mit un peu d’espace entre eux. En se retournant, il vit ses parents debout avec l’un des serveurs, attendant manifestement d’être installés.

Je vous en supplie, faites qu’ils ne me voient pas.

Il laissa échapper un soupir de soulagement lorsque le serveur les conduisit dans un coin, hors de vue. Il se retourna pour découvrir que toutes les paires d’yeux de leur table étaient braquées sur lui. Sue et Adam semblaient confus, et Cass le fixait comme s’il était une merde sur laquelle elle venait de marcher. Quand il avisa l’expression de Nate, il se sentit mal. Le visage de son ami était rouge et il refusait de croiser son regard. La blessure et l’humiliation étaient évidentes et douloureuses.

— Nate, je suis désolé…

Jack hésita, ne sachant quoi dire pour arranger les choses.

— C’était quoi ce bordel ? demanda Cass.

— Cass, répliqua Sue, en posant une main sur son bras.

— Sérieusement. Tu as reculé comme si mon père t’avait mordu ! Pourquoi ?

— Reste en dehors de ça, Cass, murmura Nate.

Il fixait Jack comme s’il était un étranger.

— Ses parents ne sont pas au courant pour nous, et ça ne concerne que lui, pas toi.

— Ça te concerne aussi. Pourquoi tu le laisses te traiter comme si tu étais un secret honteux ?

— Cass. Ça suffit ! Laisse tomber, gronda Nate en repoussant sa chaise. Je suis désolé, maman. Je ne veux pas de dessert. J’ai besoin de prendre l’air. On se voit à la maison.

Il dut se glisser derrière Jack pour sortir. Mortifié, Jack le regarda s’éloigner.

— Il n’a pas pris son manteau, déclara Adam.

— Je vais le lui apporter.

Galvanisé, il se leva et attrapa la veste de Nate sur le dossier de la chaise.

— Désolé, dit-il à Sue. Désolé d’avoir gâché le déjeuner. Merci de m’avoir invité.

Il se sentait comme un enfoiré alors qu’ils l’avaient accueilli et traité comme un membre de la famille.

— Je vais essayer d’arranger les choses.

— Bonne chance, rétorqua Cass d’une voix tranchante.

Il crut même l’entendre marmonner « connard sans cervelle » au moment où il se retournait et courait après Nate.

Une fois dans la rue, il essaya de voir dans quelle direction son ami était parti. Il l’aperçut sur le chemin qui menait à la rivière et commença à lui courir après. Nate marchait vite, et Jack était essoufflé lorsqu’il arriva à portée de voix.

— Nate, attends-moi.

Ce dernier, l’ignorant, continua à marcher. Le chemin était morne, les prairies plates et les roseaux n’offraient aucun abri contre le vent froid. Au loin, l’eau ondulait, d’un gris boueux sous le gris plus pâle du ciel.

Accélérant sa course, Jack rattrapa son retard et se mit à marcher à côté de lui.

— Nate. Je suis désolé.

Le vent fouettait les cheveux de Nate, et les rafales glacées rappelèrent à Jack qu’il tenait son manteau dans ses mains.

— Tiens.

Il tendit son manteau à Nate qui le prit et l’enfila. Il ne voulait toujours pas croiser son regard.

— Je suis vraiment désolé. Je ne sais pas quoi dire pour me justifier, à part que je suis désolé.

— C’est trop tard pour être désolé. Tu m’as humilié en public devant ma famille. Tu as agi comme si tu avais honte d’être avec moi. Tu ne peux pas revenir en arrière.

— Je n’ai pas honte de toi, s’écria-t-il, la détresse faisant monter sa voix dans les aigus. Je voulais juste avoir une chance de le dire à mes parents quand je serais prêt. Je ne voulais pas qu’ils le découvrent comme ça.

— Mais tu n’es pas obligé de leur dire.

La voix de Nate était aussi froide que le vent qui piquait le visage de Jack.

— Comme tu l’as dit, ça ne les regarde pas. Pourquoi auraient-ils besoin de savoir qui tu baises ? Parce que c’est tout ce qu’on est, pas vrai, Jack ? Des potes qui couchent ensemble. Donc il n’y a rien à dire.

La colère et la douleur dans sa voix firent grimacer Jack.

— Ce n’est pas ça. J’allais…

— C’est exactement ça.

Nate s’arrêta et se tourna pour lui faire face. Des traces brillantes peignaient ses joues.

— Tu ne veux pas qu’ils sachent pour moi, c’est évident. J’ai été stupide d’espérer plus. Mais j’en ai assez, Jack. Je n’en peux plus. C’était une erreur, et maintenant, je ne crois pas qu’on puisse redevenir amis.

La voix de Nate se brisa.

— C’est terminé.

— Mais je vais parler à mes parents. Je leur dirai pour toi, pour nous. J’avais l’intention de leur annoncer, mais je voulais te parler d’abord pour m’assurer que nous étions sur la même longueur d’onde. Je veux davantage que de l’amitié avec toi – ou je veux essayer au moins, si tu es d’accord.

Nate secoua la tête, l’expression figée.

— Je n’aurais jamais dû m’engager avec toi. J’aurais dû faire confiance à mon instinct. J’ai été amoureux de toi pendant des années à l’époque du lycée, et j’ai toujours pensé que je ne pourrais jamais t’avoir. Je n’ai pas pu faire taire mes sentiments et j’ai été idiot d’avoir cru que j’en serais capable. La tentation de prendre ce que tu m’offrais était trop forte, mais j’ai été stupide de risquer à nouveau mon cœur. Tu ne ressentiras jamais la même chose pour moi.

Il se retourna et commença à s’éloigner.

Jack resta debout, abasourdi par la colère de son ami.

— Nate, s’il te plaît. Je ne savais pas que ça comptait autant pour toi. Je suis désolé. Mais nous devons parler ; nous ne pouvons pas laisser les choses comme ça !

— Va-t’en, Jack. J’ai besoin d’espace pour réfléchir.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? insista-t-il. Y a-t-il encore une chance de réparer ça ? S’il te plaît ?

Nate ne répondit pas. Les épaules voûtées, les mains dans les poches, il s’éloigna vers l’eau sans se retourner.

Impuissant, Jack serra les poings et grogna sa frustration en direction du ciel couvert. Les mouettes tournaient au-dessus de sa tête, leurs cris faisant écho au tiraillement douloureux de son cœur.

Le temps qu’il rentre chez lui, Jack avait pris une décision. Quoi qu’il arrive avec Nate, il allait être honnête avec ses parents. Nate le méritait. Il n’avait pas honte de lui, et il voulait se le prouver à lui-même autant qu’au reste du monde.

Il était assis sur le canapé du salon quand ses parents rentrèrent. Se levant, il alla les accueillir lorsqu’ils franchirent la porte d’entrée.

— J’ai besoin de vous parler à tous les deux, dit-il immédiatement, évitant les salutations et les subtilités sociales.

Il voulait en finir avec tout ça.

Son père haussa les sourcils.

— Cela semble de mauvais augure.

— Est-ce que tout va bien ? demanda sa mère, inquiète.

— Ce n’est rien de grave. Mais c’est important. Venez vous asseoir.

Jack les conduisit dans le salon et les laissa s’installer le canapé, tandis qu’il prenait place sur le fauteuil d’en face.

Ils l’observaient avec impatience et le cœur de Jack cognait fort dans sa poitrine. Il avait répété son speech dans sa tête, mais à présent, les mots lui manquaient.

— Je suis amoureux de Nate, lâcha-t-il.

OK, ce n’était pas ce qu’il avait prévu. Mais à peine les mots eurent-ils franchi le barrage de ses lèvres qu’il se rendit compte que c’était la vérité.

— Je suis amoureux de Nate, répéta-t-il, plus doucement cette fois.

Ses parents le regardèrent fixement, semblant ne pas trouver de réponse. Alors Jack combla le vide, continuant à déverser sa vérité pendant qu’ils écoutaient.

— Je le vois depuis quelques semaines maintenant. Nous avons repris contact en tant qu’amis, puis c’est devenu plus. J’ai mis du temps à réaliser ce que je ressentais pour lui. Maintenant je le sais, mais j’ai peur d’avoir tout gâché.

— Laisse-moi être sûr que j’ai bien compris, répondit son père. Nate est Nat, la fille avec qui tu étais ami à l’école, c’est ça ?

Jack serra les poings, s’efforçant de rester calme.

— Nate est Nate. Mais oui, on l’appelait Nat avant sa transition.

— Mais tu es gay, dit sa mère. Et Nate est…

Elle fit un geste peu enthousiaste avec ses mains qui n’apaisa pas Jack.

— Je suis gay. Et Nate est un homme.

Il croisa son regard, puis se tourna vers son père qui fronçait toujours les sourcils.

— C’est pour ça que je ne voulais pas vous l’avouer, parce que je savais que vous réagiriez comme ça.

Jack eut une soudaine prise de conscience.

— Je pensais protéger Nate de votre ignorance. Alors que pendant tout ce temps, j’essayais de me protéger de votre désapprobation. Mais je m’en fous. Vous n’avez jamais approuvé mes choix de toute façon, et ça fait longtemps que j’ai arrêté de me soucier de votre avis. Nate est un homme étonnant. Il est gentil, drôle, intelligent, et l’une des personnes les plus courageuses que je connaisse. Je vais aller le voir tout de suite, et essayer de le persuader de me donner une autre chance. Je dois juste espérer qu’il dira oui.

Il se leva. Redressant les épaules, il se retourna et se dirigea vers la porte du salon, mais la voix de sa mère l’incita à s’arrêter.

— Jack, mon chéri.

Il se retourna pour trouver ses parents debout derrière lui. Sa mère croisa son regard et son expression était pincée et difficile à déchiffrer. Regret ou sympathie ? Il n’en était pas sûr.

— Je sais que nos relations n’ont pas toujours été des plus simples. Mais nous t’aimons.

Jack était toujours tendu, et avait du mal à respirer. Il jeta un coup d’œil à son père, qui hocha la tête.

— Elle a raison, Jack. Peut-être que nous n’avons pas été très doués pour te le montrer.

— Et nous voulons que tu sois heureux, ajouta sa mère. Sincèrement. Alors, si Nate te rend heureux, j’espère que tu pourras le convaincre de revenir vers toi.

Poussant un profond soupir, Jack laissa ses muscles se relâcher. C’était comme si un poids qu’il portait depuis des décennies s’était envolé.

— Merci, répondit-il avec un petit sourire. Je ferais mieux d’y aller, dans ce cas.

— Achète-lui des fleurs, s’écria son père. Ça a toujours fonctionné avec ta mère quand elle était en colère après moi.

Jack ricana.

— Merci pour le conseil.

Le destin était peut-être intervenu, car lorsque Jack passa devant le magasin du village, un seau rempli de bouquets de jonquilles attira son attention. Il n’avait jamais remarqué que la boutique vendait des fleurs, mais c’était la saison des jonquilles. Une des fermes locales avait dû en cultiver.

« 50 cents la jonquille », pouvait-on lire sur un panneau.

Jack en prit quelques-unes, les tiges dégoulinant alors qu’il les apportait dans le magasin. Il les posa sur le comptoir et sortit son portefeuille pendant que la femme à la caisse emballait le bouquet dans du vieux papier journal.

— Merci.

Il lui tendit l’argent et prit les fleurs.

Lorsqu’il arriva chez Nate, il était essoufflé – en partie à cause de la marche rapide et en partie à cause de sa nervosité. Il sonna et essaya de se calmer, en espérant que ce soit Nate qui réponde.

Ce ne fut pas le cas.

— Qu’est-ce que tu veux ? demanda Cass d’une voix aussi hostile que l’était son expression.

Elle croisa les bras et le fixa.

— Ton père est là ? J’ai besoin de lui parler.

— Non.

Cass commença à fermer la porte.

— Attends ! s’exclama-t-il. Où est-il ?

— Je ne sais pas. Il n’est pas revenu depuis le déjeuner. C’est toi qui lui as couru après, et ça ne s’est visiblement pas bien passé si tu es là et pas lui. Alors je n’en sais pas plus que toi.

Merde.

— OK, merci. Je vais aller le chercher. Je veux essayer d’arranger les choses.

Le regard de Cass s’arrêta sur les fleurs qu’il tenait à la main et elle haussa les sourcils, l’air sceptique.

— Tu vas ramper ?

— C’est le plan, répondit-il en haussant les épaules.

Les lèvres de la jeune fille s’incurvèrent pour former le plus mince des sourires.

— Eh bien, ça pourrait aider, je suppose.

— Je l’espère. Merci, Cass.

— Au revoir.

Puis, après coup, elle ajouta :

— Bonne chance.

« Où es-tu ? »

Jack envoya un SMS en marchant.

Pas de réponse.

« Nate, s’il te plaît. J’ai besoin de te parler. »

« Pardonne-moi. »

« S’il te plaît, Nate. Où es-tu ? »

Ses messages restèrent sans réponse. Les jonquilles dans une main, le téléphone dans l’autre, il finit par abandonner et remit son téléphone dans sa poche. Il retraça le chemin que Nate avait pris plus tôt, le suivant jusqu’à la rivière cette fois. La route se terminait au club de voile. Quelques personnes travaillaient sur des bateaux, mais il n’y avait aucun signe de Nate. Le sentier se divisait en deux le long de la rive et Jack resta debout, essayant de décider lequel choisir. Il scruta les alentours, à la recherche d’une silhouette qui pourrait être Nate, puis il aperçut l’église St Martin qui se dressait sur la colline dominant le terrain plat qui l’entourait.

Elle était presque trop éloignée pour être visible, mais Jack se redressa et plissa les yeux. Il crut reconnaître la forme de quelqu’un assis sur l’un des bancs qui donnaient sur la rivière.

L’instinct le poussa à revenir sur ses pas. Il tourna à droite sur la route principale qui passait devant le pub avant de commencer son ascension. Marchant rapidement, il haletait, les poumons en feu lorsqu’il passa devant l’école et il prit le dernier virage vers les portes menant à l’église. Malgré le vent froid, il transpirait lorsqu’il poussa la porte en fer grinçante.

S’il vous plaît, faites que j’aie raison.

Son cœur battait la chamade et l’espoir désespéré lui nouait l’estomac alors qu’il traversait le cimetière et contournait l’arrière de l’église.

La silhouette sur le banc fut immédiatement reconnaissable. Recroquevillé dans sa veste trop fine, Nate tremblait comme une feuille et son visage était pâle. Il n’avait pas remarqué que Jack s’approchait jusqu’à ce qu’il soit juste à côté de lui. Il tourna enfin la tête, le visage inexpressif.

— Nate, souffla Jack en se postant devant lui.

Son prénom sortit comme une supplique, mais il devait faire mieux que ça. Il avait tellement de choses à se faire pardonner.

— Je m’en veux tellement.

Il tendit les jonquilles en une offrande de paix.

Nate les prit, l’observant, sourcils levés, attendant davantage.

— Je regrette d’avoir été stupide, d’avoir été aveugle. Je n’ai jamais su ce que tu ressentais pour moi, je ne l’ai pas vu à l’époque. Et récemment… je pense que je l’ai deviné, mais je n’étais pas sûr. Et j’étais en train de me débattre avec mes sentiments.

Il se mit à genoux devant Nate pour qu’ils soient à hauteur d’yeux.

— Je suis désolé d’avoir ignoré les tourments de ton cœur – quand nous étions enfants, et maintenant. Désolé de t’avoir donné l’impression que j’avais honte d’être avec toi, ou que tu n’étais pas important pour moi. Parce que tu l’es.

Il marqua une pause. Nate le fixa avec intensité, comme s’il cherchait la vérité, ne croyant pas vraiment ses paroles.

— Important à quel point ? demanda-t-il finalement.

Jack déglutit, réfléchissant soigneusement à sa réponse. Il voulait se montrer complètement honnête avec Nate.

— Quand on était gosses, tu étais mon meilleur ami. Je t’aimais en tant que tel, mais rien de plus. Contrairement à toi, mes sentiments sont nouveaux, basés sur la personne que tu es maintenant. Alors peut-être que ça les rend quelque peu différents des tiens… mais ça ne veut pas dire qu’ils ne sont pas réels. Je t’aime, Nate. Je suis amoureux de toi. J’ai mis du temps à m’en rendre compte, mais à présent, j’en suis sûr. Et je suis désolé de t’avoir blessé en te laissant… en gardant notre relation secrète. Mais je l’ai dit à mes parents. Tout le monde est au courant.

— Qu’est-ce que tu leur as dit ? demanda Nate en fronçant les sourcils.

— Que je t’aime, et que j’ai tout fait foirer.

Il laissa échapper un rire sans humour.

— Que j’allais essayer de réparer mes conneries. Donc c’est ce que je fais. Nate, s’il te plaît.

Il posa ses mains sur les genoux de son ami, se permettant enfin le luxe de le toucher.

— S’il te plaît, est-ce que je peux avoir une seconde chance ? Peut-on faire les choses bien cette fois ?

Nate ne fit aucun geste pour ôter ses mains, mais ne fit rien non plus pour le toucher en retour. Il se lécha les lèvres avant de demander :

— Qu’est-ce que ça signifie pour nous ? Qu’est-ce que tu veux ?

Jack se rendit compte qu’il avait les réponses à ces questions ; elles étaient là, comme s’il y avait réfléchi pendant des semaines dans son subconscient.

— Je veux qu’on soit ensemble. Pour de bon. Je resterai vivre ici si c’est là que tu veux être. Mon travail se passe bien, et je devrais pouvoir obtenir quelques heures supplémentaires bientôt. Alors peut-être qu’on pourrait se permettre de louer quelque chose ensemble ? Dieu sait à quel point j’ai envie de déménager de chez mes parents. Et si tu veux vivre avec moi, on pourrait se payer une petite maison avec deux chambres, une pour Cass et une pour nous.

Il marqua une pause.

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ?

Le silence les enveloppa, et le cœur de Jack battait avec anxiété.

Finalement, un sourire s’afficha sur le visage solennel de Nate, comme les premières tiges de fleurs poussant à travers la terre gelée au printemps.

— OK, répondit-il simplement.

— C’est un oui ?

Jack avait besoin d’en être sûr.

— Tu es partant pour qu’on essaie d’être ensemble ? De vivre ensemble ?

Le sourire de Nate s’élargit et le cœur de Jack bondit.

— Oui à tout ça.

— Oh, merci putain.

Il pencha la tête en arrière un instant en soupirant de soulagement. Au-dessus d’eux, les nuages laissèrent la place à un morceau de ciel bleu pour la première fois de la journée. Jack reporta son attention sur Nate.

— Tu es sûr ? Tu acceptes de me pardonner de m’être comporté comme un connard ?

Nate éclata alors de rire, et le son joyeux de ce rire serra le cœur de Jack.

— Oui. Étant donné que je suis amoureux de toi depuis toujours, je suis à peu près sûr de vouloir tenter le coup, même si tu es parfois un connard. Je serais fou de ne pas dire oui maintenant que tu es à genoux, m’avouant ton amour et me suppliant de te donner une chance.

— Une seconde chance.

— Ouais.

Nate sourit. Il glissa sa main autour de la nuque de Jack et le tira vers lui.

— Tout le monde mérite une seconde chance, murmura-t-il, son souffle effleurant ses lèvres avant de l’embrasser.

Jack se rapprocha, sans se soucier de l’humidité de l’herbe qui s’infiltrait sous son pantalon, et glissa ses bras autour de la taille de Nate, l’embrassant en retour. À travers cette étreinte, à travers leurs lèvres qui s’épousaient et leurs langues qui dansaient ensemble, il lui montra tout : son amour, son engagement, la promesse d’un avenir commun.

Jack pouvait déjà sentir à quel point il allait en aimer chaque instant.

Épilogue

Juillet 2018

— Bon sang, Nate. On a fait la grasse matinée. Regarde l’heure !

Nate gémit, brusquement réveillé d’un profond sommeil. Il ouvrit les yeux en grimaçant et découvrit que Jack avait déjà sauté hors du lit, et enfilait frénétiquement un pantalon de survêtement par-dessus son cul nu.

— Quelle heure est-il ?

— Presque dix heures, et nos invités ne vont pas tarder à arriver. On doit nettoyer et commencer à préparer le déjeuner.

— Jack, calme-toi. C’est seulement la famille. La maison est propre et il n’y a pas grand-chose à faire pour le déjeuner. En plus… tu n’oublies pas quelque chose ?

Nate se redressa sur ses coudes et observa Jack avec espoir.

— Oh oui, souffla ce dernier d’un air penaud. Bon anniversaire.

— C’est mieux.

Nate sourit.

— Maintenant, reviens au lit et embrasse-moi. On a dix minutes devant nous. Cass pourra nous aider si on arrive à la réveiller. C’est mon anniversaire donc elle ne pourra pas refuser. Hé ! Enlève ton pantalon de survêtement.

Il agita son doigt alors que Jack essayait de se remettre au lit sans se déshabiller.

— Voilà. Maintenant, rembobinons et recommençons cette journée.

Fermant les yeux, Nate s’allongea sur son oreiller.

— Alors, comment ça va se passer cette fois ? demanda Jack, l’amusement adoucissant sa voix.

— Eh bien, commençons par un bonjour, et un baiser. Ensuite, une pipe d’anniversaire ne serait pas de refus.

Jack roula sur le côté et embrassa sa joue.

— Bonjour, sexy.

Il pressa ses lèvres contre celles de Nate.

— Joyeux anniversaire.

— Mmm.

Nate l’embrassa en retour. Le bonheur fleurit dans sa poitrine, se répandant sur son visage dans un sourire.

— Bonjour.

Il tira son compagnon contre lui et l’embrassa à nouveau. Jack déposa une pluie de baisers dans son cou, puis sur son torse, effleurant ses cicatrices de ses lèvres.

— Continue, murmura Nate en poussant doucement la tête de Jack plus bas. On doit se dépêcher.

— Tu es sûr qu’on a le temps pour ça ?

Jack leva les yeux vers lui, ses cheveux noirs hirsutes.

— Avec tout l’entraînement que tu as eu pour me faire jouir, je ne pense pas que ça va prendre très…

Ses mots se transformèrent en un gémissement quand Jack lécha son sexe.

— Longtemps, réussit-il à terminer.

Jack le prit dans sa bouche et suça, et Nate arqua les hanches pour venir à sa rencontre.

— Oh, putain oui.

Avec la bouche de son homme sur lui et ses doigts le pénétrant devant et derrière, il ne fallut que quelques minutes avant que Nate ne jouisse, ravalant un cri.

— Seigneur, c’était bon. Tu veux jouir aussi ?

— Ouais.

Jack se coucha sur le dos et se branla rapidement.

— Caresse-moi.

Nate se mit à califourchon sur Jack et prit le relais, le masturbant vite et fort jusqu’à ce qu’il marmonne :

— Je vais jouir.

Il se pencha, le prit dans sa bouche et le suça, juste à temps pour avaler le sperme de Jack qui haletait et se crispait. Il prit tout puis remonta pour l’embrasser, le goût de Jack sur leurs langues.

— Bien, déclara-t-il. Une douche ? Puis action.

— Tu ne veux pas tes cadeaux ? demanda Jack.

Jetant un coup d’œil à l’horloge, il secoua la tête. Bien que ce soit son anniversaire, il avait aussi quelque chose à offrir à Jack. Mais il voulait attendre plus tard, une fois la fête terminée. Son cœur battait à tout rompre à cette idée.

— Je préfère qu’on s’occupe des cadeaux plus tard.

Nate, Jack et Cass vivaient désormais dans une maison de trois chambres à la lisière de Marlham. Elle était petite, et avait été très miteuse quand ils avaient emménagé, donc le loyer était raisonnable. Mais elle était parfaite pour eux, et le propriétaire ne s’était pas plaint lorsqu’ils avaient proposé de la rénover.

Ils avaient emménagé au début du mois de mai, et deux mois plus tard, la maison était presque méconnaissable. Toutes les pièces étaient fraîchement repeintes et ils avaient poncé et verni le parquet qui se trouvait sous la vieille moquette abîmée. Ils avaient progressivement apposé leur empreinte, ajoutant un tableau ici, une plante d’intérieur là, un tapis dans le salon. À chaque nouvel ajout, ils se sentaient de plus en plus chez eux.

Grâce à l’aide de Cass, ils réussirent à rendre la maison présentable pour l’arrivée de leurs invités. Le soleil brillait dehors, aussi ils ouvrirent les doubles portes de la cuisine donnant sur le petit jardin à l’arrière. Une terrasse faisait la largeur de la maison, et ils disposaient même d’un petit carré d’herbe. Nate avait construit des jardinières en bois tout autour, remplies d’une variété de fleurs et de plantes.

Ce fut sa mère qui arriva la première, chargée d’un grand récipient en plastique et d’un sac à roulettes grinçant.

— Joyeux anniversaire, mon cœur, déclara-t-elle alors qu’il la conduisait dans la cuisine. J’ai fait un pavlova aux framboises, j’ai apporté du cava à mettre au frais, et du jus de raisin pétillant. Oh, et ton cadeau, évidemment. Juste un petit quelque chose comme demandé.

Elle posa les affaires sur la table de la cuisine et tendit un petit paquet à Nate.

Il avait spécifiquement demandé aux invités de ne pas lui acheter de cadeaux cette année. Il ne voulait rien de particulier, et avait déjà tout ce dont il avait besoin. Sa vie lui semblait suffisamment riche pour ne pas avoir à en rajouter.

En ouvrant le paquet, il découvrit un livre : une histoire sur les jeunes transgenres dont il avait entendu parler en bien.

— Oh, c’est génial.

— Tu ne l’as pas lu, si ? J’ai gardé le reçu au cas où tu voudrais l’échanger.

— Non, pas encore. Mais j’y ai pensé. Il a de bonnes critiques. Merci.

Nate enroula ses bras autour d’elle et la serra très fort.

— Et merci d’avoir apporté le pudding aussi. Le Pavlova est mon préféré.

— Je sais, c’est pour ça que je l’ai fait.

Elle se tourna vers Jack et le serra dans ses bras, puis embrassa la pièce du regard.

— Oh mon dieu. C’est charmant ici, maintenant que vous avez redécoré.

Le soleil entrait par les fenêtres, illuminant l’espace. Les carreaux bleus et blancs autour de l’évier brillaient, un contraste attrayant avec les murs d’un jaune clair et le plancher nu.

— Ouais. Nous en sommes très heureux. Jack s’est occupé de la peinture le week-end dernier et j’ai fini le carrelage.

Nate sourit à Jack. Parfois, il était encore surpris qu’ils soient ensemble. Il devait se pincer mentalement pour se rappeler que c’était réel, car c’était trop beau pour être vrai.

— Les murs ont l’air un peu nus, mais nous avons l’intention de faire des collages photos avec la famille et les amis, et peut-être certains d’entre nous quand nous étions plus jeunes, pour que Cass puisse rire de nos terribles erreurs de jeunesse.

Ils avaient évoqué cette idée quelques semaines plus tôt. Ça avait été l’idée de Nate, mais Jack avait été le premier à demander s’il serait d’accord pour y mettre d’anciennes photos de lui-même. Leur histoire commune était importante pour tous les deux, mais Jack se disait que Nate préférerait peut-être ne pas en afficher de lui datant d’avant sa transition. Ce n’était pas un problème, tant qu’il évitait celles où il avait l’air particulièrement féminin. Heureusement, il avait été un véritable garçon manqué, et avait eu les cheveux courts si souvent qu’il n’y avait pas beaucoup de photos de son ancien lui qu’il détestait vraiment. Les pires étaient celles où il était obligé de porter des robes pour les grandes occasions, et il s’était déjà débarrassé de la plupart d’entre elles.

On sonna à la porte et Jack s’excusa pour aller répondre.

— Cass ! appela-t-il bruyamment. Adam est là. Es-tu prête à descendre ou dois-je le faire monter ?

— Je descends, cria-t-elle, et Nate entendit le bruit de ses pas dans les escaliers.

Son compagnon revint dans la cuisine, suivi par les jeunes.

— Salut, grand-mère, déclara Cass en l’embrassant.

— Bonjour, Sue.

Adam lui tendit la main, mais Sue le prit dans ses bras. Il rougit et sourit.

— Il ne manque plus que mes parents.

Jack regarda sa montre et, juste à cet instant, la sonnette retentit à nouveau.

— Je vais ouvrir le champagne, déclara Nate alors que Jack allait ouvrir.

Heureux d’avoir une raison de s’occuper, il sortit le cava du réfrigérateur ainsi que le jus de raisin pétillant, et commença à assembler les verres.

— Cass, Adam, vous pouvez les sortir et les mettre sur la table dans le jardin ? Ça commence à être encombré ici.

La cuisine était petite et il y avait déjà trop de monde dedans. Avec le four allumé et le soleil d’été, Nate commençait à transpirer. En partie à cause de la chaleur, mais aussi à cause de la nervosité que les parents de Jack lui avaient toujours inspirée.

Il entretenait une relation plutôt prudente avec David et Cathy. Ils marchaient sur des œufs en sa compagnie, comme s’ils avaient peur de dire ou de faire la mauvaise chose, et ça le rendait anxieux. Il était évident qu’ils avaient fait de gros efforts pour s’informer sur les conditions des trans depuis que Jack et lui avaient officialisé leur relation. Ils apprenaient à être de meilleurs alliés, mais il leur arrivait encore de mal nommer Nate, ou de faire des réflexions qui le faisaient un peu grimacer. Mais il savait qu’ils faisaient de leur mieux, alors il essayait d’ignorer les quelques dérapages pour ne pas ajouter d’huile sur le feu.

Suivant Cass et Adam, Nate ouvrit la première bouteille de cava. Le bouchon sauta au moment où Jack arrivait, accompagné de ses parents.

— Oh, j’adore ce bruit, déclara Cathy en souriant. Bonjour, Nate. Joyeux anniversaire.

Elle posa ses mains sur ses épaules et se pencha vers lui, sa joue frôlant la sienne, et Nate sentit son parfum lorsqu’elle embrassa l’air près de son oreille, simulant le bruit d’un baiser. Elle alla saluer la mère de Nate, tandis que David lui offrit son habituelle poignée de main. Il lui rendit sa poigne ferme, se demandant si David essayait de prouver sa masculinité ou de tester celle de Nate – ou les deux.

— Joyeux anniversaire, dit-il d’un ton bourru en lui tendant un sac cadeau contenant une bouteille de champagne.

— Merci. C’est très gentil. Je vais la mettre au frigo au cas où on souhaite la boire tout à l’heure. Nate se retourna et tapota l’épaule de son partenaire.

— Jack ? Tu peux avoir l’honneur de verser le vin pendant que je mets la bouteille au frais ?

— Bien sûr, chéri.

Jack sourit, ses yeux bleus pareils au ciel d’été sans nuage au-dessus d’eux.

Quand Nate retourna à l’extérieur, tout le monde avait été servi. Jack et Cass tenaient un verre d’un rose tendre, tandis que les autres avaient du cava. Jack lui tendit sa boisson.

— Voilà pour toi. Joyeux anniversaire !

Jack leva son verre et tous lui firent écho. Ils trinquèrent, et Nate but le cava avec reconnaissance. Il n’avait jamais aimé être le centre d’attention. Avec un peu de chance, l’alcool l’aiderait à se détendre.

— Alors, tu as quarante-six ans aujourd’hui ? demanda Cathy. Je suppose que tu as l’âge de mon fils. Bon sang, quel est ton secret ? Tu n’as pas l’air d’avoir plus de trente ans.

— De bons gènes peut-être ? répondit Nate, s’obligeant à sourire tout en jetant un coup d’œil à sa mère.

— J’aimerais bien ! rit-elle. Personne ne me donne seize ans de moins, à moi.

— Les trans ont généralement l’air plus jeunes qu’ils ne le sont, répondit Nate avec légèreté. C’est l’un de nos superpouvoirs. La jeunesse éternelle.

— Oh, je suppose que oui.

Cathy se racla la gorge maladroitement. Il enfreignait l’une de leurs règles tacites en mentionnant sa transidentité. Lorsque les parents de Jack étaient présents, ils évitaient généralement d’en parler.

— Eh bien, tant mieux. Tu es superbe, Nate. Un si bel homme. Pas étonnant que mon fils soit épris.

— Merci.

Le sourire de Nate fut sincère cette fois.

La fête se déroula sans accroc. Ils mangèrent des quiches et de la salade, suivies du délicieux pavlova. La mère de Nate et David prirent du jus de raisin après le premier verre, car ils devaient conduire. Une fois le repas terminé, Nate était rassasié, il avait sommeil et se sentait très détendu.

Leurs invités insistèrent pour ranger et remplir le lave-vaisselle, refusant de laisser Nate et Jack participer au nettoyage. Ils s’assirent donc au soleil, se tenant par la main, et laissant les bruyants bavardages et l’agitation de la cuisine les envahir.

Nate était presque sur le point de s’assoupir lorsqu’il entendit sa fille commencer à chanter « Joyeux anniversaire ». D’autres voix se joignirent à elle, certaines plus justes que d’autres, en hurlant :

— Joyeux anniversaire, joyeux anniversaire cher Naaaaate, Joyeux anniversaire.

Il rit, rougissant d’embarras alors qu’ils défilaient vers lui. Cass était devant, portant un gâteau recouvert de glaçage avec une bougie sur le dessus.

Elle le posa devant lui quand ils eurent fini de chanter, et il fit le show en prenant une grande respiration et en soufflant l’unique bougie.

— Je sais que je ne fais pas mon âge, mais je pense qu’une bougie, c’est un peu exagéré !

Cass rit.

— Eh bien, si j’en avais mis quarante-six, je pense que le gâteau se serait écroulé. C’est surtout le glaçage qui le maintient en l’état.

— C’est toi qui l’as fait ? demanda Nate, touché.

Sa fille n’avait pas l’habitude de cuisiner.

— Ouais. Tu as dit que tu ne voulais pas que je t’achète un cadeau, alors j’ai pensé que je pourrais te faire un gâteau à la place. En fait, Adam a fait le plus gros du travail. On l’a préparé chez lui hier.

Adam haussa les épaules modestement.

— Tu as aidé.

— Qui veut du gâteau ? demanda Cass.

Tout le monde accepta, mais uniquement une petite part, l’estomac plein après le déjeuner. Cass coupa le gâteau et Adam le distribua. Il était délicieux, bien que Nate trouvât le glaçage un peu lourd.

Quand ils eurent fini leur dessert, David et Cathy s’excusèrent.

— C’était charmant, mais je pense que je suis prêt pour une sieste maintenant, déclara David. Merci beaucoup, et profite du reste de ton anniversaire, Nate.

— Merci.

Il se leva pour serrer la main de David et donner à Cathy une autre accolade maladroite avec l’habituel baiser aérien. L’adieu de Jack à ses parents fut à peine plus démonstratif.

Une fois qu’ils furent partis, l’atmosphère devint nettement plus détendue. Cass et Adam se montrèrent plus bavards, et la mère de Nate enleva ses chaussures et défit le bouton supérieur de son short.

— Mince alors, c’est mieux. J’ai beaucoup trop mangé !

— Tu veux que je te donne ton cadeau maintenant ? demanda Jack.

— Si tu veux.

Nate supposa que ce n’était pas un sex toy. Ils avaient songé à acheter un nouveau pénis, mais n’étaient pas certains que ce soit nécessaire ; l’actuel leur convenait parfaitement.

— Je le veux, répondit Jack avec un sourire empli d’excitation.

— Vas-y alors.

— OK. Je vais le chercher.

Jack se précipita à l’intérieur et disparut pendant quelques minutes. Il ressortit finalement avec trois gros paquets plats dans les bras.

— Voilà.

Tout le monde regardait Nate avec impatience.

— Vous savez ce qu’il y a là-dedans ? demanda-t-il à sa mère et sa fille.

Elles hochèrent toutes les deux la tête.

— Dépêche-toi, papa ! s’écria Cass avec impatience.

Jack lui en tendit un, et il remarqua que les paquets étaient numérotés.

Il déchira le papier, et sourit en découvrant un collage photos composé de visages très familiers.

— Oh ouah, Jack. J’avais oublié à quel point ta coupe de cheveux était catastrophique au lycée.

— Tu sais, c’était à la mode, et tu adorais ça à l’époque.

— Ouais, mais je n’avais aucun goût.

Nate observa les autres photos. Il y en avait d’eux à des fêtes, dans la chambre de l’autre, traînant dans le parc, se prélassant sous le soleil d’été, et même une d’eux enveloppés dans des manteaux et des chapeaux se tenant près d’un bonhomme de neige, l’une des rares occasions où ils avaient eu assez de neige pour en faire un.

— C’est génial. Tant de souvenirs. Merci.

— S’il y en a une que tu n’aimes pas, nous pouvons l’échanger assez facilement. Il suffit de le dire.

— Non, elles sont toutes parfaites.

Il ne ressemblait à une fille sur aucune photo.

— OK, maintenant ouvre celui-là.

Jack lui tendit le second paquet.

C’était un autre collage, mais cette fois, il s’agissait de la famille de Nate. Ses parents, lui bébé, puis plus grand, une de lui enfant tapant dans un ballon de football dans le jardin. Il y en avait quelques-unes de lui dans sa vingtaine, soigneusement sélectionnées à nouveau. Heureusement, aucune ne le montrait dans l’une de ses phases féminines occasionnelles, lorsqu’il essayait de s’habituer à porter des robes, à se maquiller et à avoir des cheveux plus longs. Cass figurait également sur ce tableau à différents stades de sa vie : bébé dans les bras de Nate, bambin assis au soleil, gamine sur un vélo souriant à l’appareil photo.

— Elles sont géniales. Je suppose que ma mère t’a aidé à les choisir ?

Nate sourit à sa mère, qui acquiesça.

— Oui, j’ai laissé Jack fouiller dans ma collection de photos. Il y a quelques trous dans mes albums maintenant, mais je pourrai les voir quand je viendrai.

Elle rayonnait.

— J’ai trouvé que c’était une très bonne idée.

— Et voici le dernier, pour l’instant, déclara Jack, en passant à Nate le dernier paquet.

Il retira le papier et sourit en voyant une photo récente de Jack et lui, prise par Cass alors qu’ils étaient blottis sur le canapé, un soir, l’air « dégoulinant de bonheur » selon elle. Il y en avait une autre de Nate, sa mère, Jack, et Cass posant près d’un arbre quand ils étaient sortis se promener un jour (prise par Adam), une récente de sa mère avec Jess couchée à côté d’elle sur le canapé, et une de Cass et Adam dans leurs plus beaux habits pour le bal de l’école quelques semaines auparavant.

Le reste du cadre était vide.

— On ne va peut-être pas encore l’accrocher, parce que c’est un travail en cours, expliqua Jack.

Il s’arrêta un instant, puis poursuivit de façon feutrée :

— Nous ne faisons que commencer notre vie ensemble. J’ai hâte de voir quels moments nous capturerons pour remplir le reste.

Une vague d’émotion envahit Nate, une boule lui serra la gorge, mais il s’efforça de répondre.

— Moi aussi, réussit-il à chuchoter.

Puis il s’éclaircit la gorge et dit plus clairement :

— Ces cadres sont magnifiques.

Posant le troisième avec précaution près de sa chaise, il se leva et saisit la mâchoire de Jack.

— Merci.

Il l’embrassa, se coulant dans l’étreinte de son partenaire qui enroula ses bras autour de sa taille pour le serrer contre lui.

— Eh bien, je pense que c’est le moment de partir… dit Cass d’un ton taquin.

Elle restait chez Adam ce soir-là, permettant ainsi aux deux hommes d’être seuls.

Nate et Jack se séparèrent, souriant d’un air penaud.

— Il n’y a pas d’urgence, répondit Jack.

— Je dois rentrer de toute façon, déclara Sue. Jessie va en avoir marre d’être restée seule tout l’après-midi, et elle sera impatiente de faire une promenade et de dîner.

Nate n’allait pas essayer de les persuader de rester plus longtemps. Il aimait sa famille, mais il voulait être seul avec Jack, car il avait quelque chose d’important à lui demander. Ses paumes devinrent moites et son cœur monta d’un cran quand il se souvint de ce qui allait arriver.

Cass et Adam furent les derniers à partir, et Nate n’avait jamais été aussi heureux de se débarrasser de sa fille.

— Ouf. Enfin la paix, déclara Jack lorsque la porte se referma derrière eux. Qu’est-ce que tu as envie de faire ?

— Euh… On pourrait peut-être se poser un peu dans le salon. Se blottir sur le canapé ?

— Ça me semble parfait. Tu veux bien mettre de la musique ou choisir un film ? Je dois aller chercher quelque chose… je redescends dans une seconde.

Merde.

Nate avait également besoin d’aller chercher quelque chose à l’étage. Heureusement, c’était là où se trouvait l’unique salle de bains, il avait donc l’excuse parfaite pour suivre son partenaire.

— Je t’accompagne, je dois aller aux toilettes.

Il attendit d’entendre Jack redescendre avant de se précipiter dans la chambre et de fouiller dans le fond de son tiroir à chaussettes. Lorsque sa main se referma sur la petite boîte, son cœur s’emballa encore plus vite.

Et s’il disait non ?

Impossible.

Mais s’il le faisait ?

Se ressaisissant, il mit la boîte dans sa poche et descendit l’escalier. Il ouvrit la porte du salon et trouva Jack debout près de la cheminée, et non affalé sur le canapé comme il s’y attendait. La télé était éteinte, et Jack n’avait pas mis de musique non plus.

— Tu vas bien ? demanda Nate, oubliant momentanément sa mission.

— Je pense que oui, répondit son partenaire d’un ton ferme.

Il avait l’air d’un homme face à un peloton d’exécution. Puis, soudain, il mit un genou à terre, fouillant dans sa poche d’une main.

— Merde, où est ce truc stupide ? marmonna-t-il en sortant finalement une petite boîte noire avant de la lâcher.

Elle rebondit sur le plancher en bois et glissa sous la table basse.

— Merde !

Il rampa pour la récupérer.

— Jack, qu’est-ce que… ?

Le cerveau de Nate court-circuita. Il avait passé la semaine précédente à se préparer à faire exactement ce que Jack avait l’air d’essayer de faire, sauf que ce dernier était en train de tout foutre en l’air.

Il s’agenouilla également tandis que Jack passait sous la table basse et revenait avec sa récompense, rougissant et triomphant.

— OK, essayons encore une fois.

Il fronça les sourcils quand il vit que Nate était à son niveau.

— Non, ça ne va pas. Tu es censé être debout pour ça.

— Et si on s’agenouillait tous les deux ? Parce que je pense qu’on est sur la même longueur d’onde.

Il fouilla dans sa poche, en sortit la boîte noire presque identique – bien plus facilement que Jack – l’ouvrit pour dévoiler la bague à l’intérieur, et la tint dans sa paume. Il essaya de retenir un sourire en découvrant la confusion sur le visage de son partenaire.

— Mais j’allais… Mais tu… c’est quoi ce bordel ?

Jack resta bouche bée, souffrant clairement de la même lutte mentale que lui quelques instants auparavant.

Profitant du fait qu’il ne savait plus quoi dire, Nate poursuivit le discours qu’il avait préparé. — Jack. Je t’ai aimé la majeure partie de ma vie et je n’ai jamais pensé que tu finirais par me rendre mes sentiments. Maintenant que je t’ai retrouvé, je te veux à mes côtés pour toujours. Veux-tu m’épouser ?

Sa voix se brisa sur les derniers mots, submergé par l’émotion tandis que les yeux de Jack se remplissaient de larmes.

— Oui.

Cela sortit comme un croassement rauque et il hocha la tête avec emphase comme pour compenser son manque de volume.

— Oui. Bien sûr que oui.

Une larme s’échappa et il s’essuya les yeux de sa main libre, riant et pleurant à la fois.

— À mon tour.

Jack ouvrit la boîte qu’il tenait et montra à Nate la bague qu’il avait choisie.

— Nate. Nous avons grandi ensemble et tu as toujours été mon meilleur mai, mais je n’ai jamais pensé que nous pourrions être plus. Mais maintenant… je ne peux plus imaginer ma vie sans toi. S’il te plaît, veux-tu me faire l’honneur d’être mon mari ?

Nate avait perdu la bataille contre les larmes et elles coulaient sur ses joues quand il hocha la tête.

— Oui.

Il renifla de manière peu attrayante.

— Je le veux plus que tout.

Ils sortirent les bagues des boîtes et les firent glisser sur le doigt de l’autre. Elles étaient d’un design remarquablement similaire. Toutes deux en acier inoxydable, incrustées d’une ligne de couleur contrastante. Jack avait choisi le noir pour Nate, et Nate avait choisi le cuivre.

— La tienne te va ? demanda-t-il.

— Elle est parfaite. Et la tienne ?

— Parfaite aussi.

Ils s’embrassèrent pour sceller leur engagement, jusqu’à ce que les genoux de Nate commencent à lui faire mal sur le sol dur. Il rompit le baiser et se leva, entraînant Jack avec lui jusqu’au canapé.

— On peut prendre une photo des bagues ?

Il sortit son téléphone de sa poche et ils joignirent leurs mains. Nate tint son téléphone en l’air pour obtenir l’angle parfait et prit plusieurs clichés, juste au cas où.

— Voilà.

Il se rapprocha de Jack pour lui montrer les photos.

— Ça peut être la prochaine qu’on imprimera pour notre pêle-mêle. Le prochain épisode de notre histoire.

— Puis les photos de mariage ?

— Absolument, puis la lune de miel. On va avoir pas mal de choix.

Nate posa le bras de Jack autour de son épaule et se blottit à côté de lui.

— Il y a tellement de choses qu’on va attendre avec impatience.

Jack enroula son bras autour de lui et embrassa le sommet de sa tête.

— Il y a vraiment de quoi.

Le cœur de Nate était si plein qu’il pensait qu’il allait éclater. Il sourit à Jack.

— Je suis l’homme le plus chanceux du monde.

Notes

Chapitre Six

1 Mot qui peut se traduire par « furtif » ou « sous-marin ». On dit d’une personne trans qui a un cispassing et qui ne révèle pas qu’elle est trans qu’elle est "stealth". Souvent le seul moyen pour une personne trans d’aspirer à une vie un tant soit peu « normale », moins exposée aux violences.

2 Le passing désigne une expression de genre permettant clairement d’identifier une personne comme d’un genre ou l’autre (ou pas du tout pour les passings androgynes). Le cispassing désigne le fait qu’une personne trans « passe » comme une personne cis. On dira alors qu’elle cispasse.

Chapitre Seize

1 Dessert anglais traditionnel, ressemblant à du pudding. « Dick » signifie également « bite » en français.

Note de l’auteur

Cher lecteur,

Merci beaucoup d’avoir lu cette histoire. J’espère que vous l’avez appréciée. Si c’est le cas, s’il vous plaît, n’hésitez pas à laisser un commentaire sur les sites d’achat. Les commentaires aident les lecteurs à trouver leur prochaine lecture et aident aussi les auteurs à trouver de nouveaux lecteurs !

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Bonne lecture,

Jay

À propos de l’auteur

Jay Northcote vit en périphérie de Bristol, dans l’ouest de l’Angleterre. Issu d’une famille d’écrivains, il a longtemps cru que les gènes de la fiction l’avaient laissé pour compte. Il a passé des années à ne rédiger que des mails, des articles et des contenus de sites internet. Un jour, il a décidé d’essayer d’écrire une nouvelle, juste pour voir s’il en était capable, et a trouvé cela plutôt addictif. Il n’a plus cessé depuis.

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